經典版《西遊記》中的觀音菩薩，是不是早已在你的印象中定格?莊嚴雍容的觀音菩薩手裏託着施恩濟世的寶瓶，瓶內插着一枝掃開殘霧的垂楊柳……說實話，這個俗稱“淨瓶”的寶物，可是很多人的心頭好啊。不過，淨瓶並不是神話傳說中的產物，在古人的生活中，就有這樣的物件所在。今天的“主角”，就是被收藏在山西省考古研究所的一件“壺”狀的物件，早在幾十年前入庫時，就被人登記爲“淨瓶”，實則嚴格意義上講，它還有另一個名字——軍持，這是古代僧人的標配。
這件寶貝的器形和影視劇中的淨瓶略有不同，它有着圓形的腹部、細長的瓶頸，瓶體一側有一個碗形口，高22.80釐米，頂部殘口直徑1.5釐米，肩部碗形口直徑3.37釐米，重1.06千克(腹內有包含物，晃動的時候，包含物也跟隨滾動，似爲球體)。爲什麼這件寶貝叫軍持而不是淨瓶呢?其實，淨瓶是軍持的一種。在現代的研究性出版物中，也多把此類物件稱爲淨瓶，甚至把長頸、小口、鼓腹的器物都稱爲“淨瓶”，由此“淨瓶”成爲這種器物的泛稱。
軍持到底是做什麼用的?唐代高僧玄奘在《大唐西域記》中寫道：“次南石上則有佛置捃稚迦……捃稚迦，即澡瓶也。然則軍持之名，捃稚訛文，又省迦字。釋家以之洗手，故曰澡瓶，亦曰淨瓶。”季羨林在註釋中表明，“(捃稚迦)梵語“Knudikā”的音譯，意譯爲水瓶、澡瓶、淨瓶、澡罐等也，本來是印度民族的一種日常生活用具，但佛教徒也在使用，最後並賦予了宗教意義，久而久之成爲僧衆十八物之一。”所以，軍持一詞是舶來語，爲梵語“Knudikā”的音譯，也翻譯作：“軍遲”“君墀”“君持”“捃稚迦”等，屬於佛教用器，傳自印度，爲雲遊僧人盛水洗手的用具，雖說瓶子體量不大，但攜帶方便，主要帶給人一種儀式感。
顧名思義，淨瓶的淨字，代表着乾淨和整潔，佛教中有很多都加有“淨”字的詞彙，比如爲僧尼服務的人爲“淨人”，僧尼使用的洗澡器物也分爲淨澡罐，這都說明佛教對於“淨”的一種宗教追求。唐代高僧義淨在《南海寄歸內法傳》中記載，軍持分“淨瓶”“觸瓶”兩種，二者在製作和使用時有嚴格的戒律，淨瓶就是用瓦瓷製成的，只有等你手乾淨的時候才能拿，並且要放到乾淨的地方去;觸瓶就是銅鐵材質的，就爲圖個方便，隨便放哪裏都行。不過，當軍持傳入中國後，淨瓶和觸瓶逐漸混淆，這也意味着軍持與淨瓶的混用，所以後來的佛教典籍常常將二者等同。
說到底，省考古研究所的軍持和影視劇中觀音娘娘手中的寶瓶是截然不同的，這也反映了軍持功能的變化——它逐漸成爲一種法器而非生活用具。據省考古研究所工作人員郝麗君介紹，在許多繪畫和石刻造像的菩薩(多爲觀音)手中常常拿着軍持，早期是隨手拿着，是雲遊挾持的表徵，如四川省博物館藏萬佛寺石刻造像中，有一件南朝菩薩立像，菩薩左手提淨瓶;隋代以後多託舉，且配有柳枝，和淨瓶某種宗教涵義的加強有關;五代至明清有一種器物，與軍持相似，唯一不同的是隻有高聳的細頸，而不帶肩部的旁口，學者多稱爲“單口軍持”。早期文獻所記載的軍持雙口功能不同，旁口用於添水，頸口用於飲水，而此類“單口軍持”表明添水只通過頸口就可以了，而且也不再用於飲用，只是盛水器。黃叔暘《鷓鴣天·暮春》：“戲臨小草書團扇，自揀殘花插淨瓶”，說明淨瓶更像一個“插器”，既作插器，器內當盛水，脫離了原始功能的淨瓶更接近於這種“單口軍持”。
