造紙術(Papermaking technique/Paper Making technics)是中國四大發明之一，是促使人類文化傳播的偉大發明。
相傳造紙術是由中國東漢時代的蔡倫(63-121年)所改良，但是也有考古證據說明，造紙術早就存在，蔡倫只是改進造紙術的重要發展者，使造紙的成功率更高，成本更低。造紙術被成爲中國古代四大發明之一，是促使人類文化傳播的重要大發明。
東漢的許慎在他編寫中國第一部字典《說文解字》裏提到“紙”從“糸”。紙的發明、發展及傳播也是經過了一個曲折的過程。 造紙術的發明對於人類文明的傳播有巨大的作用，它使得文明的傳播速度更便捷、傳播成本更低，它促使了紙質書的出現，所以說這是一項極其偉大的發明。
紙的發展史
1957年出土於灞橋一座漢墓的不晚於西漢漢武帝時期的古紙，即灞橋紙。現藏陝西曆史博物館
1957年，西安市東郊的灞橋出土了公元前2世紀的古紙，世稱灞橋紙。這是中國古代最早發明的紙。經鑑定，該紙是以大麻和少量苧麻的纖維爲原料製成的。製作技術較原始，質地粗糙，還不便於書寫。蔡倫於漢明帝永平末年入宮，漢章帝建初年間，擔任小黃門(較低品級的太監職位)。漢和帝即位之後，升任中常侍，參與國家機密大事的謀劃。蔡倫有真才實學，爲官盡忠職守，多次不惜觸犯皇帝的威嚴，進諫指出朝廷施政的得失。
後來，蔡倫擔任尚方令，監督宮廷物品的製作。人們認爲就是從這個時候，蔡倫開始接觸東漢最好的手工工藝，並改進當時的造紙技術。據《後漢書·蔡倫傳》記載，自古以來，書籍文檔都是用竹簡來做書寫載體的，後來出現了質地輕柔的縑帛，但是用縑帛製紙的費用很高昂，而竹簡又笨重，於是蔡倫想進行技術創新，改用樹皮、破布、麻頭和魚網等廉價之物造紙，大大降低了造紙的成本，爲紙的普及準備了條件。漢和帝元興元年(105年)，蔡倫把改進造紙術的成果報告給皇帝，皇帝對蔡倫的才能非常讚賞，並把改進過的造紙技術向各地推廣，漢安帝元初元年(114年)，朝廷封蔡倫爲龍亭侯，所以後來人們都把紙稱爲“蔡侯紙”。
造紙術的文化影響
在漢朝以後，紙張大大地推進了書籍抄寫和文化傳播的事業。在兩晉南北朝的時候，由於書法和繪畫的需要，紙張的要求慢慢地提高。特別是在書法上，因爲書法對紙筆的要求都是十分高的，所以紙張質素是有必要提高的。
但是由於南北兩朝的文化和背景都各有不同，所以兩地所用的造紙原料都各有不同。
造紙術的傳播途徑
中國造紙技術的傳播順序，先爲紙張和紙製品，其次才爲造紙技術。考古發現證實，早在西漢時，紙就已經傳播到朝鮮。大約公元四世紀末，造紙術傳入朝鮮和越南。到了7世紀，產自朝鮮半島的“高麗紙”已經爲中國文人所喜用。公元610年，朝鮮僧人曇徵將造紙術獻與日本攝政王聖德太子，日本人稱曇徵爲紙神。公元9—10世紀，造紙術經絲綢之路傳到西域，並由此傳入印度，開始出現紙質的佛教經卷。
在公元8世紀751年，唐朝高仙芝與大食國(當時的阿拉伯)爆發怛羅斯戰役，戰敗的唐朝士兵俘虜中有懂得造紙的工匠，造紙術便傳入了西方;首先在撒馬爾罕(今烏茲別克境內)建立了中東第一個造紙作坊，794年巴格達出現中東第二個造紙作坊，造紙術由此傳到阿拉伯地區。
12世紀初傳入西班牙，13世紀傳入意大利，14世紀傳入法國、德國並最終傳遍歐洲，美洲。但到17世紀時，歐洲造紙術仍然只是中國宋代的水平。乾隆年間，在清廷任職的法籍畫師、耶穌會教士蔣友仁將中國造紙術繪製成圖，寄回巴黎，從此先進的中國造紙技術纔在歐洲傳播開來。1797年，法國人尼古拉斯·路易斯·羅伯特發明機器造紙，從而超越了中國。
經過了1,000多年的時間傳播，中國的造紙術就此傳遍了整個世界
造紙材料
原料：使用了桑皮、楮皮、三椏、蕘花等植物做爲原料。樹皮、破布、麻頭和魚網等
助料：在造紙的過程中，使用的助料有很多，最基本的爲蒸煮與漂白兩種。蒸煮助料的作用爲去除原料中的雜質，以便取得纖維;漂白助料的作用爲去除其中的色素。
造紙過程
中國古代
明朝宋應星《天工開物》所載中國古代造紙術的流程
