八旗制度是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度，於明萬曆四十三年(1615年)由努爾哈赤創立，清朝滅亡後解散。
瞭解八旗制度及其演變，對於瞭解清朝之特色及盛衰，至關重要。
八旗制度的起源——從騎射狩獵到八旗勁旅
滿清是誕生於東北白山黑水之間的一個漁獵部族，漁就是捕魚，獵就是弓馬騎射。
這是滿族人與漢人最大的不同。
內地漢人最擅長的就是種莊稼，世代精耕細作，面朝黃土背朝天，以此謀生。而東北的漁獵部族，除了部分區域農業種植之外，還可以在靠彎弓射獵的方式謀生。
皇太極曾言：
“我國家以騎射爲業，今若不時親弓矢，惟耽宴樂，則田獵行陣之事，必致疏曠，武備何由而得習乎?蓋射獵者，演武之法。”
——(《清太宗實錄》)
清代以“騎射”爲國本，就是要保持這一民族特性。
八旗制度，就是起源於滿族漫長的狩獵史。
滿洲人打獵，多是數人結隊而行，組成一個包圍圈，因此有“圍獵”之稱。
一般是十個人一隊，選一個領頭的，這個領頭的就叫“牛錄額真”，“牛錄”滿語是“大箭”的意思，“額真”是主人的意思。
這種十人的小隊伍，狩獵之時相互配合，打仗時候，也是一個單位。
圍獵圖卷
努爾哈赤在萬曆十一年(1583)憑祖上留下的十三副遺甲起兵之後，就有了以牛錄額真爲統領的隊伍。之後勢力漸增，一個牛錄增加到三百個人，這時候的牛錄額真就是個不小的將官了。
萬曆二十九年(1601)，努爾哈赤設黃、紅、藍、白四旗，統轄的戰士有一千二百多名。
之後努爾哈赤不斷取得軍事上的勝利，掠奪周邊各部族人口，編入行伍，牛錄的數量也不斷增加。從萬曆二十九(1601)年到四十三(1615)年，十五年間，牛錄數量增加到了四百個!
查看完整族譜努爾哈赤的族譜
努爾哈赤也是人，不是神，一個人去直接統轄這麼多牛錄額真，想想也是挺累的，於是就在牛錄額真之上，添加中層領導，採用多層級的管理方式。
《武皇帝實錄》記載：
“太祖削平各處，於是每三百人立一牛祿厄真，五牛錄立一紮攔厄真，五紮攔立一固山厄真，固山厄真左右立美凌厄真。原旗有黃、白、藍、紅四色，將此四色鑲之爲八色，成八固山。”
八旗之旗幟式樣
八旗制度之雛形正式出現：
時間：萬曆四十三年(1615)
創建人：努爾哈赤
內容：300人爲一牛錄，設牛錄額真管理;五牛錄爲一甲喇(扎攔)，設甲喇額真;五甲喇爲一固山，設固山額真。在原來黃、白、藍、紅四色旗的基礎上，增設鑲黃、鑲白、鑲藍、鑲紅四色，組成八旗。固山額真爲旗主。
旗幟式樣：黃、白、藍、紅四色旗爲方形雲龍紋，黃、白、藍三色鑲紅邊，紅旗鑲白邊。
八旗鎧甲式樣
八旗制度的特點——努爾哈赤崛起之謎
努爾哈赤創立八旗後，宛如神助，屢破強敵，最終竟能以東北一隅，殺入關內，以二十萬人之滿洲人，擊敗李自成、張獻忠、橫掃中原，終滅南明，成爲中華大地的新主人。
努爾哈赤
努爾哈赤[注](滿語：ᠨᡠᡵᡤᠠᠴᡳ，穆麟德：Nurgaci，太清：Nurgaqi[注];1559年2月21日 -1626年9月30日)，愛新覺羅氏[注]，出身建州左衛都指揮使世家旁系[參10]，祖父覺昌安被明朝授予都指揮使[參10]，父親塔克世爲覺昌安第四子[參10]，努爾哈赤是塔克世的嫡長子，宣皇后喜塔喇氏所出。努爾哈赤少年時曾以採人蔘爲生，...不得不說這是個奇蹟，而這個奇蹟，與努爾哈赤創建的八旗兵制息息相關。
遊牧民族有個特色，就是身體強壯，擅長騎馬射箭，天生就是戰士。
所以遊牧民族誕生了不少寓兵於農、兵農合一的制度，如金朝的猛安謀剋制，把女真部族民衆直接編入軍事組織，平時從事生產，戰時則跨上戰馬變身戰士。
