北狄分爲白狄、赤狄和長狄。白狄在今陝西一帶。赤狄分佈在今晉東南一帶。長狄之名見於《左傳》，具體情況不詳。
春秋時代的北狄共分三大支派。自《春秋》莊公三十二年記載“冬，狄伐邢”，狄的名稱出現於《春秋》及《左傳》，以後百年間，赤狄一直是北狄中人數最多，實力最強的族團。清代顧棟高在《春秋大事表·四裔表·狄》中說：“自宣公十五年以前，凡單以狄舉者皆赤狄也”，即自公元前662年到前594年這半個多世紀，是赤狄最強盛的時期，當時北狄與中原諸侯抗衡的主要是赤狄。
主要有十五個氏族組成,即即潞氏、皋落氏，留籲氏，甲氏，鐸辰氏，廧咎如氏，有狄氏.袁紇氏，斛律氏，解批氏，護骨氏，異奇斤氏等等。
皋落氏
晉人稱之爲東山皋落氏。其居地，前人有三說：一說在今山西省垣曲縣。《水經注·河水》說：“河水東過平陰縣北，清水從西北來注之。清水東流逕皋落城北，服虔曰：‘赤狄之都也……《春秋左傳》所謂晉侯使太子申生伐皋落者也。’”今垣曲縣東南有皋落鎮。一說在今山西省長治市長治縣。《後漢書·郡國志》上黨郡壺關劉昭《注》引《上黨記》說：“東山在城東南，申生所伐，今名平皋”，漢壺關在今山西省長治市長治縣。一說在今山西省昔陽縣。宋《樂史》說樂平縣有皋落鎮，“即古東山皋落氏之地”，顧祖禹《讀史方輿紀要》及《山西通志·樂平縣》都指明，這個皋落鎮村，在樂平城東南七十里。三說都認定是晉太子申生所攻打的皋落氏。申生伐皋落，在晉獻公十七年，即公元前660年，出兵的理由據獻公所寵愛的驪姬說：“皋落狄朝夕苛我邊鄙，使無日以牧田野，君之倉廩固不實，又恐削邊疆。”又說，“且夫勝狄，諸侯驚懼，吾邊鄙不儆，倉廩盈，四鄰服，封疆信，君得其賴”。當時晉獻公向狄人區域“啓土”還處在開始階段，晉國的實際控制僅汾涑平原，還未能越過沁水。
今垣曲縣皋落鎮距晉都絳200裏左右，正在晉獻公時晉國邊境的東方境外。除了當時晉國宮廷陰謀置申生於進退都不利的境地之外，晉獻公令申生“盡敵而返”，並在此以前東向伐驪戎，大概都出於驅除分佈在晉國以東以南的戎狄，以便掃清通往周王境內的道路。後來晉文公收草中之戎與麗土之狄以“啓東道”，可以說是晉獻公東向狄入境內“啓土”的繼續。另一方面，晉國向東北的境土擴張，與狄、赤狄往東北退縮是同一進退過程。晉獻公時東境不過沁水，今長治縣及昔陽縣境內的皋落部落遺址，當與皋落往東北遷徙有關。《左傳》於閔公二年只記申生伐東山而沒有說結果如何。《晉語》只說晉軍“勝敵而返”。皋落顯然沒有被消滅，可能受到這次打擊以後即往東北遷，先至今長治縣境，再至今昔陽縣境。皋落爲赤狄強部，《左傳》僅一見皋落氏名稱，大概是由於以後僅舉狄名，未詳載具體部名的緣故。
潞氏
又稱路氏。居地今山西省潞縣。在皋落氏衰落以後，潞氏是赤狄中最強的部落，有君長，中原諸侯稱之爲潞子。潞子嬰兒娶晉景公的姐姐爲夫人，與晉國曾保持一段友好相處的關係。公元前594年因潞氏執政舒刺傷嬰兒，殺死晉景公的姐姐，晉國派兵滅潞氏。
留籲氏
春秋初葉居地不詳，春秋中葉居地於今山西省屯留縣。
甲氏
依《春秋大事表·四裔表》顧棟高的考證：“甲氏在今直隸廣平府雞澤縣”，即今河北省雞澤縣。其地在太行山以東，今河北省邢臺市以南，可能是狄人佔據邢國故地以後遷居之地。
鐸辰氏
春秋中居地在今山西省長治市境內。
廧咎如氏
在春秋中葉，晉獻公時大概分佈在今山西省中部。當時公子重耳從蒲邑出奔於狄，在今山西與陝西兩省之間。重耳在狄，曾與狄君在渭水附近進行田獵，這大概是白狄。狄又伐廧咎如氏，得其二女叔隗、季隗，叔隗嫁給重耳，季隗嫁給趙衰。在潞氏滅亡時，潞氏的餘民散入廧咎如氏。可能廧咎如氏先居於今山西省中部的西側，後東遷今長治市附近已近太行山。《左傳》成公八年記載，公元前588年，晉、衛兩國聯合攻伐廧咎如氏。在廧咎如氏潰散以後，衛國收復了新築(今河北省魏縣)、馬陵(今河北省大名縣)，是廧咎如氏又進一步遷到了太行山以東，今河北省的中部。
白狄，亦作白翟。我國古代漢族先民之一。始見於《左傳》僖公三十三年，即公元前627年。春秋前期主要分佈於雍州北部(今陝北一帶)。前此，公子重耳所出奔的狄，可能即白狄，說明白狄早已存在，只是不單獨以部名出現。公元前578年，晉厲公命呂相爲使致秦桓公《絕秦書》說：“白狄與君同州，君之仇讎;而我之婚姻也”。白狄與秦都在雍州，其最初的分佈區域，主要在今陝北及陝西洛水流域。
前550年，因受秦國的壓迫和晉國和戎政策的誘惑，東遷至今河北省石家莊一帶。東遷後的白狄主要由鮮虞氏、肥氏、鼓氏、仇由氏 4個氏族組成。後肥氏、鼓氏、仇由氏爲晉所滅。公元前507年鮮虞建立中山國，是爲早期鮮虞中山國，公元前406年爲魏文侯所滅。前381年左右，“中山復國”，是爲後期鮮虞中山國，都靈壽(今河北省平山縣)，公元前296年爲趙國所滅。
長狄亦作"長翟"。我國古代漢族先民之一。始見於《左傳》文公十一年，即公元前616年，又名鄋瞞，據孔子說是虞夏時防風氏、商代汪芒氏的後裔。因其人特別長大，號爲長狄。分佈於齊、魯、宋、衛之間;一說流動於西起山西平陽、潞安，東至山東邊境一帶。今河南省封丘縣南，可能因長狄得名。長狄曾從屬於赤狄，組成北狄國。《左傳》載有兄弟五人，爲僑如，焚如，榮如，簡如，緣如。周襄王二十四年(前628)北狄內亂而分裂。曾攻打過齊、魯、宋、衛等國，公元前607年爲齊、衛所滅。
