列賓一生創作都非常勤奮，對每幅畫都精益求精，他不僅是俄羅斯民族的驕傲，在世界美術史上也佔有舉足輕重的地位。
1870～1873年創作《伏爾加河上的縴夫》。爲了創作這幅描繪沙皇統治下俄國人民痛苦生活的作品，他兩度到伏爾加去，深入觀察縴夫生活，使畫面上的縴夫既是生活在社會底層受壓迫的人，又是具有堅強毅力的生活的強者，表現了人民的強大力量和精神美。
1873年去法國進修，繪畫技巧得到進一步提高。
1876年回國後藉助小城鎮的宗教習俗畫的一系列風俗畫，反映了農村中由於資本主義的發展而導致階級分化的加劇。他的歷史畫也很出色。代表作《索菲亞公主》和《伊凡雷帝殺子》、《查波羅什人寫信給蘇丹王》表現了悲劇性衝突，刻畫了複雜的歷史人物精神面貌和心理變化。他還用畫筆描繪了19世紀後期俄國民粹派反對沙皇專制的政治鬥爭，代表作有《拒絕臨刑前的懺悔》、《不期而至》、《宣傳者被捕》等。他也是一位肖像畫家，他把爲同時代名人畫像看作是最有意義的事情。
蜻蜓
這是畫家野外寫生的作品之一。他使用了有節制的色彩，依然給人以豐富多彩的感覺，使畫面充滿陽光和空氣感。列賓的這類室外寫生作品，儘量保持人物的自然靈性，以非同尋常的技法，真實樸素地描繪了與自己親近的人物形象。畫中這位活潑可愛的女孩是畫家的女兒列賓娜，她在父親面前沒有任何矯揉造作之神態。
薩特闊在水下王國
俄羅斯神話傳說中的英雄薩特闊，來到了水下王國。珠寶璀璨的海底世界充滿了對他的誘惑，如雲般的美女從他身邊魚貫而過。而他的女友正在高高的臺上望着他，薩特闊不顧誘惑直奔女友而去。畫家列賓以浪漫的想象和手法，描繪了這個故事。人物個性鮮明，體現了列賓的藝術才能。列賓在西方留學三年期間創作了不少畫，1876年在巴黎完成了這幅以俄國民間敘事詩歌爲題材的創作。在大幅油畫中描繪敘事詩題材是一種嘗試。在畫中表現了虛幻中的現實，有點浪漫主義情趣。
意外歸來
這幅畫表現一位被流放多年的革命者突然回家的瞬間在他家庭所引起的驚愕反應。這是一箇中產階級知識分子家庭，從室內的擺設和牆上掛的俄國進步詩人舍甫琴科的肖像上，可見畫中革命者是信奉民主主義的，他經過多年流放回到家裏，以審慎警惕的目光看着家人。這是一位受過折磨但從未屈服的革命家，他從遙遠的西伯利亞回來，身着囚衣，已精疲力盡了。畫中描繪最生動的是兩個孩子，男孩的表情由驚奇轉而識別出這位毛鬍子就是自己的父親，他那微張的嘴剛要叫出“爸爸”，而小女孩則顯出對陌生人懼怕的神情，這個細節表明這位革命者被捕時，在男孩的幼小記憶中還有印象，而小女孩可能還躺在搖籃中，孩子的兩種神態生動地表現出兩種符合年齡的表情。母親的神態與兒子對視，瞬間的沉默之後將爆發骨肉相聚的喜悅。畫家曾多次修改構圖，最終定下的這個畫面選擇傭人打開房門，流放的革命者剛跨入室內的一剎那場景，由此而展現的一切如一幕戲劇，畫中人物和場景的佈局產生均衡和呼應的效果，構成一幅嚴謹有序的自然場面，富有動感。瞬間的沉默和寧靜，可見畫家對革命者深厚的同情，對社會和人物深刻的理解，畫中每一個人物，既具典型性又有鮮明個性。
這幅畫原名叫《1581年11月16日恐怖的伊凡和他的兒子》。伊凡四世是俄國曆史上第一任沙皇(沙皇即凱撒之意)，16世紀俄羅斯的專制統治者。他生性殘暴，17歲時殺死握有實權的攝政王，自立爲帝。曾毫不留情地屠殺所有反對他的政敵，鎮壓叛亂、絞死主教，最終失手殺死自己的親生兒子。但是從歷史角度看，他在統一和治理國家等方面建有卓越功勳。這個政權是建立在恐怖基礎上的，所以世稱他爲“伊凡雷帝”即“恐怖的伊凡”。列賓所處的時代，是俄國曆史上最恐怖和最黑暗的時代。80年代，俄國全境因沙皇亞歷山大二世被刺而開始血腥屠殺，從而激起人民的憤怒和反抗，列賓打算表現這個時代的現實。