安居的民衆和奮勇的戰士，身份轉換就在一聲號令之下。動員十分迅速，又能節省兵餉。
滿洲的八旗制度也是如此，軍政合一，兵農一體，不打仗就和普通民衆一樣，安居樂業，一有戰事，馬上彎弓上馬，軍械糧草自備，所向披靡。
騎射出身的民族，以驍勇爲利箭，以榮譽爲信仰，戰鬥力強悍。
這就比漢人的徵兵制和募兵制強多了。努爾哈赤最大的敵人——大明王朝，因爲與東北崛起的滿清頻繁交戰，屢屢戰敗，只好國庫出巨資，養大兵，徵遼餉，民怨騰。
最後還是因爲部隊缺乏訓煉，指揮不力，戰鬥力弱，被滿清騎兵打的滿地找牙。
八旗軍陣
清軍入關後八旗制度的演變
滿洲八旗創建之後，取得了赫赫戰功，努爾哈赤憑藉訓練有素的八旗兵，將東北收入囊中，一統鬆嫩遼河平原。而後將歸附的蒙古人和漢人也按照滿洲八旗的編制形式，設置了八旗蒙古和八旗漢軍。
不得不說的是其中的八旗漢軍，對大清奪取大明江山，起到了不可忽視的輔助作用。
查看關係圖譜清代八旗制度下的八旗
滿洲騎兵很厲害，滿人從小就騎馬射箭，故而奔馳疆場，尤善野戰。
如果對方有堅固的城池，據城堅守，滿洲騎兵就沒太多的辦法了，除了圍城、誘敵出城決戰，沒有其他有效的辦法。
袁崇煥在寧遠孤城憑藉紅衣大炮堅守，努爾哈赤數次指揮騎兵衝鋒，均被重炮轟散，最終這個號稱“生平無敗績”的常勝將軍，就這樣一敗而終。
努爾哈赤之後的皇太極，就意識到滿洲騎兵的這些缺點，開始注意收編漢軍，發揮漢軍善於攻城，製造精良火器的優勢，將漢軍收入八旗編制。
雖然當時的漢軍在八旗中地位低於滿、蒙，但是在清朝入關奪取大明河山的過程中，漢軍八旗確實發揮了不可忽視的作用，著名的軍事將領如吳三桂、尚可喜、耿仲明等，在清初均以軍功封王。
清入關後，八旗制度隨之發生了不少的演變。
旗兵不再是兵農合一了，有幾千萬漢人種地交租，旗人還種什麼莊稼嘛，清廷按時發俸祿，八旗軍變身爲只管操練、征戰的職業軍隊。
之前的牛錄——甲喇——固山，也變了名稱，成爲佐領(正四品官職)——參領(正三品)——都統(從一品)。
八旗的兵種也逐漸細化，分爲驍騎營、前鋒營、護軍營、火器營、健銳營等。
大清皇室與國家的諸多重要活動，都離不開滿人和八旗的影子。
紫禁城裏，皇帝和皇室的衣食住行，由內務府的上三旗包衣來張羅。
大內有從八旗中挑選的精英組成的侍衛處、御用營保障皇室的安全，皇上選秀女，優先從八旗旗人女子中選擇，在東北，有旗人專門爲皇室挖人蔘，採東珠，捕鱘鰉魚，打松子，釀蜂蜜……可以說，八旗與國事和皇家之事緊密聯繫在一起。
八旗的兵，稱之爲披甲，滿洲子弟想要進入八旗當兵，必須通過一個考覈——馬、步、箭三項測試。
如果馬術好，就被選入“馬甲”，可不是現在說的馬甲，當時的“馬甲”就是騎兵，工資待遇各方面都比“步甲”，即所謂的步兵優厚不少。
俗話說：一人得道雞犬升天，滿洲得了天下後，滿人的好日子就來了。
在大清前中期，如果生在旗人家庭，絕對是上輩子做了善事，投胎比較好。
因爲大清律規定，旗人“生則入檔，壯則爲兵”，意思是生下來就進入“編制”，長大成人之後，就去當兵。
“世襲”的旗人除了去參軍打仗，別的事情都不用做了。
順治朝的時候，國家規定，旗人除了服兵役之外，其他的賦稅徭役統統免了，這還不算，按每一家的人丁數，大清還要給補助口糧。
如果閒得荒，想去種點莊稼，或者想去經商賺錢，不行，大清不允許旗人幹別的，只能練習弓馬騎射，以護國本。
爲國家辦事，國家當然也不會虧待旗人，我們來看看旗人的收入：
1、旗地。
入關之後，清廷下圈地令，在北京周圍大量圈佔土地，驅逐漢人，佔地分給八旗兵丁。
