在抗戰史上，無數抗日英雄留下了可歌可泣的故事，上海理工大學前身、滬江大學首任華人校長劉湛恩是其中比較特殊的一位，他是八年抗戰中唯一一個被日僞漢奸殺害的大學校長，他以“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”明志，也用生命詮釋了這句話。
32歲出任滬江大學校長
劉湛恩出生在湖北貧困山區，但自幼讀書勤奮，加上天資聰明，東吳大學醫預科畢業後，獲得獎學金留學美國。回國後，年僅32歲的劉湛恩在1928年出任滬江大學校長。
隨着日本侵略步伐的加快，滬江學生不但像其他學校一樣組織了抗日救國會，一度還成爲上海學生抗日救亡運動的中心。
國難當頭，劉湛恩也加入其中，他參加了上海各界人民抗敵後援會的工作，還積極支持十九路軍抗日，並作爲上海地區代表赴洛陽出席“國難議會”。“一二·九”運動爆發次日，劉湛恩就與上海文化界知名人士一起聯合發表了《上海文化界救國運動宣言》，公開表明了抗日立場，甚至與學生代表一起到上海市政府請願。
1937年8月13日，滬江大學被日軍搶佔，但劉湛恩並沒有退縮，他把學校遷到圓明園路滬江城中區商學院大樓復課，當時2000多名學生擠在一幢大樓裏輪流上課，積極參與抗日救亡活動。
形勢日趨嚴峻，經過三個月的浴血抗戰，中國軍隊撤離上海，上海租界淪爲孤島，不少抗日救亡運動的負責人紛紛轉往內地，劉湛恩最後還是選擇了留守。
留守更需要向死而生的勇氣，留守的劉湛恩更是從事了大量救亡工作。被稱爲“上海抗大”的“社會科學講習所”就落戶在滬江。劉湛恩聯絡中外各界人士，日夜爲宣傳抗日、捐款而奔波，還積極組織滬江師生參與難民收容和募捐工作。
2000多人蔘加追悼會
劉湛恩所從事的抗日救亡活動及其影響力，已經讓日本人害怕了。考慮到劉湛恩堅定的抗日態度，日本方面最終給上海的日僞漢奸下達死命令，必須除去劉湛恩。日僞漢奸先派4名歹徒化裝成柴販、報販和黃包車伕，把槍夾在柴爿中和車座下，晝夜監視劉湛恩，伺機行動。
1938年4月7日，星期四，劉湛恩和家人搭乘公共汽車外出時，日僞漢奸出擊了。當時劉湛恩和家人趕到大華路(現南匯路)口上公交車，到了車站，正好一輛兩層公共汽車到站，劉湛恩便讓家人先上車，等他自己準備上車時，緊貼在背後的歹徒開槍了，子彈從後背射入，從胸膛穿出，劉湛恩壯烈犧牲了，時爲上午8時35分。
國民政府明令對劉湛恩舉行公葬、褒揚並撫卹劉氏家屬。1938年4月9日，包括中共駐滬代表在內的中外各界人士2000多人蔘加劉湛恩的追悼會。滬江全體師生佩戴黑紗參加追悼會，並宣佈停課三日。上海市各團體同贈輓聯：“爲國犧牲”。
