主題
這部20餘萬字的小說以藝術的手段表現反獨裁的主題，充分展示了作家的思想藝術風貌。獨裁統治是拉丁美洲近代史上一個最突出的社會現象。自20世紀20年代拉美各國先後掙脫殖民枷鎖獲得獨立起，直至阿斯圖里亞斯開始文學創作，將近100年當中，“考迪羅主義”(軍事強人專制統治)像瘟疫一般流行於那塊大陸，嚴重地阻礙着各國的社會進步與經濟發展。阿斯圖里亞斯的祖國危地馬拉，曾先後受到幾位獨裁者的蹂躪。作家本人就是在卡布雷拉的黑暗統治下度過童年和少年的。獨裁者利用警察暗探來屠殺、監禁和鎮壓民衆，造成遍佈全國的恐怖，阿斯圖里亞斯的父親就因不肯出賣良心爲虎作倀，被解除律師職務迴歸鄉里，這一切給年輕的阿斯圖里亞斯留下終生難忘的印象。他進入大學後積極投身反獨裁的鬥爭，1932年被迫流亡歐洲，那時他的行囊中就裝着《政治乞丐》的手稿。
阿斯圖里亞斯與獨裁者不共戴天，而文學則是他介入生活進行鬥爭的最得心應手的武器。然而他的小說並不因此流於政治簡單化。作者曾這樣說明《總統先生》的創作宗旨：“小說中有政治性的揭露，然而在所有一切的背後分明可以看到一位活生生的拉丁美洲共和國總統的形象，看到一種對貌似現代實則古老的神奇力量的崇拜。(總統)是一種神人、超人(不管我們情願與否事實如此)。他代替了原始社會中部落酋長的職能，具有某種神力，像神一般肉眼凡胎看不見。”就是說作品的立意不是一般地控訴某一獨裁者個人的罪行，而是把人道主義的批判同社會分析相結合，着意塑造了一位拉美專制暴君的文學典型。他是獨夫民賊，又是千百年來愚弄着廣大人民羣衆的迷信勢力和超自然力的化身。作品就是以此爲中心，深刻地剖析了獨裁統治的社會意識根源和本質。
藝術手法
小說題爲《總統先生》，實際上作品中這個人物僅出場五次，作者以極有限的筆墨勾勒出陰險狡黠、兇殘狂妄的嘴臉、而在更多的章節中，讀者只能從其他人物的言行、心理和他們的命運描寫當中去辨認獨裁者如幽靈一般暗中主宰一切的影子。他是無形的，卻無處不在，是活在每一個人心中的神祇。小說用這種反客爲主、虛實結合的手法，給暴君的形象罩上了一層神祕的迷霧。此外爲了突出作品的主旨，作家頗費了一番匠心。小說以黃昏時分有如咒語般不祥的教堂鐘聲開始，渲染出濃重的宗教氣氛，災難就隨着夜幕降臨。許多人在作者的筆下哭泣、呻吟、吶喊、抗爭，然而始終無法衝破這令人窒息的恐怖氣氛。獨裁者依然威嚴，嗜血無度，無辜受難者依然求告無門。又是在晚禱的鐘聲裏，故事結束了。全書精心設計的這種陰鬱壓抑的氣氛猶如魔鬼統治下的地獄。
小說中的另一位舉足輕重的人物是卡拉·德·安赫爾，他的名字意爲“天使的面孔”，作者每每寫到他總要提示“他像撒旦一樣，外貌漂亮，內心險惡”，暗示安赫爾具有雙重性格，如聖經中那個對“上帝”不忠的“魔王”。隨着情節的發展，人性在安赫爾心中一點點復甦，他開始嚮往真正人的生活，與獨裁者貌合神離，失去了主子的寵幸，被投入地牢直至喪命。這同聖經中上帝將叛逆天使降至地獄，以待末日判決的故事同出一轍。阿斯圖里亞斯巧妙地借用聖經的典故表達一定的寓意，寫出人性對邪惡的反叛，大大深化作品的主題。
書中作者表面上不動聲色地講述一切，其實每字每都句帶着強烈的愛憎。小說悲劇性的結局激起每一位讀者對獨裁暴政的憤慨，也使人們認識到屈從命運、甘當奴才是沒有出路的。要根絕拉美獨裁政治這顆毒瘤，必須砸碎迷信和宿命論的桎梏。這正是小說的藝術成功之所在。
