卡耶博特作畫，其題材清一色地取自他那個時代的生活，他還積極響應當時從埃米爾·左拉到莫泊桑和胡斯曼的自然主義文學主張，追求一種新的風格，把形成鮮明對比的淺色與配景別緻的奇特拼版結合在一起。因此他實實在在地加入到了印象派的洪流中。《賽艇》 (技術用語，指的是當時十分流行的一種比賽用小型船隻)原是1879年第四屆印象派畫展上使用的三塊裝飾板中的一塊。另兩塊裝飾板(現由私人收藏)，畫的是一位垂釣者及幾個在樹影婆娑的同一條小河中游泳的人。這一類作品充分反映了那個時代的人在戶外嬉戲的樂趣，是畫家所酷愛的題材之—;他父母在距巴黎不遠的耶爾有一處莊園，莊園邊緣有一條小河;受此影響，他本人對於划船非常熱心。
這一新穎的題材曾以不同方式吸引過作爲同時代人生活好奇見證人的庫爾貝、馬奈、莫奈和雷諾阿等人，如今用於各種形式的創作嘗試。比如經常漂流着草木的水面被處理成並不太深的空間，而傳統的視覺標記悄悄隱退;一切都在光線下閃閃發光，被邊框隨意切掉一半的小船，則在呈上升傾斜狀態的水流中靈巧地前進着。卡耶博特作起畫來動作很快，筆觸遒勁、果斷、有效。不過這種完全憑藉內心感覺的做法，很讓當時的批評界不快;他們說，他的筆法未免太過“生硬和粗暴”，但同時又不得不承認，他在探求光和戶外的表現方法上頗有新意。這種放浪形骸的狂放創作手法是卡耶博特作畫的特點，他因而在相當長的時間內得不到承認，同時他對印象派繪畫大力資助的名氣也超過了他自己畫作的名氣。所幸批評界已重新發現其作品的價值和創作手法的不落俗套。
居斯塔夫·卡耶博特還大力資助莫奈、雷諾阿、畢沙羅、塞尚、西斯萊、德加等好友，收購他們的畫，爲他們的畫展慷慨解囊。確實，還在很年輕的時候，他便已加入印象派畫家的陣營，1876年曾應雷諾阿和亨利·魯阿特的邀請參加第二屆印象派畫展。此後舉辦的各屆畫展他沒有一次缺席過，一直到1882年。從這一年起，他作爲畫家的創作活動漸漸地放慢了節奏，直到他於1894年過早地離開人世。去世之前，他把自己收藏的馬奈及其他印象派同行的畫，全都捐給了國家;官方對此雖然未作怎樣的表示，但印象派的畫卻從此大量成爲國家的收藏，而卡耶博特當年收藏的那些畫至今仍是奧賽博物館的瑰寶。