參照右方圖片，明朝造紙術有五個主要的步驟。從圖中可知當時中國的造紙業已經相當成熟，每道工序的專家各司其職，並且已開發出一些造紙專用的設備。
斬竹漂塘：砍下竹子置於水塘浸泡，使纖維充分吸水。可以再加上樹皮、麻頭和舊魚網等植物原料搗碎。
煮楻足火：把碎料煮爛，使纖維分散，直到煮成紙漿。圖中可見大鍋中的碎料用大石壓住，有助於完全煮爛。
蕩料入簾：待紙漿冷卻，再使用平板式的竹簾把紙漿撈起，過濾水分，成爲紙膜。此一步驟要有純熟的技巧，才能撈出厚薄適中、分佈均勻的紙膜。
覆簾壓紙：撈好的紙膜一張張疊好，用木板壓緊，上置重石，將水壓出。
透火焙乾：把壓到半乾的紙膜貼在爐火邊上烘乾，揭下即爲成品。
歐洲古代
喬斯特·安曼(Jost Amman)的Ständebuch中所繪的製紙匠，1568年
現代
現今科技一日千里，製紙工序已經機械化了。
造紙術的紙漿
磨木紙漿(Groundwood Pulp)
化學紙漿(Chemical Pulp)
半化學紙漿(Semichemical Pulp)
造紙的機械工序
造紙的木材鋸成合適的呎吋後即進行去皮的工序，將原木放入大型滾筒內，滾筒轉動時原木互相磨擦而去除樹皮，脫落的樹皮會用作鍋爐的燃料，去皮後的原木會被切割成1.5到2吋，厚度0.25吋的方形木片，軟木(Softwood)片及硬木(hardwood)片因物理特性不同而需分開處理。
木材由細小的細胞膜質纖維(cellulose fibers)以稱爲木質素(lignin)的膠狀物質黏合組成，製造紙漿時利用化學物蒸煮木片分解木質素從而而將纖維分離。將木片放入稱爲蒸煮器(digesters)的巨大容器內，其功能類似廚房用的壓力鍋(pressure cooker)，木片及化學物在加壓下蒸煮1.5到4小時直至成爲溼軟如燕麥片的混合物，分離後的纖維可懸浮於水上。混合物經清洗以去除剩餘的化學物和分解的木質素及漂白至合適的白度(whiteness)。從這裏紙漿要通過一系列精煉機(refiners)，將紙漿內的纖維壁上線狀元素鬆開令表層粗糙，纖維互相纏着成爲張狀。接着加上染料(dyes)及其他添加劑使成品的紙張擁有所需的特性。
紙漿以二十份水對一份纖維的比例加水，通過造紙機的成形布或網(forming fabric or wire)，紙漿的纖維互相交織而形成紙張及除去大部分水分。以每分鐘3,000呎的高速前進，紙張再通過一系列的吸水布及蒸汽加熱稱爲烘乾機(dryers)的滾軸，清除紙張內留存的水分。紙張再經一個塗布工序在紙張兩面添加澱粉溶液，澱粉使紙張表面平滑及將來用於印刷時油墨不會化開，由於塗布過程帶來水分，紙張需重複先前的烘乾程序。烘乾後的紙張再通過沉重而光滑的滾軸進行磨光令表面更加光滑，紙張在後方收集捲成大紙卷，再分割成合適闊度的小紙卷，部分原捲包裝出貨，而部分再加工切成合適呎吋的平張才包裝出貨。
其他文字載體
在紙尚未問世之前，古代中國的文字資料有許多不同的載體。
甲骨，指龜甲與獸骨(大多使用牛肩胛骨，面積大而平整，利於刻劃)，主要應用於於商代，作爲占卜之用。據學者郭沫若研究，認爲甲骨文從初創到成熟，起碼要經歷1500年以上，所以其起源約可回溯至公元前3000年。
金，即指各種金屬器具，應用得最多的爲青銅，即銅與錫的合金，也有少量鐵、金、銀等，流傳於先秦時期。當時文字多銘刻於鍾、鼎等典禮儀式用品，故稱爲金文或鐘鼎文。
石：以石爲載體的文獻包括碣、碑、崖刻等，從秦朝到現代都有應用。
竹、木：將竹或木頭劈成長而窄的竹片(木片)，稱爲竹簡(木簡)，可用來記錄文字，廣泛應用於先秦至三國兩晉時期。此外，還有以寬木板作爲書寫載體的，稱爲牘。
帛，是古代高貴的紡織品，由蠶絲製成，質輕、柔軟而堅韌，是很理想的書寫用品。但是產量少、價錢昻貴，一般人用不起。1972年出土的馬王堆漢墓，年代約在公元前193年，內有帛書多卷，內容包含歷史(如《春秋》)、哲學(如《老子》)、醫學(經絡、養生)等，是一筆珍貴的人類遺產。
