第一次波斯戰爭結束後不久，查士丁尼決定從野蠻人手中奪回原有的西羅馬帝國。他授權貝利撒留指揮這次戰役。貝利撒留首先在北非發動攻擊。當時這一地區處於汪達爾人的統治之下。汪達爾人在公元5世紀已經從北歐擴張到西班牙，並進一步深入到北非地區。
533年6月22日，東羅馬遠征軍在君士坦丁堡上船，共有500艘船(最大的載重750噸，最小的只有45噸)，由兩萬名水手駕駛，有92艘快速的小戰船護航，由兩千名拜佔廷奴隸划槳。因爲風向不利，他們在伯羅奔尼撒的梅多尼停留了很久，因爲食物不良，有五百名士兵病死。最後才達到了扎特，在那裏又遇到颶風，花了十六天時間纔到了西西里島上的卡塔尼亞。
現在貝利撒留面臨的就是情報問題，說起來似乎很奇怪，他對汪達爾陸軍的實力和位置、以及在非洲的最好登陸點在那裏，似乎都一無所知。他所知道就只限於這一點：汪達爾人有一支強大的艦隊，如果他的運輸船隻在中途被他們攔截，就可能會全軍覆沒。他與歷史家普羅庫波斯商量，後者在對波斯的戰爭中就是他選擇的法律顧問。他派普羅庫波斯到敘拉古去，表面上裝作購買糧食，實際上卻儘量蒐集情報。他回來報告說，格里梅爾完全不知道這支遠征軍已經離開君士坦丁堡，而他的精兵正由其兄弟特查宗率領，在撒丁島上鎮壓一個由查士丁尼煽動起來的叛亂。
沒有浪費一分鐘，貝利撒留立即命令部隊上船，揚帆出海。他一路經過馬耳他和戈佐，在九月初望見非洲海岸，距從君士坦丁堡出發之日已經快三個月了，他在崩角以南130英里的卡普特瓦達登陸，受到當地人民歡迎，他建立了一個設防營地，到處散發查士丁尼的佈告，說遠征軍只討伐格里梅爾一人，絕非對人民作戰。接着向北朝迦太基進發。他的前衛爲300名騎兵，由約翰率領，另有600名匈奴騎兵掩護他的左翼，而全部艦隊則在他右面沿海岸行駛。9月13日，前衛到達阿德西姆隘路----從迦太基算起的第十個英里的里程碑。當聽到敵軍登陸的消息之後，格里梅爾的第一個意圖就是設法拖延戰爭，以等待他的兄弟的精兵可以召回應戰。同時他也痛恨他祖先的政策，把非洲城市的要塞工事全都拆毀了，以至迦太基處於無掩蔽的地位。以後，他又聽到貝利撒留的兵力是如何渺小，於是命令在迦太基負責指揮的兄弟阿曼圖斯，準備進攻入侵者。
格里梅爾的計劃未免過於複雜：他決定等敵人已經進入隘路之後，就聯合起來從三個方向向敵人進攻。阿曼圖斯從迦太基城出發，攻擊敵人的前衛，辛巴穆德從西面越過山地攻擊敵軍左翼。普羅庫波斯認爲貝利撒留能夠逃避毀滅實在是萬幸。事實上，因爲精確的時間配合纔是成功的先決條件，在沒有鐘錶的時代，要想使三個縱隊同時作戰，根本上就不可能。