八旗兵丁不事耕作，這些土地就被租給漢民，旗人則舒舒服服的當上“地主”，每年只要按時收租即可。
2、餉銀。
八旗子弟入伍後，就可以拿兵餉了，除了本人，一家子都會得到朝廷的俸祿，如果去打仗，那更好了，能拿到平時工資的兩倍。
如果在戰場上立了功，會有額外的獎賞，若是不幸陣亡，家人每年都會領到一筆撫卹金，能滿足基本生活所需。
如遇紅白之事，另有特殊的津貼。
3、“黃帶子”、“紅帶子”。
普通的旗人，已經是待遇很好了，和皇室沾點關係的旗人，那日子就更舒坦了。
清代有規定，努爾哈赤父親塔克世的直系後代，都是宗室子弟，系黃帶子。而其他的旁支，則爲遠支覺羅，系紅帶子。
以最下等紅帶子覺羅爲例，凡男孩出生，便記入家譜，領紅帶子一條，入貴族行列，然後每年年初就可以憑這個紅帶子，領取24兩白銀的俸祿和21石2斗的糧食，結婚時，朝廷要賞賜白銀20兩，死的時候，也要給30兩的治喪之費。
要知道，當時漢人百姓最普通三口之家，一年的衣食住行花銷基本就是10兩左右。由此可知清廷對旗人真的是待遇優厚。
而清朝對八旗的恩養，也換來了八旗兵的奮勇作戰，誓死衛國。
在清前中期，清朝入關後，鐵蹄所向，肅清了李自成和南明的殘餘勢力，一路秋風掃落葉，八旗勁旅功不可沒。
而在之後的平三藩，收臺灣，平定準噶爾、大小和卓，以及西征大小金川，北抗沙俄的戰鬥中，八旗兵都是一馬當先，不畏犧牲，爲大清版圖的擴展和守護，做出了不小的貢獻。
平定準噶爾回部得勝圖
鐵蹄南下——清代各地的駐防八旗
定都北京後，清廷挑選佔總數之半的八旗精銳，守衛北京城，這就是“禁旅八族”。
另外的一半八旗兵，在全國水陸緊要之地，設置“八旗駐防城”，分兵駐守。
在各直隸省，有荊州、杭州、福州、成都、開封等駐防之地。
在東北龍興之地，有盛京、吉林、黑龍江駐防地。
在西北，有西安、新疆、綏遠、寧夏、熱河、察哈爾等駐防城。
這些八旗駐防之地，大多是設駐防城，或者劃定專門的區域，號稱“滿城”或“滿營”，形成一個與當地民人隔開的八旗兵丁駐地，有專門的訓練場所，有駐防官兵營房，有朝廷發放的餉銀和物資，成爲大清軍事上鎮撫全國的有效有段。
鐵桿莊稼老米樹——旗人的歡樂與哀傷
在清代，生爲旗人，還是相當爽的。滿族的女人，可以不用纏腳，滿族的男人，天生就是戰士，不愁沒工作，全由國家供養。
八旗俸祿優渥，不敗家的話，足以養家餬口。
但是到了清中期之後，國家承平，多無戰事，八旗兵逐漸開始懈怠，生活腐化，日漸墮落。
正如老舍在《正紅旗下》一書中所言——
“清王朝入關以後，八旗子弟日子過得是快活無比啊!每天就是放鴿哨、鬥蛐蛐、幹炸丸子，還要喝喝花酒，玩玩遊戲，把抽鴉片作爲一種消遣。”
“當他們沒錢花了，就把軍糧賣了，換錢花，甚至有人把兵器鎧甲都賣了，貪污腐敗盛行，只是爲了一時的快活……”
兩百餘年的風風雨雨，逐漸湮沒了旗人驍勇善戰之精神，一般的旗人既忘了自譴，也忘了自勵，安享朝廷的恩養之福，還誕生了一種獨具風格的生活方式：有錢的真講究，沒錢的窮講究。
而隨着滿人的時代生息，人口不斷翻倍，國家也感到奉養八旗有壓力。鴉片戰爭中，八旗兵雖有奮勇作戰者，但是還是無法抵抗堅船利炮的洋人。
太平天國興起後，八旗兵的腐敗更是暴露無遺，被太平軍各種虐，清廷沒有辦法，只能重用漢人，曾國藩、李鴻章等人順勢而起，組建湘軍、淮軍，這纔將太平軍擊敗。
晚清的八旗，隨着僧格林沁的陣亡，真正成了落日餘暉。
清末的內憂外患下，清廷也無力供養八旗，薪俸日減，甚至長久拖欠，旗人生活窘迫，困苦萬狀。
旗人的命運也象徵着大清的國運，隨着辛亥革命的隆隆炮聲，旗人和大清，均成爲過往，昔日的八旗雄姿，也消逝在歷史的滾滾長河中。
本文轉載自全歷史=
