臺灣當時人口600萬，日本佔領期間留下一些工業基礎，而大部分島民世代以耕作農田爲生。從大陸突然擁入的國民黨軍隊使這個封閉的島嶼驟然緊張起來。物價飛漲，物資奇缺，而解放軍馬上就要進攻的消息和美國“棄臺”的政策使這個本已混亂的島嶼更加惶惶不安。
從大陸掠奪了不少金條的國民黨顯貴們開始設法再次出逃，臺灣政權在“保密防諜”口號的僞裝下，下令禁止臺灣人員出島，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架勢，但卻更加劇了全島人心崩潰的進程。
國民黨撤退到臺灣的號稱60萬人的軍隊，其實一半是已毫無鬥志的散兵，飛機沒有零件，汽油的庫存僅夠使用兩個月，破舊的軍艦有一半根本不能參加戰鬥，分散在沿海各個小島嶼上的國民黨士兵衣衫破舊，飢腸轆轆，他們作戰方案中最詳細的內容就是當解放軍到來的時候如何逃命，況且絕大部分出逃的士兵家屬、親人還在大陸，對父母妻兒的思念在風雨飄搖的時刻更是到了無以復加的程度。
於1950年3月復任“中華民國總統”的蔣介石雖在被海水包圍着的臺灣島上反覆強調“臺灣一定能守得住”這句話，但他心裏非常清楚一個軍事上的簡單事實：150海里的臺灣海峽在300年前尚且阻擋不了鄭成功的木船船隊和手持冷武器的兵勇，現在又如何能抵擋得住排山倒海的人民解放軍?據送到他手上的情報說，中共幾十萬精銳部隊、各種型號的船隻皆在準備之中。
最令他吃驚的是，裝備很差的解放軍竟然有飛機，“彼等所準備的空軍，到民國三十九年(1950年)已有飛機四百架”、“上海的龍華機場一度爲我政府炸燬者，現已藉助俄人之助，修復至可以使用”、“長江以南各地約有三十個空軍基地，包括對日作戰時英國所修築的若干基地，亦已恢復可供使用之程度”。在他看來危在旦夕之時惟一可以救命的稻草是美國的援助、甚至是軍事的干預，但是美國人的做法卻是雪上加霜把他推上了絕路。他已作了最壞的準備：“如果臺灣淪陷，就以身殉國。”他所謂的國，指的是早已喪失人心的“中華民國”。
時任國民黨國防部政治部主任的蔣經國，面對臺灣風雨飄搖岌岌可危的局勢也憂心如焚，在走投無路、萬般無奈中，他決意拋去個人的榮辱向他父親蔣介石進言。
一天夜深人靜時，他大膽地對蔣介石說：“父親，我們是否和中共談談?”
蔣介石聞言沉默不語。蔣經國按蔣氏家規只好悄然退出。
第二天，蔣介石卻對蔣經國說：“我決定派遣祕密使者前往大陸，試探國共和談的可能性，以爭取好的結局。這事，就由你負責。”
蔣經國很清楚，此時已今非昔比，中共是勝利之師，國民黨成了敗軍之將，要與中共談判，必須選擇一個能在共產黨方面說得上話的人，他反覆考慮，總覺得沒有合適人選，當時任“總統府”戰略顧問的湯恩伯聞知此事推薦李次白。
李次白，原國民黨將領，黃埔軍校第六期畢業生，在黃埔學習時，湯恩伯也是該期學生兼任大隊長，既是李次白的同學，又是他的老上司，因此李與湯的關係很好。李次白的兄嫂均爲中共黨員，他的妹妹又嫁給了中共大名鼎鼎的陳毅的哥哥陳孟熙。由於這些牽連，李次白在國民黨內得不到升遷，極不得志，後來，國民黨軍統竟懷疑他是共產黨員，李次白一氣之下於1946年脫離了國民黨軍隊，在臺灣高雄市開了飯店，當起了老闆，發誓不再介入政治。
蔣經國認爲李次白很合適大陸之行，隨即派其親信胡偉克去請李次白出山。
胡偉克曾是國民黨空軍軍官學校校長，與李次白有過交往。他受命後很快找到了李次白，雙方寒暄後，胡偉克便直截了當切入正題。他告訴李次白：“黨國目前處境非常困難，猶如在火山之巔，爲擺脫困境，蔣總統想和共產黨重開談判。令妹是陳毅的大嫂子，妹夫陳孟熙也深得共產黨的信任，這就是你和共產黨對話的資本。你如能出山，到大陸走一趟，就等於挽救了整個黨國的命運。”
李次白畢竟是國民黨人，他考慮到蔣經國對自己的信任，也想到這一使命的成功將有利於國家和民族，同時也想去看望分別多年的妹妹和妹夫，於是欣然接受了去大陸的使命。
5月3日，蔣經國在臺北親自召見李次白，向李次白交待了去大陸的任務。他說：“李先生，現在談國共合作，我看希望不大，共產黨席捲大陸，躊躇滿志，幸金門一仗，顯示了我國軍潛在威力，尚不容小看。你和陳毅是至親，我看可以深談，最低限度，希望不進攻臺灣。”
5月下旬，李次白離開臺灣先到香港，再由香港轉赴上海，並在上海很順利地見到了妹妹和妹夫，妹夫陳孟熙得知李次白來意後，即打電話告訴時任上海市市長的陳毅，說李有要事相商。陳毅正準備赴北京參加中共七屆三中全會，得知臺灣親戚李次白有要事相商的消息後，便從萬忙中抽出時間會見李次白。
在陳毅家中，李次白受到了熱情接待。一番客套後，李次白便將蔣經國所託之事直言相告，說臺灣方面想與中共重開談判，並提出了國民黨的條件，通過談判解決兩黨之爭，將來共走美國兩黨制道路;最低限度要求不進攻臺灣。李次白要求陳毅把以上意思轉達給北京方面。
對李次白轉達的臺灣方面希望重開國共談判的信息，陳毅顯然沒有思想準備，作爲中共中央委員和人民解放軍的高級將領，他知道目前中共中央所考慮的是如何以武力進攻臺灣、消滅國民黨殘餘勢力、解放臺灣的問題，還沒有考慮過與國民黨重開談判的問題，因此，陳毅十分乾脆地說：“國共合作的話題，現在先不提，現在提爲時尚早，以後會有機會的。”但陳毅表示，願將這一信息轉告中共中央和毛澤東主席。
李次白即將陳毅的意見和在大陸的情況，按預先約定的聯絡地址寫信到香港，再轉告臺灣的胡偉克。同時，李繼續留在上海，表面上探親訪友，遊山玩水，實際上是在等中共中央的消息，希望其能討論國共兩黨重開談判的問題，並有所決定。李次白盼望陳毅開完會回到上海，能得到中共中央關於這一問題的意向。
當時，種種跡象表明，戰也好，和也好，祖國統一大業，已是指日可待!
