1942年7月，英美首腦決定實施進攻北非的“火炬”行動計劃，並任命艾森豪威爾將軍爲“火炬”行動的盟國遠征軍總司令。9月下旬，美英兩國參謀長聯席會議在倫敦確定了實施“火炬”作戰計劃的細節，決定兩國軍隊於11月8日在法屬北非的阿爾及爾、奧蘭和卡薩布蘭卡實施登陸，佔領沿海主要港口，然後由阿爾及爾登陸部隊向東搶佔突尼斯，再待機與北非的英軍協同作戰，消滅在北非的德意部隊。
參加“火炬”作戰的美英軍隊共13個師，分別編成西部、中部和東部三個特譴隊。西部特譴隊由美軍巴頓少將指揮，從美國本土出發，橫渡大西洋，在摩洛哥的卡薩布蘭卡登陸;中部特譴隊和東部特譴隊分別由美軍弗雷登道爾少將和賴德少將指揮，從英國出發，在阿爾及利亞的奧蘭和阿爾及爾實施登陸。
1942年11月8日，10餘萬美英聯軍分乘664艘軍艦和運輸船分別在阿爾及爾、奧蘭和卡薩布蘭卡登陸。聯軍僅僅受到了法國人的輕微抵抗，11月11日，正在北非視察的法軍總司令、海軍上將達爾朗宣佈脫離維希政府，命令法軍停火，並加入了聯軍。盟軍登陸成功後，英第1集團軍和美第2軍即繼續向東推進，以攻佔突尼斯城和比塞大港。
希特勒對盟軍的登陸行動雖然毫無準備，但他迅速就作出了反應。他命令佔領維希法國，同時用運輸機將部隊源源不斷地運往突尼斯。1942年10月10日，德軍搶佔了突尼斯。1942年12月9日，希特勒將在突尼斯的德意部隊編爲第5裝甲集團軍，並任命阿尼姆上將爲司令。通過不斷的增援，第5集團軍逐漸擴大到轄德軍2個裝甲師、1個摩托化步兵師和2個步兵師及3個意大利步兵師的規模。阿尼姆在突尼斯的北部山地建立了一條防線，並逐漸向南推進，以對抗英第1集團軍和美第2軍的推進。
