人們總在奇怪千手觀音菩薩的那些手臂。觀音菩薩有很多種身相，然而最爲特別且最有標識度的，應該就是千手觀音菩薩了吧。
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佛教典籍中記載道，千手觀音菩薩的千手，意寓遍護衆生，千眼則寓意遍觀世間。自唐代開始，千手觀音像逐漸在中國的寺廟中作爲主像被供奉。千手觀音菩薩，但是也不可能真的做出有一千隻手臂的觀音像來，所以千手觀音菩薩的形象，常用四十二手相來象徵千手，而每一個手中都有一隻眼睛。
《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》裏說，觀世音菩薩在過去無量劫時，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》，爲了利益一切衆生，“即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切衆生者，令我即時身千手千眼具足”，“發誓願已，應時身千手乾眼悉皆具足”，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。這樣一來，不管衆生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。因爲佛教認爲衆生的苦難和煩惱是多種多樣的，需求和願望也多種多樣，所以，只有有衆多的無邊法力和智慧才能渡濟衆生。所以在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就能夠“息災”，“增益”，“敬愛”，“降伏”等等好處。
千手觀音菩薩是觀音部的果德之尊。“千”有無量及圓滿之義，用“千手”來表示大慈悲的無量廣大，用“千眼”代表智慧的圓滿無礙。《陀羅尼經》裏雲：千手千眼觀世音能利益安樂一切衆生，隨衆生之機，相應五部五種法，而滿足一切願求。
觀音菩薩的傳說
關於觀音菩薩的傳說，佛教上有不同的記載，中國民間，自唐代起，就有一個大悲觀音菩薩是妙莊王的幼女的傳說。爲什麼會有這個傳說呢?
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爲什麼會有這個傳說呢?這個說法來源於《觀音得道寶卷》：往昔過去劫，有個妙莊嚴王，王后名叫寶應。夫婦倆生有如花似玉的三位公主，分別是大公主妙顏，二公主妙香和三公主妙英。妙英公主雖然年齡最小，但卻是最善良、最聰明的，也因此最討人喜歡。她五歲能誦經，知道尊重佛法、孝順父母。她謙讓，她溫和，她善解人意。人們誇獎她、疼愛她，尤其是妙莊嚴王，更把她視爲掌上是明珠。在大公主、二公主先後出嫁後，妙莊嚴王便決心要爲三公主尋找一個最理想的郎君。可是做父親的他沒有去問妙英的意願，也沒有去了解她的心思，只是用他自己的眼光，物色了一位他認爲的乘龍快婿。
當他把這個消息告訴妙英，告訴她要馬上爲她辦婚事時，平時最聽話的三公主，這時卻默默地搖了搖頭，表示不同意。她堅定地表示自己不想嫁人，向妙莊王表決了自己皈依佛門的決心。而妙莊王也在一氣之下將其逐出宮門。孤苦伶仃的她，孤身一人在一座荒山裏結廬拜佛，苦修之下終成菩薩。還有一個類似的記載，是在《香山寶卷》中：“須彌山西有一興林國，國王婆伽，年號妙莊。生二女，長女妙書，次女妙音;至妙莊十八年二月十九日，又生一女，名妙善，原爲仙女轉世，一意念佛修道。”妙莊王想讓妙善出嫁，她卻堅持出家修行。妙莊王在幾次勸說無果之後，放火燒了妙善所在的寺廟。爲滅大火，妙善刺口噴血，使火勢得以控制。但是妙莊王見此情形，以爲妙善是妖怪，便下令將妙善絞殺了。
她的幽靈遍遊地獄，發願普救衆生。閻羅王怕她毀壞地獄，便讓其還魂歸陽。於是，妙善在太白金星指引下還陽，並在惠州澄心縣香山寺苦修九年，終於現觀世音化身。而這時，妙莊王因爲毀佛而患重病，妙善化身爲老和尚，施以良藥。後來又化爲香仙人，施以手、眼合藥。從此，她就成爲千手千眼觀音被供養。
雖然名字不一樣，事蹟也有些差異，但是，妙英妙善同位妙莊王三女，可以判定是同一個人。所以就有了妙莊王的幼女是觀音菩薩的傳說。
真的有觀音菩薩嗎
觀音菩薩一直被我們所敬仰，供奉着，也有人質疑觀音菩薩是否真的存在，卻一直都沒有定論，對於“真的有觀音菩薩嗎”這個問題，我們就先來看看都有哪些說法吧。
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有的人說，真的有觀音菩薩。佛經裏說過，只有兩種人才能親眼見到觀音菩薩，一種是有大福德的人，一種是修行到“須陀洹”以上聖位的修行人，在通往阿彌陀佛極樂國土前，能夠親見觀音菩薩。即使沒有見到過觀音菩薩，卻能時刻感應到觀音菩薩的存在。況且還有觀音顯靈的真人事蹟爲證，更是爲真的有觀音菩薩提供了有利的證據。
有的人卻說，觀音菩薩不存在。原因是佛經裏面的解釋大都不是科學的。比如，佛經裏解釋海水是鹹的的原因是魚兒在海里尿尿了，所以海水便是鹹的。再比如，佛經裏解釋下雨是天庭的刷地水流下來形成了雨。由小及大，也就推論出觀音菩薩這種關於神明的存在與否，也是不科學的結論，也就是說觀音菩薩是不存在的。
以上兩種截然不同的觀點，其實很好理解。我們常說，信則有，不信則無。認爲觀音菩薩真的存在的人，一般都是信佛的人，對觀音的信仰，讓他覺得自己時刻處在觀音菩薩的庇護之中。而認爲觀音不存在的人呢，往往是不信佛的，要麼是無信仰者，要麼就是信仰其他的，比如基督教的信徒，就不信佛啊，菩薩的，他們只相信耶穌，認爲耶穌真的存在。
所以說，“真的有觀音菩薩嗎?”這個問題並沒有確切的答案，你信觀音菩薩，那麼觀音菩薩就存在;你不信觀音菩薩，那麼觀音菩薩就不存在了。
