指揮特點
卡拉揚力圖將托斯卡尼尼的忠於原譜和富特文格勒的即興發揮融爲一體。他的指揮動作灑脫大方，時而充滿激情，時而又細膩精緻。在指揮台上他經常閉目深思，使得樂隊各聲部之間達到了演奏室內樂般的默契。在他的領導下，柏林愛樂樂團展現出了一種有如金屬般的亮色，被譽爲卡拉揚“音響”。
卡拉揚最擅長的是浪漫主義時期的德國、奧地利作曲家的作品，如：貝多芬、勃拉姆斯、門德爾鬆、舒曼、瓦格納、布魯克納、馬勒、理查·施特勞斯。另外，對於近現代作曲家，如：德彪西、拉威爾、西貝柳斯、尼爾森、肖斯塔科維奇，他都有着非常精彩的演繹。
德奧音樂
雖然卡拉揚涉獵廣泛，但不能否認，他指揮的作品以德奧作曲家的創作爲主。他錄製過四次貝多芬，勃拉姆斯的交響曲全集，舒伯特，門德爾鬆，舒曼，布魯克納的全套交響曲，莫扎特，海頓的部分交響曲，瓦格納全套拜魯伊特劇目，另外還有施特勞斯的圓舞曲，理查·施特勞斯的音詩和歌劇等等。另外現代派作曲家，如在漢斯·維爾納·亨澤(Hans Werner Henze)之前卡拉揚也有過受到作曲家本人肯定的表現。卡拉揚華麗光滑的處理手法在這些德奧古典作品中得到很好的體現，絃樂綿密厚實，銅管靚麗粗壯。而他在《企鵝唱片評鑑》裏面獲得三星帶花評價的作品，多爲該體系的作品：理查·施特勞斯的《死與淨化》，歌劇《阿里阿德涅在納克索斯》，莫扎特的《女人皆如此》，布魯克納的《第八交響曲》，1987年維也納新年音樂會等等。
“紅卡”：卡拉揚60年代貝多芬交響曲全集封面。卡拉揚60年代的貝多芬交響曲全集可以說是一套非常有名的唱片。雖然並非人人都認爲它，或者是其中的幾部是該曲集的首選，但是它一直被給與很高的評價，例如網上書店Amazon將它評爲“Amazon必備錄音”，並說道：
“赫伯特·馮·卡拉揚爲DG錄製的第一套貝多芬交響曲全集(1963)是他本人四套裏面之首，這已是共識。柏林愛樂處於最佳狀態，他們在藝術上還未曾崇尚那種柔和光滑的處理手法，該手法可在指揮家後來的版本中聽到。卡拉揚一塵不染，情感冷峻的貝多芬對聽衆逐漸發展的聽覺鑑賞力總會有些影響，不過該全集是最有可能滿足它們的。”--David Hurwitz
雖然卡拉揚對莫扎特，舒伯特交響曲的演繹並未獲得聽衆的一致贊好[85]，不過他的布魯克納和理查·施特勞斯的錄音卻向來是有口皆碑的。例如在《美國錄音指導》(American Record Guide)中評論員湯瑪斯·古多爾寫道：
“卡拉揚(的理查·施特勞斯)呈現的則是強韌性和戲劇性，在《英雄的生涯》中則有着強列的性慾表現。……沒有人能夠像卡拉揚那樣有力地把握住戰鬥一景中的恐怖氣氛，另外他在作品結尾處所呈現的壯麗豪華也是無人能及的。”
而卡拉揚所錄製的布魯克納交響曲也深得好評，例如《企鵝唱片評鑑》評價其爲DG公司所製作的全集唱片中說道此版被“奉爲圭臬[87]。”而其最後一版第八交響曲則得到了如下評價：
“最令人難忘的一個版本，其音響之華美，肢體之豐富多彩令人讚歎，但決不會轉移你的注意力：因爲演出的美感與真實性是挽手同行的。……聽這張唱片這是一種藝術的享受。”
意大利歌劇
卡拉揚對意大利那種直率而又有生氣的藝術特別感興趣，特別是意大利歌劇中那種一往無阻的演唱風格，優美的旋律，使得卡拉揚終身不斷地製作和錄製威爾第和普契尼的歌劇名作。在一次和《紐約客》記者溫託·薩吉安(Winthrop Sargeant)談話中，卡拉揚提到了自己對意大利歌劇的看法：
“以托斯卡爲例，這就好像來一頓衛生，簡單但又少見的漢堡包快餐換換口味一樣，非常有益。裏面有着最基本的情感和暴力。你能在托斯卡那傾瀉大堆的能量——這正是它與謀殺掛上鉤的原因，不過它的魅力在於，你看完過後不用被送去吊死。”
縱觀卡拉揚一生的指揮事業，意大利歌劇總是伴隨着他。從開始時的烏爾姆，到後來的亞琛，倫敦，米蘭，柏林，維也納和薩爾茨堡，他都排演了威爾第，普契尼和唐尼采蒂的歌劇名作。雖然他只是排演了威爾第，普契尼有限的幾部歌劇，但是他選擇的作品無疑是兩位作曲家最具代表性的力作，前者的《阿依達》，《奧賽羅》，《法斯塔夫》，《遊吟詩人》，《茶花女》和《唐·卡洛斯》，還有最後的歌劇製作《假面舞會》，後者的《波希米亞人》，《蝴蝶夫人》，《圖蘭多特》和《托斯卡》。另外還有里昂卡瓦羅的《丑角》和馬斯卡尼的《鄉村騎士》。這些作品對人物性格的刻畫深刻，情節充滿張力。在音樂方面，卡拉揚喜歡加強輕弱對比以增加效果，例如《奧賽羅》最後一幕，苔絲德蒙娜的祈禱和後來奧賽羅與之的爭執被卡拉揚先柔後剛地處理，而類似的還有他棒下的《丑角》“殺妻”一景。
民族樂派
卡拉揚是西貝柳斯音樂的積極推廣者，他曾指揮過西貝柳斯除了第三號以外的6首交響曲和音詩。其中的4號“演奏水平之高，讓人無話可說”。有一次作曲者西貝柳斯在聽過卡拉揚錄製的第4，7交響曲和《塔皮奧拉》之後說到：
“只有卡拉揚懂我的音樂。我們的老朋友比徹姆，他指揮錄製的效果就不太一樣，聽起來總覺得他是先學了我的音樂，然後站在第一小提琴前指揮。”
另外，卡拉揚也很喜歡錄製民族樂派中挪威作曲家格里格和兩位捷克作曲家德沃夏克以及斯美塔納的作品。其中前者的《皮爾金組曲》被他錄製過三次。德沃夏克的最後兩首交響曲和《斯拉夫舞曲》以及斯美塔納的《伏爾塔瓦河 (音樂)》也是他喜歡演繹的炫技曲。
俄羅斯樂派
而在俄羅斯音樂裏面，卡拉揚花了很多心思在柴可夫斯基的音樂上面，將這位作曲家的全部交響曲(《曼弗雷德交響曲》除外)，三大芭蕾舞組曲，《1812序曲》，《意大利隨想曲》，《羅密歐與朱麗葉幻想序曲》還有《斯拉夫進行曲》都錄製過一遍以上。強力集團裏面穆索爾斯基和裏姆斯基-科薩科夫的管絃樂作品也很得他的青睞。