一天，他去聽俄國大作曲家裏姆斯基·柯薩科夫的交響組曲《安泰》第二部分《復仇的痛快》，得到啓發，他說：“它給了我不可磨滅的印象，我想是不是能在繪畫中體現我受音樂影響而產生的情緒呢?我就回憶起伊凡雷帝。這些年相繼發生了許多血腥事件，感到很可怕，但是有一種力量總是催促我去完成這幅畫。”畫家選擇了這樣一個情節精心描繪：伊凡雷帝在一次與他兒子爭執時，用手中的笏杖猛擲過去，不幸擊中兒子的頭部，鮮血如注……這一偶然的暴烈衝動致使後繼者送命，伊凡頓悟這絕後的可怕舉動，立刻上前摟抱住垂死的兒子，睜大恐怖、悔恨交加的雙眼，他想求兒子饒恕但已無濟於事，獸性和人性同時顯示在伊凡的身上。爲了增強畫面的恐怖感，畫家有意採用了深重的紅色調。背景陰暗，以加強前景的恐怖氣氛。紅色的地毯，映出這幕血腥的擊殺。畫家集中刻畫伊凡的瘦臉上，瞪着兩隻驚恐萬狀的大眼珠，那種不可逆轉的殺子之痛，預示着伊凡統治將臨滅亡，也向世人展現殘暴的沙皇註定失敗的原因。這幅畫一問世就惹怒了沙皇當局，一位總檢察官在給皇上的奏摺上說：“畫家偏以全部真實去描繪這事件，其用意究竟何在?爲什麼要畫伊凡雷帝呢?除了某種傾向外，找不到別的理由。”於是這幅畫剛展出就被除去，嚴禁流行。
查波羅什人是16-18世紀時期的俄國哥薩克人在烏克蘭的組織，他們大多是從地主奴役下逃出來的農奴，有常備軍兩萬多人，勇敢善戰，殺富濟貧，頑強不屈。土耳其蘇丹王曾寫信規勸他們歸順於土耳其帝國，這些哥薩克勇士們熱愛自己的祖國決不歸降，於是他們就擬一封信給蘇丹王。這幅畫所描繪的正是寫回信時的情景，人們用嘲笑挖苦土耳其王的語言，逗得衆人大笑不止。畫中所有的人都在笑，但是由於畫中人物地位、出身、個性不同，笑的姿態和神情也各不相同，可以說是一幅人類笑的百科全書。畫家爲了創作這幅作品，走訪了查波羅什人生活過的地方，不僅研究他們的史料，還畫了許多具有民族文化特徵的道具和飾物，藉以展現俄羅斯民族的偉大精神和文明傳統。列賓在畫面前景突出描繪兩個背向觀衆的人物，在他們的背後和腰間配有許多小道具，這種精微的配物既反映查波羅什人熱愛生活富有生活情趣，也深刻包含一個哲理，即俄羅斯的哥薩克人有着自己的文化傳統，畫中每個人都有自己鮮明的個性特徵，整體地向世人展現一個民族的精神形象--他們是不可征服的。列賓在談到這幅畫的構思時曾說過：“我們的查波羅什人使我高興的地方就是自由，他們創造了平等的兄弟友誼來保衛自己的信仰和人格的最高品格。這些小股民族的勇士們具有強大的精神力量，不僅保衛歐洲抵禦東方的掠奪者，而且傾情地取笑東方掠奪者的高傲。”
庫爾斯克省的宗教行列
列賓在莫斯科生活六年之後又回到彼得堡，和斯塔索夫恢復了密切的交往。就在這個時期創作了這幅載入俄羅斯畫史的作品。畫家通過浩蕩的羣衆性宗教行列，描繪了當時俄羅斯社會各個階層和各種身份的人物羣像，行列裏的中心人物是戴着頭巾、手捧聖像的女地主。旁邊是腦滿腸肥的御用商人，他們也滿懷着同樣的權威意識。走在中間留着長鬍子的傲慢的祭司長身着錦緞祭服，他是一切統治者的神聖代表。畫中不同人物衣着打扮不同，行爲姿態各異，簡直是俄羅斯的縮影。畫家的畫筆觸及了所有人，村長、警官、農民和乞丐擠滿了畫面，他們有着各式各樣的社會心理負擔。數百人的宗教行列是以地主和祭司爲排頭，農民和乞丐只能靠邊行走，尤其在前頭刻畫一位跛子乞丐和農民婦女，那個拿小棍子的當差不準跛腳孩子走近行列，這一切都表明了畫家的態度。原來畫家只重視場面的光與色彩表現，托爾斯泰看後指出畫中沒有重視人物本身的刻畫，沒有畫出作品的基本思想。列賓接受了，完成後的這幅畫描繪了烈日下行進的羣衆，在這裏光的照，加強了對人物的形象刻畫，深刻地揭示了人物和時代的本質。這幅畫以鮮明的色彩，開放運動的構圖，給觀衆巨大的視覺衝擊。
