造紙術是我國的四大發明之一，對世界也有着極大的影響。
關於紙的起源，其實很簡單，“紙”這個字是“絲”做偏旁，可以看成紙的最初形式應該是絹絲製品。而說到造紙術，很多人都會想到蔡倫，很多人都認爲是蔡倫發明了造紙術，然而事實真的是這樣嗎?
近些年的考古學家們在敦煌出土了大量的古紙，而且很多發現都表明早在西漢時期就中國就已經有紙出現了，所以造紙術自然也是在這之前就有了，而東漢時期的蔡倫自然不可能是發明者。不過因爲當時的技術不成熟，造紙的成本非常高，而蔡倫則吸收前人的造紙經驗，在此基礎上改進造紙術，使得紙張的質量和生產效率都大大的提高了。
蔡倫改造的造紙術固然偉大，值得敬佩，但他改進造紙術的動機卻一直爲人爭議。衆所周知，蔡倫是個宦官，也就是我們俗稱的太監。當時一般做太監都是因爲貧困，被迫無奈才入宮當太監，混口飯吃。但蔡倫不同，蔡倫的家境還不錯，並且飽讀詩書，受過很好的教育，他當太監的目的卻是能夠接觸皇家貴族，讓自己能獲得更多的權勢。
按理說，追名逐利並沒有什麼問題，有人喜歡淡泊一生，有人喜歡追逐名利，其實沒有高低之分，只不過是生活的方式不同罷了。但蔡倫有些不同，他爲了能夠迅速獲得地位，經常像個牆頭草一樣，攀炎附勢。漢章帝的時候，竇皇后的權勢非常大，而蔡倫爲了巴結她，兩人密謀以行“巫蠱之術”的名義陷害宋貴人，最後逼的宋貴人自殺。之後漢和帝繼位，隨着漢和帝的長大，爲了巴結這位漸漸掌握實權的皇帝，蔡倫暗中聯合百官扳倒了竇太后，和竇太后密切的人都被處死，蔡倫不僅沒事，反而還被皇帝加封。後來幼主劉隆繼位，鄧太后垂簾聽政，鄧太后想要推行新政，需要大量的書籍宣傳政策，但紙張的造價貴而且產量小，根本無法滿足，蔡倫抓住了這個機遇，開始研究造紙術，最終成功改進造紙術，不僅紙的產量大大增加，而且紙張也效果非常好。一時間，蔡倫名氣大漲，鄧太后也很高興，於是重賞了蔡倫。
沉溺在權勢中的蔡倫漸漸迷失了，之後劉隆夭折，鄧太后只能令立皇帝。這個位置則落到了劉祜身上，劉祜的父親曾經被蔡倫陷害，他上位後自然不會對蔡倫手下留情，蔡倫也深知漢安帝劉祜不會放過他，於是鼓起勇氣，服毒自盡，死的還算很體面。
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