曹鼐，直隸寧晉(今河北省邢臺市寧晉縣)人，明朝政治家，正統年間內閣首輔，明宣宗宣德八年(1433)癸丑科狀元，初授修撰，累官至吏部左侍郎兼翰林學士，正統十一年七月至十四年八月(1446年-1449年)任當朝首輔。曹鼐大魁天下後，入翰林，授修撰。英宗即位後，充經筵講官，撰成《宣宗實錄》後，進侍講，錫三品章服。正統六年(1441)由宰相楊榮、楊士奇推薦，入值文淵閣，參預機務。
個人簡介
曹鼐(1402年-1449年)，字萬鍾，諡文忠，明朝北直隸寧晉縣(今河北省邢臺市寧晉縣東王裏村)人。
曹鼐是北宋政治家曹利用的後人(此說法有待考證，據我族譜記載乃爲北宋開國名將曹彬之後。)，生於明建文四年(1402年)，少年豪爽，有大志，博覽羣書。宣德元年(1426年)，中鄉試第二，任代州(今山西代縣)訓導，改派江西泰和縣典史。明宣宗宣德八年(1433年)成癸丑科一甲第一名進士(狀元)，初授翰林院修撰。正統元年，充經筵講官。正統五年，因楊榮、楊士奇舉薦，進入文淵閣，參預機務。正統十年，官至吏部左侍郎兼翰林學士。
正統十四年(1449年)隨英宗親征，遇土木堡之變，亂軍中被殺。明景帝繼位後，贈少傅、吏部尚書、文淵閣大學士，諡文襄。英宗復位，加贈太傅，改諡文忠
生平事蹟
他少年豪爽，有大志。聰穎好學，博覽羣書，能詩善文，下筆千言，一揮而就。明宣宗宣德八年(1433)癸丑科高中狀元，時年31歲。曹鼐大魁天下後，入翰林，授修撰。英宗即位後，充經筵講官，撰成《宣宗實錄》後，進侍講，錫三品章服。正統五年(1440)由宰相楊榮、楊士奇推薦，入值文淵閣，參預機務。曹鼐爲人“內剛外和，通達政體”，爲政清廉，一身正氣，兩袖清風。“楊榮死後，楊士奇常病不能視事，閣務多由曹鼐處理。”英宗因其賢德，進吏部左侍郎兼翰林學士。但英宗昏庸，奸閹王振擅權，“王爵天憲，悉出其口，生殺予奪，任己愛憎”，排斥異己，陷害忠良，壓制百官，其聚斂之金銀達60多庫，從此朝政日非，邊防也隨之空虛。
正統十四年(1449)七月，北方蒙古族瓦剌部首領也先，以明朝削減馬價、拒絕求婚爲藉口，舉兵入侵山西大同，王振竭力主張英宗“御駕親征”，同時擅自調集大軍。曹鼐和兵部尚書鄺埜、兵部侍部于謙認爲朝廷毫無準備，不能倉促親征，但英宗不聽勸諫，在王振的挾持下親征。曹鼐等只好護擁英宗隨從，帶領50萬大軍向大同進發。時值北方雨季，道路泥濘，糧運不繼，“兵士已乏糧，殭屍滿路”，遂使軍隊失去戰鬥力。曹鼐等大臣一再勸阻，請英宗回兵，均遭王振拒絕。結果兵抵大同，遭到也先突襲，明軍大敗。八月，在退回北京途經土木堡(今懷柔縣東南)時，被敵軍包圍。在混戰中，曹鼐殉難，這就是歷史上著名的“土木之變”。
一年後，英宗被放回。英宗復位後，感念曹鼐忠直，爲國捐軀，追贈太傅。曹鼐在閣任相十年，“明敏爽朗，臨事果斷，能言善辯。王振專權，人莫敢忤，楊士奇死後，唯鼐尚能隨事調護，所言多見從。”可見，曹鼐爲相剛正不阿，敢於同權傾朝野的寵監抗衡，“土木之變”，以身殉國，不愧爲狀元宰相。
