大家好，這裏是小編，今天給大家說說劉吉的故事，歡迎關注哦。
明朝成化年間，憲宗朱見深昏庸無道，而內閣大臣劉吉、萬安、劉珝三人對皇帝的過失不聞不問，只顧逢迎上意、玩弄權勢，被世人戲稱爲“紙糊三閣老”，明孝宗即位後，前朝閣臣只剩下劉吉一人，他工於心計，排除異己，雖然屢遭彈劾，卻穩居內閣十八年，人送外號“劉棉花”，諷刺他耐彈，對這樣一個身居高位卻毫無作爲的人，孝宗也無奈至極，只能偷偷派太監到他家中委婉勸他自己辭職。
劉吉是正統十三年進士出身，天順年間，任翰林院修撰，在當時還是皇太子的朱見深旁講讀經史，朱見深即位後，劉吉作爲太子屬官得以飛黃騰達，短短數年就升任禮部左侍郎，成化十一年，劉吉進入內閣，並升任禮部尚書，十四年，加封太子少保、文淵閣大學士，十八年，又進爲太子太保、武英殿大學士，二十一年，升爲戶部尚書、謹身殿大學士。
憲宗後期日益荒政，獨寵宮女萬氏，縱容宦官汪直，成立西廠大興冤獄，而內閣的三位閣臣劉吉、萬安、劉珝卻對這些不管不顧，其中劉珝稍強與劉吉二人，劉吉便與萬安勾結，設計陷害劉珝，劉珝被迫退出內閣後，劉吉、萬安二人又拉了黨羽彭華、尹直入閣，從此朝廷政治更加昏庸，各部大員也平庸至極，一時間有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”的說法。
明孝宗朱祐樘即位後，勤於政事，大開言路，任用品行高潔的徐溥、劉健等人進入內閣，罷免了萬安、尹直等人，前朝閣臣只留下了劉吉，而內閣最講究的就是按資排輩，早一天入閣便是前輩，所以劉吉一直穩居內閣首輔之位，而且他善於見風使舵，眼見孝宗是個勵精圖治的明君，便總在徐溥、劉健上書的奏章後面署上自己的名字，竊取名聲，沽名釣譽。
因爲劉吉也曾在孝宗還是太子時，提督翰林院官員爲孝宗講讀，孝宗即位後劉吉就升爲少傅，兼太子太師、吏部尚書，等到負責修纂的《憲宗實錄》書成，又晉升爲少師，劉吉雖然久居高位，權勢顯赫，本人卻毫無作爲，孝宗不喜，逐漸開始疏遠他，然而劉吉留戀權勢，始終沒有辭官的意思。
弘治五年，孝宗想封皇后的兄弟爲伯爵，命劉吉撰擬誥命，劉吉上言說應該先立太后的子弟，孝宗認爲劉吉違抗皇命，並以此爲接口，派遣宦官到劉吉家中，婉言勸他辭職，劉吉這纔不得不遞交辭呈申請致仕，孝宗接到劉吉辭職信後，馬上批准，併發布敕文，讓他回鄉途時乘坐官府車馬，住官府驛站，以防劉吉逗留京都，日久生變。
至此，久居內閣十八年，任首輔五年的“劉棉花”終於卸任，一年後，劉吉在家中去世，終年六十七歲。而孝宗朱祐樘驅逐奸佞，重用賢臣，扭轉了自英宗時期就開始的朝政腐敗狀況，終於開創了“弘治中興”。
