劉裕對東晉以來的一系列弊政進行全面的改革，使社會政治、經濟和文化狀況漸漸好轉，國家元氣逐漸恢復，致使在其子劉義隆當政時，出現了小康局面，“餘糧息畝，戶不夜扃”。
劉裕從他掌權時起，到他代晉做了皇帝，曾對當時積弊已久的政治、經濟狀況有所整頓。他對政治、經濟的整頓，進一步打擊了腐朽、黑暗的貴族、士族勢力，改善了政治和社會狀況，對勞動人民的痛苦亦有所減輕。爲“元嘉之治”奠定了雄厚的政治基礎，也奠定了南朝政治的雛形。
對江南經濟的發展也有重要的推動作用，同時，劉裕改革在我國古代經濟重心南移的歷史中，也起着不容忽視的歷史作用。他是在東晉南北朝中頗有作爲，成就最大，最有建樹的皇帝。他所做的改革，推動了社會的進步，促進了歷史的發展。
劉裕對政治、經濟的整頓，進一步打擊了腐朽、黑暗的貴族、士族勢力，改善了政治和社會狀況，對勞動人民的痛苦亦有所減輕。
其中，如罷免僑戶和推行土斷之策，改善了東晉以來的版籍混亂的局面，將南方土著居民和北方南遷僑居的居民一致對待，有利於民族融合和南北文化交流。又如，大力提拔和起用寒人擔任要職，恢復秀才、孝廉策試的制度，打破了門閥士族壟斷政治的特權，至劉宋中期寒人已經廣泛參與執掌機要之職，形成了後代所謂“寒人掌機要”的局面。南朝以後的君主，往往起用或倚仗寒人執掌機要。
還如，禁止士族封固山澤和抑制兼併，大爲減輕了百姓負擔，進一步在經濟層面打擊了門閥士族等。爲“元嘉之治”奠定了雄厚的政治基礎，也奠定了南朝政治的雛形。對江南經濟的發展也有重要的推動作用，同時，劉裕改革在我國古代經濟重心南移的歷史中，也起着不容忽視的歷史作用。
總而言之，劉裕的改革，徹底終結了魏晉以來士族與門閥共天下的政治模式，將軍政大權悉數收歸皇權。同時，通過一系列的舉措，限制士族的政治特權，削弱士族的經濟實力，標誌着秦漢時期建立的中央集權的政治模式，在經歷魏晉以來的低潮波折後，開始走向復興。
所以，當代著名歷史學家田餘慶先生將劉裕視爲門閥政治的掘墓人，他認爲門閥政治終結於劉裕之手。
劉裕代晉之後，門閥士族雖然仍然存在，但已失去了與皇權抗衡的實力，再也無法成爲決定性的政治力量，“門閥士族人物雖然還可能興風浪於一時，形成政局的暫時反覆，但是嚴格意義的門閥政治，是確定不移地一去不返了。”
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