《孟子》，儒家經典著作，由戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫丑等人所著，與《大學》《中庸》《論語》合稱“四書”，也是四書中篇幅最長，部頭最終的一本，直到清末時期都是科舉必考內容。《孟子》共七篇，記錄了孟子與其他各家思想的爭辯、對弟子的言傳身教、遊說諸侯等內容，其學說處罰點爲性善論，護長德治。
《告子上》共二十章。第六章，針對孟子主張的“性善”，公都子舉出“性無善無不善”“性可以爲善，可以爲不善”“有性善，有性不善”三種說法，孟子用“惻隱之心，人皆有之;羞惡之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之”維護性善說，並指出四者即仁、義、禮、智。
孟子·告子章句上·第六節
【原文】
公都子曰：“告子曰：‘性無善無不善也。’或曰：‘性可以爲善，可以爲不善;是故文武興，則民好善;幽厲興，則民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善;是故以堯爲君而有象;以瞽瞍爲父而有舜;以紂爲兄之子，且以爲君，而有微子啓、王子比干。’今曰‘性善’，然則彼皆非與?”孟子曰：“乃若1其情，則可以爲善矣，乃所謂善也。若夫爲不善，非才2之罪也。惻隱之心，人皆有之;羞惡之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也;羞惡之心，義也;恭敬之心，禮也;是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠3我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求則得之，舍則失之。’或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。《詩》曰：‘天生蒸民，有物有則。民之秉彝，好是懿德4。’孔子曰：‘爲此詩者，其知道乎!故有物必有則;民之秉彝也，故好是懿德。’”
【譯文】
公都子說：“告子說：‘本性沒有什麼善良，也沒有什麼不善良。’也有人說：‘本性可以讓人做好事，也可以讓人做壞事;所以當週文王、武王興起時，百姓便一心向善;周幽王、厲王興起時，百姓便變得橫暴。’也有人說：‘有些人本性善良，有些人本性不善良;所以，以堯爲君，也有象這樣的百姓;以瞽瞍爲父，也有舜這樣的兒子;以紂爲侄兒，而且貴爲君主，也有微子啓、王子比干這樣的仁人。’如今老師說本性善良，那麼，他們的說法都錯了嗎?”孟子說：“從人天生的資質看，是可以做好事的，這便是我所說的人性善良。至於有些人做壞事，不能歸罪於他的資質。同情心，人人都有;羞恥心，人人都有;恭敬心，人人都有;是非心，人人都有。同情心屬於仁，羞恥心屬於義，恭敬心屬於禮，是非心屬於智。這仁義禮智，不是從外面滲透給我的，是我本身固有的，只是不曾光大它罷了。所以說：‘探求它，就得到它;放棄它，就失去它。’人與人相差一倍、五倍以至無數倍的，就是不能釋放人們善良本質的緣故。《詩經》說：‘天生育衆民，萬物便有規則。百姓秉持着那些通則，喜愛那優良的品德。’孔子說：‘這篇詩的作者真懂得道哇!有事物，便會有其通則;百姓秉持了這些通則，所以喜愛那優良的品德。’”
【註釋】
(1)乃若：至於。
(2)才：與上文“乃若其情”的“情”都是說人的資質。
(3)鑠：銷熔，引申爲抽象意義的熔化、滲透。
(4)“天生”至“懿德”：見《詩經·大雅·烝民》;“蒸民”，《詩經》作“烝民”;烝(蒸)，衆;物，事;則，法則;秉，持;彝，常;懿，美。
