從史料中保存的唐人“放妻書”(離婚證書)看來，當時男女的地位似乎相當平等。在離婚書末尾，有的註明給女方贍養費。而離婚證書都要會聚兩家父母、親戚共同作證。
在我國古代婚姻結構還不嚴密時，離婚相當自由，所謂“夫婦之道，有義則合，無義則去”。自周朝開始，夫權制婚姻家庭制度建立起來。在西周至春秋戰國時期，夫權制家庭的基礎並不穩固，如《周易》記載妻子離家出走。秦始皇巡遊時發現男子招贅、寄宿女家和死了丈夫的妻子拋棄孩子改嫁的現象，於是才刻石頒令天下維護家庭穩定。到了唐宋時期，夫權意識不斷強化，在相關法律中，女子地位低落，而且妻妾不能擅去其夫，不過在夫逃亡時，可向官府申訴離婚。
古代貴族的離婚，有一定的儀式，《禮記》中記載，不但有夫出妻的儀式，也有妻出夫的儀式，出跟被出的雙方都以謙辭自責。從史料中保存的唐人“放妻書”(離婚證書)看來，當時男女的地位似乎相當平等。“放妻書”內容大體分成三段。第一段重述夫妻緣分，經累劫共修得來，本應如水如魚，同歡終日。接着第二段描寫目前的狀態，由於兩人個性不合，經常衝突，大小不安，六親相怨，實在無法繼續下去了。第三段寫離婚的祝福，既然無法同處，不如“一別兩寬，各生歡喜”，同時祝福離婚後男女各有前程。在離婚書末尾，有的註明給女方贍養費。而離婚證書都要會聚兩家父母、親戚共同作證。從唐人出具的“放妻書”來看，類似於我們今天所說的“協議離婚”，儘量好聚好散。
我國古代雖然是男權社會，婦女需要“三從四德”，但男子是不可以任意休妻的，因爲夫妻的離異同受家族觀念的支配，也爲法律所限定，還受到情與理的約束。據《白居易集》記載，妻子給在田裏耕種的丈夫送飯時，路上遇到飢餓的父親，便把飯菜送給父親吃。丈夫在田裏等得飢餓，非常憤怒，執意休妻，妻子不服，於是告到官府。白居易判決時說：“按照婦女的德行標準，妻子理應順夫，然而報答父親恩情乃出於天性。所以，應先將飯給父親吃，丈夫在其後。由於孝親重於事夫，故丈夫終不可休妻。”
由於古時候十分重視社會關係的穩定，離異總不被提倡，所以離婚率是很低的。《易·序卦下》說：“夫婦之道，不可以不久也，故受之以恆。”《管子·小匡篇》也有“士三出妻，逐於境外”的條文。東漢的馮衍，年老出妻，遭人批評。宋代以後，士大夫多認爲出妻的人沒有品行。至於一般農村，出妻的情形更爲少見，這是受到經濟因素的限制，離婚使家內勞動力減少，再娶的負擔也很重。此外，名分觀念也有影響，在“夫妻義重”的普遍想法下，也不敢輕言離婚。由此可知，琴瑟和鳴的婚姻理想，不但表現在婚姻的締結、維持上，也限制了離婚趨勢的發展。
