靺鞨，中國古代民族名，自古生息繁衍在東北地區，是滿族的先祖。先世可追溯到商周時的肅慎和戰國時的“挹婁”。北魏稱“勿吉”，唐時寫作靺鞨。初有數十部，後逐漸發展爲粟末、伯咄、安車骨、拂涅、號室、黑水、白山七大部。主要分佈在粟末水(今松花江)和黑水(今黑龍江)一帶。以粟末靺鞨和黑水靺鞨最強大。
靺鞨經常向漢王朝獻貢。各部發展不平衡。黑水靺鞨部居最北面，發展較慢，分十六部，使用鐵器，善用自造毒藥敷於箭矢，以射禽獸。725年，唐在黑水靺鞨地區置黑水府，以其首領爲都督，其餘各部隸屬於都督府，稱爲州，各部首領爲州刺史，唐派長史監領之。
海東盛國
粟末靺鞨部居最南方，較先進。靺鞨各部發展水平不一，大多以角弓、楛矢射獵爲生，鑿土穴而居。種植粟、麥、穄等作物，養豬、馬，以米釀酒，以豬皮爲衣。7世紀初，粟末諸部役屬於高句驪。公元698年粟末部酋長大祚榮聯合其他族在松花江以東烏蘇里江流域，建立渤海政權。後不斷向唐王朝遣使朝貢，按唐制建立政治、經濟制度，使用漢文。926年爲遼太祖耶律阿保機攻滅，改稱東丹。10世紀後改稱女真。
713年，唐鴻臚卿崔忻奉使宣勞靺鞨，大祚榮獲得了渤海郡王的封號，加授忽汗州都督，成爲唐廷藩臣。762年(唐寶應元年)，第三世王大欽茂被晉封爲“國王”後，與唐廷關係更爲親密。
此後，歷世諸王的繼襲都經唐廷的冊立，終唐之世遣使朝唐一百數十次。其間除大武藝之世一度與唐發生軍事衝突外，對唐始終和好。唐亡後，渤海繼續向後樑、後唐朝貢，保持着臣屬於中原王朝的關係。
渤海的疆域，初限於靺鞨的部分故地，“方二千里”。經過大祚榮、大武藝父子兩代的擴充，領地逐漸擴大。第十代宣王大仁秀被稱爲渤海國中興之主，廣開土宇，南定新羅，北略諸部，境宇至“方五千裏”，大體上南至泥河(今朝鮮咸鏡南道龍興江)與新羅相接，東到日本海，東北至烏蘇里江下游與黑水靺鞨爲鄰，北隔那河(今松花江)與室韋爲界，西抵扶余川(今吉林伊通河)流域與契丹接壤，西南同唐交界於遼河流域，包括今東北大部、朝鮮半島北部及蘇聯沿日本海的部分地區等廣大地域，首都初在“舊國”(今吉林敦化一帶)，唐天寶末遷上京龍泉府(今黑龍江寧安西南東京城)。
