諸子百家是對春秋、戰國、秦漢時期各種學術派別的總稱。
諸子百家一說一般認爲最早出現於西漢時期，據載，西漢的劉向、劉歆父子先後奉漢成帝(前33年～前7年在位)、漢哀帝(前7年～前1年在位)的詔命，整理官方收藏的各類文獻編成的《七略》，其中七略之一就是《諸子略》，其中的諸子包含了儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家、小說家這10個大類，細分爲198家。
據各種諸如《漢書·藝文志》、《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等文獻記載“諸子百家”實有上千家，其流傳較廣、影響較大、最爲著名的歸納而言只有12家被髮展成學派，分別是法家、道家、墨家、儒家、陰陽家、名家、雜家、農家、小說家、縱橫家、兵家、醫家。
戰國時期，有一支專門主張提倡陰陽、五行學說的學派，被稱爲“陰陽家”，又稱“陰陽五行家”或“五行家”，屬於道家支派，史學家一般以戰國末齊國人鄒衍(騶衍)爲創始人。陰陽家主要是通過陰陽和五行來解釋天文地理、社會人事、王朝更替而得名，是戰國時期重要學派之一。
陰陽家是屬於道家的分支，其主要思想是陰陽說和五行說，陰陽思想作爲抽象概念，概念最早見於《易經》，"五行"的概念最早見於《尚書》，但兩種觀念的產生，可以追溯到更久遠的年代。到戰國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，即以"陰陽消長，五行轉移"爲理論基礎的宇宙觀。陰陽家代表鄒衍運用陰陽五行理論來闡釋宇宙演變和歷史興衰，創立"五德終始"之說，影響甚大，被後世公認爲陰陽家創始人。
鄒衍是戰國中期稷下學派的一個重要代表,他的學說僞託黃帝,其主要理論“陰陽”、“五德終始”屬於黃學思想。
陰陽家主要思想之一的“陰陽說”是把“陰”和“陽”看作事物內部的兩種互相消長的協調力量，認爲它是孕育天地萬物的生成法則，是屬於宇宙對立統一及思維法則的哲學範疇，這和道家創始人老子所秉承的構成世界的概念“道生陽，陽生陰，陰陽生八卦，太極生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以爲和”相同。
中國賢哲拈出"陰陽"二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，即《老子》所謂"萬物負陰而抱陽"、《易傳》所謂"一陰一陽之謂道"。《易經》便是講"陰陽"變化的數理和哲理。 其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，並在氣說的基礎上，進一步認爲天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來"陰"和"陽"兩個相對的概念。
陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以"陰陽者，有名無形"(《靈樞·陰陽系日月》)。 陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的事物和現象。陰陽學說的基本內容可用"對立，互根，消長，轉化"八字括之。在中國天文、曆法、氣象和地理學等許多方面中均有涉及陰陽，陰陽之說在我們生活中也非常常見，比如形容女人的陰柔之美、男人的陽剛之氣，還有各種神鬼相關的影視劇中的陰氣、陽氣和常說的向陽面、背陰處等。
陰陽家另一個主要思想是“五德始終”，又稱“五德轉移”，五德就是咱們常說的相生相剋的五行。《尚書·洪範》"五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。"古人認爲，宇宙萬物就是由這五種基本物質構成的。它也是關於宇宙社會屬性及其變化規律的範疇系統。五行的“行”字，有“運行”之意，故五行中包含着一個非常重要的觀念，便是變動運轉的觀念，也就是"相生"與"相剋"。
鄒衍用五行和陰陽來闡釋宇宙演變和歷史興衰，以五行相生相剋來論證新政權取代舊政權或改朝換代的合理性。鄒衍認爲自有人類社會以來，朝代的更替都是五德，即：金、木、水、火、土五行之德相勝轉移的結果，即中國每個朝代都有五行屬性，而朝代更替一種是堯舜禪讓之路，下一個朝代屬五行相生;一種是武力征伐代替，下一個朝代是五行相剋。例如秦朝五行屬水，漢代秦朝，土克水，漢代五行屬土，曹丕篡漢，木克土等，有興趣的可以去查下相關的朝代屬性，挺有意思的。古代統治者從各類記載中也是非常注重五行學說的，比如始皇帝嬴政祖上文化崇尚“水德”，秦朝以黑爲主，即黑水，《漢書·律曆志》記載：“今秦變周，水德之時。昔文公出獵，獲黑龍。此其水德之瑞。”。夏朝以木爲德，尚青色;殷商以金爲德，尚白色，而之後的西周則以火爲德，尚紅色。
五行學說另一個比較重要的體現是在於中醫體系，中醫將五臟按某些生理特點劃分屬性，比如肝屬木、心屬火、脾屬土、肺屬金、腎主水。中醫以五行之特性，說明五臟之功能，以五臟爲主體，形成外應五方、五季、五氣等，內聯五臟、五官、形體、情志等的五個功能活動系統，又以五個功能活動系統，說明了人體的內環境與外在自然環境之間也存在着對立統一的聯繫，如春屬木，肝氣旺於春，春天多風等。在內則肝與膽相表裏，開竅於目，主筋，主怒，在病理上易於化風等。日常生活中經常也會聽到一些醫生按五行說一些病例，比如肝火旺盛、心肝火旺、心陽偏亢、腎水不足等等。
陰陽家則是先秦諸家中唯一專精於天文歷算的一家，不幸的是漢初陰陽家還存在，漢武帝罷百家後，部分內容融入儒家思想體系、部分內容爲原始道教所吸收，作爲獨立學派的陰陽家便不復存在了。公元6世紀，中國的陰陽五行學說混和了道教咒術與密教佔術，傳入日本，在日本登陸後，又滲透了很多當地文化，比如萬物有靈，形成了獨特的“陰陽道”。
《漢書·藝文志》載：陰陽二十一家，三百六十九篇。《公檮生終始》十四篇。《公孫發》二十二篇。《鄒子》四十九篇。《鄒子終始》五十六篇。《乘丘子》五篇。六國時。《杜文公》五篇。《黃帝泰素》二十篇等等，但現存少量殘文外，均已亡佚。鄒衍的著作《鄒子》和《鄒子終始》，據說有十餘萬言，但也早已佚失。現只有《呂氏春秋》、司馬遷《史記》的一些段落可見其思想。
雖然陰陽家消逝在中國的歷史長河中，但其思想卻早已融入華夏文化的血脈之中，成爲不可或缺的一部分，哺養着一代代的炎黃子孫。希望每個華夏人都不忘曾經有個陰陽家，不忘曾經陰陽家前輩們殫心竭慮的開創的偉大思想。
