觀音菩薩的傳說
關於觀音菩薩的傳說，佛教上有不同的記載，中國民間，自唐代起，就有一個大悲觀音菩薩是妙莊王的幼女的傳說。爲什麼會有這個傳說呢?
觀音菩薩畫像
爲什麼會有這個傳說呢?這個說法來源於《觀音得道寶卷》：往昔過去劫，有個妙莊嚴王，王后名叫寶應。夫婦倆生有如花似玉的三位公主，分別是大公主妙顏，二公主妙香和三公主妙英。妙英公主雖然年齡最小，但卻是最善良、最聰明的，也因此最討人喜歡。她五歲能誦經，知道尊重佛法、孝順父母。她謙讓，她溫和，她善解人意。人們誇獎她、疼愛她，尤其是妙莊嚴王，更把她視爲掌上是明珠。在大公主、二公主先後出嫁後，妙莊嚴王便決心要爲三公主尋找一個最理想的郎君。可是做父親的他沒有去問妙英的意願，也沒有去了解她的心思，只是用他自己的眼光，物色了一位他認爲的乘龍快婿。
當他把這個消息告訴妙英，告訴她要馬上爲她辦婚事時，平時最聽話的三公主，這時卻默默地搖了搖頭，表示不同意。她堅定地表示自己不想嫁人，向妙莊王表決了自己皈依佛門的決心。而妙莊王也在一氣之下將其逐出宮門。孤苦伶仃的她，孤身一人在一座荒山裏結廬拜佛，苦修之下終成菩薩。還有一個類似的記載，是在《香山寶卷》中：“須彌山西有一興林國，國王婆伽，年號妙莊。生二女，長女妙書，次女妙音;至妙莊十八年二月十九日，又生一女，名妙善，原爲仙女轉世，一意念佛修道。”妙莊王想讓妙善出嫁，她卻堅持出家修行。妙莊王在幾次勸說無果之後，放火燒了妙善所在的寺廟。爲滅大火，妙善刺口噴血，使火勢得以控制。但是妙莊王見此情形，以爲妙善是妖怪，便下令將妙善絞殺了。
她的幽靈遍遊地獄，發願普救衆生。閻羅王怕她毀壞地獄，便讓其還魂歸陽。於是，妙善在太白金星指引下還陽，並在惠州澄心縣香山寺苦修九年，終於現觀世音化身。而這時，妙莊王因爲毀佛而患重病，妙善化身爲老和尚，施以良藥。後來又化爲香仙人，施以手、眼合藥。從此，她就成爲千手千眼觀音被供養。
雖然名字不一樣，事蹟也有些差異，但是，妙英妙善同位妙莊王三女，可以判定是同一個人。所以就有了妙莊王的幼女是觀音菩薩的傳說。
觀音菩薩是什麼生肖
我們知道，觀音菩薩的生日，有三個，分別是農曆二月十九的觀音誕生日，農曆六月十九的觀音成道日，還有農曆九月十九的觀音出家日。但是都沒有提及到年份。我們一般說屬什麼生肖，都是按年份計算的，但是我們卻只知道觀音菩薩誕生的具體日子，不知道具體年份，也就不知道觀音菩薩是什麼生肖了。
觀音菩薩畫像
據史料記載，所謂的十二生肖，就是十二獸，每個獸都有一位相應的佛或菩薩化導、護持。這就是現在佛教信衆所稱的“本命佛”。十二獸的對應菩薩分別是：
鼠——觀音菩薩;牛——虛空藏菩薩;虎——空藏菩薩;兔——文殊菩薩;
龍——普賢菩薩;蛇——普賢菩薩;馬——大勢至菩薩;羊——大日如來;
猴——大日如來;雞——不動尊菩薩;狗——阿彌陀佛;豬——阿彌陀佛。
由此看來，觀音菩薩是生肖爲鼠的人的本命佛。鼠年出生的人，喜歡住在閒靜的地方，這是不是跟身爲本命佛的觀音菩薩常居南海有點關係呢?這個我們就不得而知了。
而十二獸本命佛的設定，跟菩薩的生肖有沒有關係，答案應該是肯定的。龍年和蛇年生人的本命佛都是普賢菩薩，狗年和豬年生人的本命佛都是阿彌陀佛，都能看出本命佛的設定跟本命佛本身的生肖是沒有關係的。
那麼，到底觀音菩薩是什麼生肖呢?由於觀音菩薩是猴年生人的本命佛，所以很多人都認爲觀音菩薩的生肖是鼠。其實菩薩都是沒有生肖的，他們都是歷經劫難才得以昇仙，早已輪迴了數次不止，所以並沒有生肖這一說法。
觀音菩薩手裏拿的是什麼
在我們的印象中，幾乎每次見到觀音菩薩，觀音菩薩手中總是拿着東西。那觀音菩薩手裏拿的是什麼呢?
