新自由主義是一個包括衆多學派的思想和理論體系。狹義新自由主義主要是指以哈耶克爲代表的新自由主義。廣義新自由主義，除了以哈耶克爲代表的倫敦學派外，還包括以弗裏德曼代表的貨幣學派、以盧卡斯爲代表的理性預期學派、以布坎南爲代表的公共選擇學派和以拉弗、費爾德斯坦爲代表的供給學派等等，其中影響最大的是倫敦學派、現代貨幣學派和理性預期學派。
倫敦學派
倫敦學派的主要代表人物是哈耶克,他是一位著名的出生於奧地利的經濟學家、思想家。他的新自由主義理論觀點是其他所有新自由主義者的主要思想來源。他長期活躍於反凱恩斯主義、反國家干預的新自由主義中心：奧地利的維也納大學、美國的芝加哥大學、英國的大學經濟學院。他既是主張經濟自由的倫敦學派的主要代表，又是芝加哥學派的核心成員，同時也是奧地利學派的骨幹。哈耶克不僅明確主張自由化，強調自由市場、自由經營，而且堅持認爲私有制是自由的根本前提。他指出，“只是由於生產資料掌握在許多個獨立行動的人的手裏，纔沒有人有控制我們的全權，我們才能夠以個人的身份來決定我們要做的事情。如果所有的生產資料都落到一個人手裏，不管它在名義上是屬於整個‘社會’的，還是屬於獨裁者的，誰行使這個管理權，誰就有全權控制我們。”哈耶克反對任何形式的經濟計劃和社會主義，認爲壟斷、計劃化、國家干預始終與無效率相聯繫。他認爲，即便是貨幣發行權也應還給私人銀行，而不能讓政府壟斷。
現代貨幣學派
現代貨幣學派是20世紀50年代中期在美國出現的新自由主義學派(也稱新保守主義學派)。這一學派以現代貨幣數量論爲理論基礎，以制止通貨膨脹和反對國家干預爲主要政策主張，強調實行“單一規則”的貨幣政策。貨幣學派認爲，貨幣政策比財政政策對產出量具有更大效應，貨幣供應的增加是通貨膨脹的根源。貨幣主義者強調，貨幣和其他商品、其他金融資產是一樣的資產。人們保留商品、債券、股票沒有區別，彼此之間可以互相替代。因而，貨幣政策影響貨幣總需求。貨幣需求函數是比較穩定的，而且可以通過數字統計測量出來。這一學派的主要代表和領袖是美國芝加哥大學教授、著名經濟學家M·弗裏德曼，他是當代最有影響的新自由主義經濟學家、現代貨幣主義創始人。他曾在美國財政部等機構任職，擔任過尼克松總統的經濟顧問委員會的委員。弗裏德曼的新自由主義從傳統自由主義出發，強調與“人們之間關係有關的意義的自由”。他指出：資本主義體系之所以不穩，是貨幣受到擾亂，所以貨幣最重要，貨幣是支配資本主義產量、就業和物價變量的唯一重要因素。只要充分發揮市場機制的作用，資本主義體系本身是可以穩定的。他極力主張貨幣政策只要求貨幣數量穩定的、有節制的增加，即支持長期的貨幣規則或目標。除此之外，不需要政府幹預私人經濟，應讓市場機制完全地充分地發揮作用。弗裏德曼在市場經濟理論、現代貨幣數量論、消費函數理論和經濟方法論等方面，也均有建樹，並因消費理論、貨幣歷史和理論以及穩定經濟政策方面的成就，於1976年獲得諾貝爾經濟學獎。
理性預期學派
理性預期學派指出，人是理性的，總在追求個人利益的最大化。由於經濟變量的未來情況事關自己的選擇和利益，個人會調用自己的智力和資源，對它進行儘可能準確的推測。人們會充分利用一切可用的、可得的信息，按照自己的知識和經驗，對經濟變量的未來情況做出預期。由於理性預期的作用，市場機制能確保充分就業均衡，政府幹預經濟的政策要麼歸於無效，要麼加劇經濟波動，因此是不必要的。這一學派的代表人物是芝加哥大學教授、美國經濟學會現會長盧卡斯。他以經濟人理性和人的行爲理性預期假設爲前提和立論基礎，用貨幣週期模型論證和說明了經濟波動的原因，並得出了凱恩斯主義政策無效因而無需政府幹預經濟的結論，他強調經濟政策的穩定性和連續性，從而在宏觀經濟學領域引發了一場“理性預期革命”。他首創新增長理論，把經濟運行的源泉和動力歸結爲人力資本的內生積累與增長，這種積累和增長不僅能使人力資本本身的收益遞增，而且可以使其他投入要素的收益遞增，從而可以使經濟增長動態化、長期化。他認爲，通過國際貿易可能會強化國家間人力資本稟賦差異，從而加大經濟發展的不平衡。他於1995年獲得諾貝爾經濟學獎。
