中國古代四大發明之一「蔡倫造紙」，對人類文化還有世界文明的進步有傑出的貢獻，蔡倫千年來受後人推崇，美國天文及物理學家麥可哈特1978出版的《影響世界歷史100位名人》一書中，蔡倫排名第7;《時代雜誌》公佈「有史以來最佳發明家」，蔡倫榜上也有名，如此偉大的發明家，人品卻備受爭議。
漢朝歷史上記載蔡倫10多歲進宮當太監，渴望權力的他沒多久加入後宮的心機鬥爭，當時受寵的是竇氏(章德竇皇后)，也是蔡倫依附的對象，但另一派宋貴人之子劉慶被立爲儲君，爲了保障自己地位，嫁禍宋貴人行使「巫蠱之術」，導致宋貴人服毒自盡，劉慶被廢爲清河王;隨後陷害樑貴人，奪取樑貴人兒子劉肇，讓劉肇成爲竇氏兒子，漢章帝死後劉肇登基，蔡倫自然官途順利。
劉肇死後出生纔剛滿百日的兒子劉隆繼位，母親鄧太后垂簾聽政，喜愛文學的太后推行新政，號召大批大學士校訂經書頒佈各地，這時就需要大量紙張，爲了獲得太后歡心與賞識，聰明的蔡倫鑽研並改良造紙術，製作出便宜、質量高、能量產的紙張，蔡倫權勢在這時達到頂峯。
兩年後劉隆過世，鄧太后選了劉祜爲皇帝，劉祜是清河王劉慶的兒子，劉慶就是當年被廢的皇太子，母親宋貴人被陷害，正是蔡倫的陰謀。接着庇護蔡倫的鄧太后也過世，知道下場會相當悽慘的蔡倫，最後選擇服毒自盡。
