日本戰國時代的官職，經常聽到羽柴秀吉是“羽柴筑前守”，伊達政宗是“伊達陸奧守”，織田信長是“織田右大臣”之類的，他們的管制來自於當時的日本朝廷，而對於各地軍閥(大名)來說，這些官職是不能隨便申請的，有很嚴格的規定。
進入戰國時代，由於幕府的權威衰退，實質掌握地方的豪族，特別是下克上爬起來的國人或被官，開始重新回頭尋找朝廷的權威。輕微一點的就是自稱國守，例如早期織田信長的上總介、尾張守，這個其實都是隨人自稱問題還不大;有本事一點的，就是越過官途奉行直接向朝廷取得官位，例如織田信秀的三河守，武田晴信的信濃守，甚至是大內義隆花大把銀子弄到的兵部卿。
但這些以整體來看算是特例，對公家來說還不會構成大問題。這個傾向一直髮展到織田政權時代出現了一項變化，從元龜4年(1573)織田信長與將軍足利義昭決裂後，織田家失去以幕府作爲統治權威來源，於天正年間轉向以朝廷作爲其統治權威來源，開始讓自己的重臣任朝廷官職(例如柴田修理亮、惟任日向守、羽柴筑前守等)，這個傾向到豐臣政權時期被大肆擴張。
在豐臣政權時期，豐臣秀吉以朝廷官位重新編制諸大名的位格，模仿公家的“攝關家、清華家、羽林家、名家”家格，將自己的豐臣家變成攝關家格，前田、德川等大大名爲“清華成”，國持大名爲“羽林成”，其下爲“諸大夫成”，直接和公家家格對應，展開了一場公家與武家的官位搶位大賽。結果當然是公家搶不過武家，加上武家佔住單一官職的時間遠比公家長，在豐臣政權時期造成不少公家官位晉升的大塞車，成爲豐臣政權末期公武關係緊張的主因。
因此，在德川氏獲得政權後，勢必要解決這個問題，江戶幕府解決的方式是《禁中並公家諸法度》第7條的規定：“武家之官位者、可爲公家當官之外事。”(武家官位與公家官位分離)，此後只有德川將軍家會長期佔據右大臣、右近衛大將這兩個有定員的官職，這邊會得到正式的位記與宣旨。只有家格可達四位以上的德川分家大名、部份譜代大名、部份國持大名、賜姓鬆平大名，幕府纔會協助向朝廷申請權大納言、權中納言、參議、權中將、權少將及侍從等無定員的武官系官職，而這些官職此後也不再有公家任職，變成武家專屬官職。同時，這些無定員的武家官職不以正式宣旨方式任命，而是用半官方的“口宣案”承認，也不需要“除目”，但如果有官職變化，需要奏報朝廷。
其他的國持大名理論上落在五位國守的位置，但實際上幕府只向朝廷申請位階，並奏報該大名由幕府認可自稱的國守名。朝廷會根據申請的位階發給“位記”及“從五位下諸大夫”之類的位階，但不會有任官的宣旨，而是相當於天皇口頭備忘錄的“口宣案”代表天皇口頭表示他“知道”這個大名將自稱某國守，如果有官職變化，由幕府方面決裁，不須奏報朝廷。另外鎌倉公方家(室町足利將軍分家)後代的喜連川氏和德川家因爲沒有明確的主從關係，所以不經由江戶幕府取得官位，正式身份爲無官無位，但歷代均以鎌倉公方慣任官的左馬頭或左兵衛督自稱，爲江戶幕府所默許，算是比較奇怪的特例。
當然位記和口宣案都要根據不同位階獻上不同金額纔會發下來，是江戶時期皇族與公家的重要收入之一。
