駿河今川家的當家今川義忠於出征遠江時戰死，引發了今川家內爭奪當家的內亂。最終，在伊勢宗瑞(早雲)的全力支援下，爲胞姐北川殿及外甥今川氏親(義忠嫡子)於長享元年(一四八七)年底打敗了競爭者小鹿範滿，成功保住了權位，順利繼承了今川家。
氏親繼位初期，在舅舅早雲的支援下，地位一步步得到穩固。在這時候，在母親北川殿的安排下，胞姊.北向殿與京都的名門貴族.正親町三條西家的當家三條西實望於氏親繼承當家之位的同一年結婚，氏親本人也於永正二年(一五零五)從京都的中級貴族.中御門家迎娶了妻子，她便是後來名震戰國的女政治家.壽桂尼。
氏親與胞姊通過與這兩家跟京都幕府有深厚關係的貴族結親，確保了與幕府的聯繫，於日後利用幕府的大義名分爲今川家謀取包多的利益，反過來說，幕府也通過兩家京都貴族成功與扼守關東入口的今川家繼續合作，爲當時銳意改變關東政策的管領.細川政元實行計劃提供最好的助力。
另一方面，與京都的公、武兩方建立強韌的友誼下，今川家也逐漸獲得了吸收京都文化精華的機會，使居城今川館城下在後來成爲了東海最大的文化重鎮。
回到氏親的統治與幕府的關係，之前提到，延德三年(一四九一)四月，將軍的生父堀越公方足利政知病死後，政知的長子，也就是義澄的同父異母兄長足利茶茶丸爲了確保安全繼承位置，殺害了義澄的生母及胞弟潤童子丸。這間接使幕府更決心要改變關東政策，先討伐得罪將軍的茶茶丸，之後順手再把冥頑不靈的古河公方一併剷除，建立新的關東統治體制。不用多說，與幕府保持聯繫的今川家便成爲了橋頭堡、鋒利的尖兵。
正當幕府正醞釀征伐關東的指示時，在這時候的今川氏親與輔政的舅舅早雲於明應三年(一四九四)秋天揮軍攻向西邊的遠江國(今.靜岡縣西部)。這顯然是繼承父業的氏親要完成亡父遺志的一場復仇戰，爲此，氏親以舅舅早云爲統帥，向遠江國東部的佐野、山名及周智三郡(今.靜岡縣掛川市、菊名市、磐田市)發動大規模攻擊。
途中，足利茶茶丸殺害母、弟的事件發生後，支持茶茶丸的鄰國的甲斐武田家爲此爆發內亂。爲免影響到遠江的攻略，以及配合幕府的命令，氏親再派早雲介入甲斐的亂事，一併打壓茶茶丸陣營的勢力。
明應五年(一四九六)七月開始，今川家重啓入侵遠江的軍事行動，經過三年的滲透及經營後，遠江東半部已經落入了今川家的手中。這時的遠江守護斯波義寬因爲另一個管國尾張國(今.愛知縣西部)出現內亂，以及勢力已在應仁文明之亂消耗殆盡，一開始根本無法遏阻今川氏親入侵遠江。然而，眼見今川氏親已幾近吞下整個遠江國，有心無力的斯波家決定請求遠江國北面的信濃國守護小笠原家，以及駿河背後的關東管領上杉顯定出手相助，從北、東兩方面牽制今川氏親的行動。
斯波義寬更請動了管領細川政元也幫忙協調，讓小笠原家儘快出兵支援自己。原本與今川家關係密切的細川政元決定打壓今川家的西進行動，目的之一便是希望今川家專心完成原本的指令，即關東的“重組計劃”，不要節外生枝。
不過，決心要完成父志的氏親並沒有理會政元在背後的牽制，打算趁夾擊還沒有成熟之前，儘早拿下遠江。經過四年的反覆侵攻後，在文龜元年(一五零一)左右，連下天方、馬伏冢等城後，除了仍然負隅頑抗的北遠江二俁地區(今.靜岡縣濱松市)外，今川家終於把大半個遠江國都奪了過來，更進一步向西鄰的三河國進軍。
但在這個時候，關東地區的山內上杉與扇谷上杉，還有古河公方的戰鬥於永正元年(一五零四)重燃。受到山內顯定及古河公方足利政氏攻擊的扇谷朝良向今川氏親及早雲求助。一心只想着在東海繼續擴張的氏親並沒有積極迴應，於是只派了舅舅早雲率先親自馳援，自己則率本軍隨後纔到。不久後三方聯軍在九月二十三日於立河原(今.東京都立川市)與山內顯定軍激戰，並且大敗了山內.古河軍，迫使後者逃出武藏。
