古代的嫡長子繼承製開始於商朝末期，在周武滅商建立西周後確立，由周公旦制定“宗法制度”開始，自此之後古代君王的儲君多是嫡子繼承而非庶子。那麼爲何要立嫡爲繼承人呢?嫡庶之分是什麼?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
嫡長子繼承製是維繫宗法制的核心制度之一
其實以嫡長子爲儲君和繼承，是古代君王和貴族維護世襲統治的核心內容，倘若立了一個不是嫡子的嫡長子爲儲君和繼承人，必定會發生動亂，例如西周末年周幽王因寵愛褒姒，而廢掉了太子姬宜臼立褒姒之子爲太子，最終引來了姬宜臼外公聯命犬戎滅了西周。
何爲嫡子?誰纔是嫡長子?在影視中和大家的認解中大家都以爲古代君王、世襲貴族都是三妻四妾。其實這樣講是不對的，古代君王、世襲貴族都是實行一夫一妻多妾制，也就是一個丈夫一個正妻，正妻就是原配，只有一個，妾可以多個。
正妻所生都是嫡子，老大是嫡長子(儲君)，而妾所生子皆爲庶子，同時也有幾點要明白，嫡長子未必是長子，如果庶長子是君王兒子中的長子，那他就是某某君王的長子，這點參考《雍正王朝》，大阿哥是康熙的長子也是庶長子，二阿哥胤礽是康熙的次子，但是由於胤礽的生母是皇后，所以他是嫡子同時又是嫡長子，這也是二阿哥被立爲“太子”的原因。
立嫡以長不以賢，立子以貴不以長
這是君王選繼承人的守則，選定太子儲君要從皇后或王后所生的嫡子中選，而且是必須是嫡子中年長最長者，即嫡長子，這便是立嫡以長不以賢的意思。
而立子以貴不以長的意思就是在君王末確立誰是皇后和王后時，那麼他們所生的兒子還沒有嫡庶之分，一旦有人被封爲皇后或王后，那麼這位新晉封的皇后或王后的長子便是嫡長子，這也是子以母貴的意思。
說到“子以母貴”的意思就不得不說“母以子貴”了，它的意思是和子以母貴是相反的，倘若一個君王喜歡一個他心中的皇子，他就會立這個皇子的生母爲皇后，然後再立爲太子儲君。這事可參考漢武帝，景帝時期由於薄皇后無子被廢，立了在序列中的長子劉榮爲太子，本來依靠其子劉榮被立爲太子的生母慄姬絕對有望封爲皇后的，後因其生母慄姬心胸不夠寬廣受到牽連的太子劉榮也被廢。與此同時王娡趁而入被景帝立爲皇后，其子劉徹也被立爲太子(後來的武帝)。
“慄姬負罪，王氏乃遂。”《史記·太史公自序》
皇后無子又何確立嫡子?
如果皇帝的正妻也就是皇后無子，那麼可能會面臨被廢，上面已經說了因漢景帝第一任皇后多年無子被廢，武帝第一任皇后陳阿嬌也是多年無生育和詛咒武帝被廢。因爲皇帝的正妻皇后所生子女代表的是嫡系，所以皇后無子可以從其她嬪妃所生的最年長兒子中選出一位過繼給皇后，認皇后做嫡母。
例如唐朝時期唐高宗李治的第一任王皇后因無子，認李治的庶長子李忠爲嫡子(生母劉氏)，於是李忠既然過繼給了王皇后，那麼身份就從庶長子變成嫡長子了，故而被立爲皇太子。後來，因王皇后被廢受其牽連，太子李忠被廢，又變爲庶系。
太子(嫡長子)被廢或者病逝按順序繼任
中國古代君王儲君不單單只是太子，它還有很多種，以皇太子爲例、後面還有皇太孫、皇太弟這些儲君制度，比方說宋朝的趙光義就是以皇太弟的身份繼承皇位的。
嫡長子被立爲太子後，太子如因謀反被皇帝所廢，那麼太子這個位置就會轉到下面的嫡子中，唐朝唐太宗李世民和長孫皇后生三子，嫡長子李承乾被立爲皇太子，後因想學其父李世民逼其禪位事情敗露被廢。而嫡次子魏王李泰本是李承乾被廢后第一位順位繼承人，因說出瞭如果李世民立他李泰爲太子，他登基百年後殺了自己兒子傳位於弟弟晉王李治(李世民嫡三子)，所以李世民未立李泰爲太子儲君，立了嫡三子晉王李治爲太子。
還有一種情況就是如嫡長子被立爲太子後，因未登基而病逝，那麼這儲君之位則由太子妃所生的兒子選取爲皇太孫做儲君，皇太孫也必須是太子的嫡子中的嫡長子，嫡長子早夭則由兄終弟及。例如明朝開國皇帝朱元璋的太子朱標因病而亡，朱元璋立其朱允炆爲皇太孫(建文帝)，朱允炆是太子朱標正妻所生的次子，因長兄早夭，朱允炆就成了法統上朱標的嫡長子、朱元璋的嫡長孫，故立爲儲君“皇太孫”。
不管嫡長子是否傻還是不能唯以大任，必須是太子第一人選
如果皇后所生的嫡長子是個腦子不正常或者皇帝不喜歡，他作爲太子儲君繼位是不可磨掉的，皇帝若想廢掉除非也廢了皇后。西晉的司馬衷，他是晉武帝司馬炎的次子，因司馬炎的長子在兩歲早夭，司馬衷就成了太子第一人選，後來司馬衷確實被立了爲太子還順利登基爲帝。
康熙的兒子二阿哥胤礽太子之位爲什麼反覆被廢就與皇后有關了，胤礽是康熙原配皇后赫里舍所生的兒子，赫里舍皇后爲康熙生二子(承祐、胤礽)。嫡長子承祐兩歲就夭折，胤礽就成了康熙唯一活着長大的嫡子，太子儲君之位根本沒有人跟他爭。
因爲赫里舍皇后也是康熙一生最喜愛的女人，所以赫里舍病逝後再也沒有立皇后。至於後來胤礽徹底被康熙所廢，主要還是他做過太出格，而康熙想立新太子就得須立新皇后，這也是康熙廢掉太子胤礽後不再立任何人爲太子的原因。
總結：立嫡不立庶，立嫡長子爲儲除了在宗法制度上維護他們的統治秩序和王室內部穩定的根基之外，嫡子的嫡長子繼承製度更是避免了繼承中的矛盾衝突。