觀音菩薩畫像
看上圖的觀音菩薩畫像，我們一眼就能看出，觀音菩薩手裏拿的是柳枝和一個白色瓶子了。這是我們通常看到的觀音菩薩形象。那這柳枝和瓶子到底是幹什麼的?爲什麼觀音菩薩手裏拿的這兩樣呢?關於這兩樣東西是什麼，說法不一。
流傳比較廣的說法是這樣的：這柳枝乃是一種用作刷牙的工具，也可以是楊枝。古代沒有牙刷這種東西，那些佛教徒就用楊枝刷牙，或者咀嚼楊枝的枝條來達到清潔牙齒的目的。那個白色的瓶子，是淨瓶，用來儲水的，隨身攜帶用來洗手的。因爲古印度的佛教徒們非常講究個人衛生，所以這種說法頗爲可信。
但也有人不同意這種說法，他們認爲觀音菩薩手裏拿的最早的時候應該是密法中寶瓶印的三昧耶形寶瓶，爲寶瓶印的一種象法，直到元代女像觀音纔開始被密宗僧人大量描繪。明代的時候，女相觀音盛行，但是密宗已經歸西，寶瓶才被變化成符合中國佛學理念的淨瓶。而瓶中的楊柳，本是不存在的，乃是元明以後的人發明創造的。
那這柳枝和淨瓶沿用到現在，是有什麼用呢?
佛教的說法是這樣的：齒木和淨水可以作爲用作懇請觀音菩薩的物什，淨水也有消除人們心頭的無名怒火的效果，楊柳可以消災、治病，而淨瓶裏的甘露則可以播撒幸福。
所以，當有人問觀音菩薩手裏拿的是什麼的時候，我們可以說是淨瓶和柳枝了。
真的有觀音菩薩嗎
觀音菩薩一直被我們所敬仰，供奉着，也有人質疑觀音菩薩是否真的存在，卻一直都沒有定論，對於“真的有觀音菩薩嗎”這個問題，我們就先來看看都有哪些說法吧。
觀音菩薩畫像
有的人說，真的有觀音菩薩。佛經裏說過，只有兩種人才能親眼見到觀音菩薩，一種是有大福德的人，一種是修行到“須陀洹”以上聖位的修行人，在通往阿彌陀佛極樂國土前，能夠親見觀音菩薩。即使沒有見到過觀音菩薩，卻能時刻感應到觀音菩薩的存在。況且還有觀音顯靈的真人事蹟爲證，更是爲真的有觀音菩薩提供了有利的證據。
有的人卻說，觀音菩薩不存在。原因是佛經裏面的解釋大都不是科學的。比如，佛經裏解釋海水是鹹的的原因是魚兒在海里尿尿了，所以海水便是鹹的。再比如，佛經裏解釋下雨是天庭的刷地水流下來形成了雨。由小及大，也就推論出觀音菩薩這種關於神明的存在與否，也是不科學的結論，也就是說觀音菩薩是不存在的。
以上兩種截然不同的觀點，其實很好理解。我們常說，信則有，不信則無。認爲觀音菩薩真的存在的人，一般都是信佛的人，對觀音的信仰，讓他覺得自己時刻處在觀音菩薩的庇護之中。而認爲觀音不存在的人呢，往往是不信佛的，要麼是無信仰者，要麼就是信仰其他的，比如基督教的信徒，就不信佛啊，菩薩的，他們只相信耶穌，認爲耶穌真的存在。
所以說，“真的有觀音菩薩嗎?”這個問題並沒有確切的答案，你信觀音菩薩，那麼觀音菩薩就存在;你不信觀音菩薩，那麼觀音菩薩就不存在了。
