竺可楨和胡適都是中國近代史上文化科學界的名人。
竺可楨(1890年3月7日—1974年2月7日)，又名紹榮，字藕舫，漢族，浙江上虞人。中國卓越的科學家和教育家，當代著名的地理學家和氣象學家，中國近代地理學的奠基人。他先後創建了中國大學中的第一個地學系和中央研究院氣象研究所;擔任13年浙江大學校長，被尊爲中國高校四大校長之一。1910年公費留美入伊利諾伊大學農學院學習。1913年夏畢業後轉入哈佛大學研究院地理系專攻氣象，1918年獲得博士學位。1974年2月7日竺可楨因肺病在北京逝世，享年84歲。
胡適(1891.12.17—1962.2.24)，漢族，安徽績溪人。現代著名學者、詩人、歷史家、文學家、哲學家。因提倡文學革命而成爲新文化運動的領袖之一。原名嗣穈，學名洪騂，字希疆，後改名胡適，字適之，筆名天風、藏暉等，其中，適與適之之名與字，乃取自當時盛行的達爾文學說“物競天擇適者生存”典故。1906年考入中國公學，1910年考取“庚子賠款”第二期官費生赴美國康乃爾大學先讀農科，後改讀文科.1915年入哥倫比亞大學研究院，師從哲學家杜威，接受了杜威的實用主義哲學，並一生服膺。 回國後，任北京大學教授，加入《新青年》編輯部，撰文反對封建主義，宣傳個性自由、民主和科學，積極提倡“文學改良”和白話文學，成爲當時新文化運動的重要人物。1962年2月，胡適在臺灣的一個酒會上突發心臟病去世，享年71歲。
竺可楨從小時候開始就有寫日記的愛好，後來整理出版了厚厚的五大本。他在逝世3個月前的日記中寫道：“我從小身體就差，現已活到了83歲，夫復何求?”這“從小身體就差”，是說他早年讀書上海澄衷中學，因學習過於刻苦，搞得身體很差，那時他的一個同班同窗叫胡洪騂，曾背後對人打賭說：竺可楨活不過20歲。竺可楨無意中聽到這句話，驚出一身冷汗，從此發誓鍛鍊身體。這胡同學就是後來大名鼎鼎的新文化運動的發起人之一胡適。
當年胡適一番話刺激了竺可楨，這纔有了84歲的中國科學泰斗、一代宗師竺可楨先生。這也印證了尼采的名言：“凡是不能殺死你的，最終都會讓你更強。”後來，竺可楨在日記中感嘆：當年胡適這個“聰明人”曾預言他的早夭，終成一句妄語，而“我今年已八十了，已經多活三個二十年矣”。
竺可楨和胡適曾經打賭誰的壽命長，這一故事曾經在中國的文化科學界廣爲流傳。
1910年9月某日，美國郵輪“中國皇后”號於上海吳淞港鳴響了起航的汽笛。
“呀!這不是胡洪騂(胡適的原名)呀?”“喲，是竺可楨呀!你怎麼還沒死呀?”
“這還得感謝你!想當年，你說我活不過20歲，弄得我天天游泳、跑步、練操，而且暗下決心，一定要活得比你長，將來誰先死還難說呢!”
在此邂逅的兩年前，竺可楨和胡適一起在上海澄衷學堂念初中。那時，竺可楨身材矮小而瘦弱，一副病態，所以胡適曾說他活不過20歲。
這次在郵輪相遇，竺可楨已活過20歲。可胡適不肯認輸，又說：“你雖活過20歲，看你的容貌，無論如何活不過花甲，更不可能比我長壽!”
竺可楨聽了不吉利的話，知道是在開玩笑。他知道胡適才華橫溢，口無遮攔，爭強好勝，而自己爲人低調，喜歡做老好人。但對於胡適的短命預言，竺可楨從來不服，深信自己的先天瘦弱可通過後天的鍛鍊來彌補。
兩年後，兩人又相遇，竟打起賭來。竺可楨問：“我要是活過60歲怎麼樣?”胡適爽朗地回答：“你要是活到60歲，我在你60歲壽筵上當着所有親友的面給你磕三個響頭。要是比我活得長，你可以在我的屍體屁股上踢上一腳。”
“行。你可得記住今天說的話啊!”竺可楨說。
竺可楨出生於1890年，比胡適大一歲。從打賭以後，他堅持鍛鍊身體，養成定期游泳、遠足和練拳的良好習慣。而且他生活規律，不吸菸、不喝酒，早起早睡。即使顛沛流離、喪妻失子，也絲毫沒放鬆過體格鍛鍊。他的夫人回憶：“早起第一件事就是記錄一天來的睛、雨、風向、氣溫、氣壓，要是下了雪，還要量一下雪的厚度，然後做體操、打太極拳，鍛鍊身體。飲食儉約有節制，不管飯菜好壞，從不挑剔和過量。”
後來，竺可楨活到了1974年，享年84歲，在北京溘然去世。直到去世的前夜，他還在堅持寫日記。而胡適僅活到1962年，享年71歲。但由於兩位朋友，一位在大陸，一位在臺灣，所以竺可楨60大壽時，胡適沒有機會給他磕那三個響頭。而胡適逝世時，竺可楨也沒有在他的屁股上踢上一腳。
然而，他們當日開的那個玩笑，卻成了中國科學史上一則歷久彌新的趣話。
