發明了造紙術的蔡倫，爲什麼會飲藥自盡?倫恥受辱，乃沐浴整衣冠，飲藥而死，國除。蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝,終於製成了“蔡侯紙”元興元年(公元105年)奏報朝廷,漢和帝下令推廣他的造紙法。蔡倫的造紙術被後世推崇爲中國古代“四大發明”之一,對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了傑出的貢獻,千百年來備受人們的尊崇。但他太監出身,參與了後宮權鬥,最後不得善終飲藥自盡。
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蔡倫出身於東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個鐵匠世家,衛颯上任桂陽郡太守後,在桂陽設置鐵官,蔡家因此與朝廷官員有了緊密的聯繫。小時候,他在鄉學啓蒙讀書,習《周禮》,讀《論語》,已經是滿腹經綸,很有才學。根據蔡倫後人的傳說,蔡倫是在18歲以後,由京城到桂陽管理調運採冶鑄鐵的官員推薦,才進皇宮做了宦官。
進宮不久,蔡倫就被提升爲主管公文傳達的黃門侍郎,有了接觸帝后妃嬪,王公大臣的機會。結果不由自主地介入了她們之間的權力鬥爭。
當時,漢章帝的竇皇后肚子不爭氣,生不出兒子來,所以她一看見有了龍子的妃嬪就妒火中燒,想方設法要將她們打倒在地,蔡倫竟然成了她的幫兇。竇皇后先指使蔡倫誣陷太子劉慶的母親宋貴人“挾邪媚道”(就是藉助歪門邪道迷惑皇上),逼她自殺,並將太子廢爲清河王。
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漢章帝駕崩,10歲漢和帝繼位,由以前的竇皇后,現在的竇太后垂簾聽政。蔡倫被提拔爲中常侍,隨時陪在小皇帝身邊,參與國家大事,相當於部級領導,俸祿兩千石。十年之後,蔡倫的靠山竇太后薨逝,但他馬上投靠了新主子,和帝的皇后鄧綏。這鄧皇后是個才女,喜歡吟詩作賦,舞文弄墨,同時她又是一個喜歡節約,不尚奢華的人,所以她非常需要一種比帛紙省錢,質地又好的紙張來寫字畫畫。從小就聰明伶俐的蔡倫自告奮勇兼任主管御用器物製作的尚方令,懷着討好主子換取自己權勢地位的精神專心改進造紙技術。他總結西漢以來造紙經驗,利用樹皮、破布、麻頭、漁網等原料精心製造出優質紙張,受到皇帝皇后特別嘉獎,造紙術也因此在東漢全境得以推廣。
就在蔡倫成功改進造紙術這一年,公元105年,漢和帝英年早逝,留下了孤兒寡母執掌大漢江山,鄧皇后升格成爲鄧太后。要說這鄧太后也真是夠命苦的,她緊緊抱在懷裏的小皇帝兩年之後也離她而去了。鄧太后失去了唯一的兒子,只得從皇族中挑選一個孩子放在皇帝寶座上,最終,13歲的皇侄子劉祜成功當選,他就是漢安帝。
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這漢安帝劉祜正是清河王劉慶的兒子,劉慶就是被廢的皇太子,蔡倫曾經參與廢掉了新皇帝的親爹,害死了新皇帝的親奶奶,因此蔡倫提心吊膽的日子開始了,好在傳國玉璽還攥在鄧太后手裏,小皇帝還只是任人擺弄的木偶,蔡倫表面上的好日子還可以繼續過下去,又被封爲“龍亭侯”、當上長樂太僕。但他的內心忐忑可想而知,他這樣的處境很多人是睡不着覺會變成抑鬱症的。
該來的真的來了,不久鄧太后也撒手而去了,漢安帝親政了。已經長大成人的皇帝即將對他展開一場徹底地反攻倒算,蔡倫覺得與其坐以待斃,受辱而死,還不如自行了斷,公元121年,蔡倫在京都洛陽自盡了了。范曄在《後漢書卷一百八·宦者列傳第六十八》這樣記載:及太后崩,安帝始親萬機,敕使自致廷尉。倫恥受辱,乃沐浴整衣冠,飲藥而死,國除。
