《孟子》，儒家經典著作，由戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫丑等人所著，與《大學》《中庸》《論語》合稱“四書”，也是四書中篇幅最長，部頭最終的一本，直到清末時期都是科舉必考內容。《孟子》共七篇，記錄了孟子與其他各家思想的爭辯、對弟子的言傳身教、遊說諸侯等內容，其學說處罰點爲性善論，護長德治。
《告子上》共二十章。第二章告子將本性比喻成急流水，哪邊決口往哪邊流。孟子順着告子的比喻說開去——正如水總是往下流，本性也總是向善的。
孟子·告子章句上·第二節
【原文】
告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”孟子曰：“水信1無分於東西，無分於上下乎?人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙2;激而行之，可使在山。是豈水之性哉?其勢則然也。人之可使爲不善，其性亦猶是也。”
【譯文】
告子說：“人性好比急流水，東方開了缺口便朝東流，西方開了缺口便朝西流。人性不分善和不善，正好比水性不分東流西流。”孟子說：“水性誠然不分朝東流朝西流，難道也不分朝上流或朝下流嗎?人性的善良，正好比水性朝下流。人沒有不善良的，水沒有不朝下流的。現在那兒有一汪水，拍它而讓它涌起來，可以高過額角;汲水使它倒流，可以引上高山。這難道是水的本性嗎?某種形勢讓它這樣罷了。人所以能夠做壞事，它的本質也正是這樣。”
【註釋】
(1)信：誠，真的。
(2)顙：音sǎng，額。
