東漢蔡倫，字敬仲，出生於公元61年。不過關於蔡倫的出生年份歷年來都有些爭議另一說爲公元63年。蔡倫出生在一個鐵匠世家，在他之前的幾代，家中都以打鐵爲生。蔡倫年少時在鄉里讀過書，《周禮》、《論語》這些蔡倫也都讀過。他還對周邊的生活生產感興趣，冶煉、種麻、養蠶等，因此，在蔡倫還時少年的時候就已經很有才識了。
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蔡倫在漢明帝永平末年就入宮給事，史料記載說，蔡倫是華南甚至江南地區第一位入宮爲官的人。蔡倫入宮後，是在掖庭等地當差，由於工作比較出色，受到宮中貴人提拔，幾年後就升任能在宮中行走的小黃門宦官。當了小黃門之後，蔡倫的才能慢慢的顯示出來了。
當年竇皇后爲了能將宋貴人的兒子佔爲己有，就派人陷害宋貴人。事發之後，竇皇后又派蔡倫前去調查此事，蔡倫其實知道竇皇后所做之事，但是不敢得罪竇皇后，就按照竇皇后的意思做了。蔡倫因爲此事，從此得到了竇皇后的賞識，官途更是平步青雲。到了漢和帝年間，蔡倫已經是侍從天子的中常侍了，這個中常侍可是個可以干預朝政的高等宦官。
竇皇后死後，蔡倫失去了靠山，許多當初蔡倫得罪過的人都想乘機報仇。但是沒想到蔡倫很快就找到了第二個靠山漢和帝的鄧皇后。跟在鄧皇后身邊的蔡倫官途更是順暢，但是在鄧皇后倒臺之後，蔡倫就沒有了任何的靠山，也自己命不久矣，就於公元121年自盡了。
蔡倫的故事
蔡倫在中國歷史上是一個響噹噹的人物。因爲他是中國古代四大發明之一“造紙術”的發明者。被美國權威著作列爲影響人類歷史進程的一百名人中的第七位，排名僅次於中國的孔子。
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公元75年，是蔡倫進入漢宮的第一年。傳聞當年漢章帝不僅喜歡美貌的女子，還喜歡才貌雙全的孌童，便舉全國之力從天下徵召這樣的子弟入宮爲自己服務。因此蔡倫入宮做宦官並不是因爲家裏窮，而是長的太過好看，人也過於聰明瞭。
入宮時間不久，蔡倫就從小黃門升到了黃門侍郎。黃門侍郎這個官，雖然官階不高，但是卻能和高官及後宮嬪妃們直接接觸，於是，蔡倫在這些日子中遇到了他生命中的第一個貴人竇皇后。
竇皇后不但家世背景雄厚、姿容秀麗，而且頗有心計，深得漢章帝的寵愛。但就是偏偏生不出兒子。後宮中的女人，不管地位如何顯赫，帝王的寵愛如何之深，但是若沒有子嗣，在年老色衰時，就會成爲昨日黃花。萬一哪天漢章帝駕崩，那麼一旦太子即位。竇皇后的位置可能就保不住了。
在與蔡倫接觸的日子裏，竇皇后深知其辦事能力。於是爲了使太子劉慶倒臺，竇皇后指使蔡倫誣陷太子生母宋貴人行巫蠱之術。蔡倫是個聰明人，這點事情對他來說根本不是什麼難事。於是很快宋貴人被打入死牢，服毒自盡，太子也被廢爲清河王。
蔡倫改進造紙術
紙是中國古代勞動人民智慧和經驗的結晶。造紙過程複雜，環節衆多，並不是以一人之力就可以成功造出紙的。傳說有一日，天上下暴雨，致使河水上漲。來自於山林中的一些含有大量纖維的樹木和麻類被雨水帶入河中，在河水和自然原始鹼的作用下，逐漸形成了原始的紙漿。
這些紙漿隨河流一路沖刷，途中有些被廢樹枝聚集起來，經過太陽暴曬後竟然形成了可用於書寫的紙。古人們從中受到啓發，開始人工造紙。根據考古發現，1986年在甘肅天水放馬灘出土的紙質地圖殘片，經調查研究應該屬於西漢文帝時期，大約是在公元前179到公元前141年期間，表明了在西漢漢文帝時期我國就已經出現了可用於繪寫用的紙。這是目前考證過後最早出現的紙。
但是西漢時期所生產的紙質地粗糙、製作成本高，因此普及率比較低。但在東漢漢和帝在位年間，尚方令蔡倫改進了西漢造紙工藝，形成了一套比較完整流暢的造紙流程。不同於初期民間造紙的傳統：用飄絮法造紙，過程極其麻煩而且複雜。
蔡倫就用樹皮、麻頭、敝布、魚網等廉價材料來造紙，這些材料在當時十分容易被找到，降低了造紙的成本，使得紙的普及率大大提高。而蔡倫之所以能建成一套完整的造紙工藝流程，主要是倚仗於前人的智慧與經驗，當然也離不開蔡倫自己堅持不懈的努力。
對蔡倫的評價
造紙術與指南針、火藥、印刷術一起稱爲中國四大發明。隨着造紙術的發明，人類知識得以大量完備地記錄、保留和傳播。而蔡倫作爲造紙術的發明者，在中國也算是家喻戶曉。但自古以來，大家對蔡倫的評價卻各有千秋。
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蔡倫是東漢的一位太監，在歷史上，太監或者說宦官是皇室的僕人，皇帝皇后的奴才，他們的出頭和沒落與皇權有千絲萬縷的聯繫，他們想繞過皇權隨心所欲地自由發展根本不可能。所以，中國著名的太監幾乎都是以奸詐、毒辣及險惡著稱，太監這一概念也成了宮廷陰謀的代名詞。而蔡倫，想要在這萬般險惡的宮廷裏活下去，也不得不成爲這樣的太監之一。
蔡倫想要改進造紙術的源頭就是因爲想要在鄧皇后的面前邀寵，這件事情說來也是挺好笑的。不過許多發明家發明的初衷其實都是爲了自己的利益，因爲發明本身帶有偶然性及功利性。就因爲蔡倫的發明初衷是自私的，於是許多人就覺得蔡倫並不能算是一個發明家，只是一個自私自利的太監。
但也有人認爲，中國封建時代之所以能夠長期保持世界上發達國家之列，原因就是因爲蔡倫發明了造紙術，使文化昌盛，促進了經濟發展，而西方爲什麼能夠趕上中國，也是因爲借鑑了中國傳過去的造紙術，才得以達到目的。由此可知，蔡倫的造紙術，直到今天，仍然是我們引以爲傲的偉大發明。因此他們依然對蔡倫有着很高的評價。
