福柯的死使法國上下震驚。共和國總理和教育部長稱“福柯之死奪走了當代最偉大的哲學家……凡是想理解20世紀後期現代性的人，都需要考慮福柯。” 《世界報 》 、 《解放報》 、《晨報》、《新觀察家》等報刊相繼刊發大量紀念文章。思想界的重要人物也紛紛發表紀念文字：年鑑學派大師費爾南·布羅代爾稱“法國失去了一位當代最光彩奪目的思想家，一位最慷慨大度的知識分子”;喬治·杜梅澤爾(Georges Dumezil)的紀念文章感人肺腑，老人老淚縱橫的談到以前常說的話“我去世時，米歇爾會給我寫訃告。”然而，事實無情，顛倒的預言更加使人悲從心來：“米歇爾·福柯棄我而去，使我感到失去很多東西，不僅失去了生活的色彩也失去了生活的內容。”
1984年6月29日上午，福柯的師長和親友在醫院舉行了遺體告別儀式，儀式上，由福柯的學生，哲學家吉爾·德勒茲宣讀悼文，這段話選自福柯最後的著作 《快感的享用》 ，恰足以概括福柯終身追求和奮鬥的歷程：
“至於說是什麼激發着我，這個問題很簡單。我希望在某些人看來這一簡單答案本身就足夠了。這個答案就是好奇心，這是指任何情況下都值得我們帶一點固執地聽從其驅使得好奇心：它不是那種竭力吸收供人認識的東西的好奇心，而是那種能使我們超越自我的好奇心。說穿了，對知識的熱情，如果僅僅導致某種程度的學識的增長，而不是以這樣或那樣的方式儘可能使求知者偏離自我的話，那這種熱情還有什麼價值可言?在人生中：如果人們進一步觀察和思考，有些時候就絕對需要提出這樣的問題：瞭解人能否採取與自己原有的思維方式不同的方式思考，能否採取與自己原有的觀察方式不同的方式感知。……今天的哲學——我是指哲學活動——如果不是思想對自己的批判工作，那又是什麼呢?如果它不是致力於認識如何及在多大程度上能夠以不同的方式思維，而是證明已經知道的東西，那麼它有什麼意義呢?”
