德國古典哲學的代表、政治哲學家。他對德國的國家哲學作了最系統、最豐富和最完整的闡述。
1770年8月27日生在德國符騰堡公國首府斯圖加特一個官吏家庭。
1780年起就讀於該城文科中學，1788年10月去圖賓根神學院學習，主修神學和哲學。
1793年─1796年在瑞士伯爾尼一貴族家中擔任家庭教師，1797年末─1800年在法蘭克福一個貴族家庭裏擔任家庭教師。
1800年到耶拿，與謝林共同創辦《哲學評論》雜誌。次年成爲耶拿大學編外講師，四年之後成爲副教授。
1807年出版他的第一部著作《精神現象學》。
1808年—1816年，他在紐倫堡當了八年的中學校長。在此期間完成了《邏輯學》(簡稱大邏輯)。
1816年—1817年任海德堡大學哲學教授。
1817年，出版《哲學全書》，完成了他的哲學體系。
1818年後任柏林大學哲學教授，並於1829年當選柏林大學校長，1821年出版《法哲學原理》。
1829年，黑格爾被任命爲柏林大學校長和政府代表，1831年死於霍亂。他在柏林大學的講稿死後被整理爲《哲學史講演錄》、《美學講演錄》和《宗教哲學講演錄》。
1788年，18歲的黑格爾進入圖賓根大學(位於德國巴登-符騰堡州)的新教神學院學習，在那裏，他與史詩詩人荷爾德林、哲學家謝林成爲同窗摯友，同時，爲斯賓諾莎、康德、盧梭等人的著作和法國大革命深深吸引。在深入觀察了法國大革命的整個演進過程後，三人合作致力於批判康德及其後繼者費希特的哲學。只花兩年，也就是1790年，黑格爾就拿到杜賓根大學的哲學碩士學位(德國在公元2000年之前的傳統學制沒有學士學位)。1793年，拿到新教神學博士學位，取得在大學神學院任教的資格。
1793年離開圖賓根之後，黑格爾首先來到瑞士伯恩，在將軍卡爾·弗里德里希·馮·斯泰格爾(Karl Friedrich von Steiger)的家裏當家庭教師兩年。Steiger是個自由主義者，家中藏書豐富。黑格爾此時期大量閱讀Steiger的藏書，尤其是孟德斯鳩、格老秀斯、霍布斯、休謨、萊布尼茲、洛克、馬基維利、盧梭、沙夫茨伯裏、斯賓諾莎、修昔底德、伏爾泰等人的著作。這段時期是黑格爾養成他在哲學、社會科學、政治、經濟方面廣博知識的基礎。
1795年，黑格爾與Steiger的家教契約結束，荷爾德林介紹他到法蘭克福的葡萄酒大盤商Johann Noe Gogel家裏當家教。在這裏黑格爾繼續對經濟和政治的研究。
1799年，黑格爾的父親過世，留下一小筆遺產，讓他得以無經濟憂慮地重拾學術之路。
1801年他來到耶拿大學哲學系，首先以一篇論文《論行星運轉》(De orbitis planetarum)迅速取得哲學博士與講師資格，然後在同年冬季學期講授他的第一堂課：邏輯與形而上學。
1805年，在歌德與席勒的推薦之下，黑格爾成爲耶拿大學的正式教授。
1806年10月，耶拿大學任教時期，黑格爾完成了第一部著作《精神現象學》的初稿。不過旋即拿破崙軍隊攻佔了耶拿城，黑格爾被迫離開，來到班堡。因此《精神現象學》的出版是在1807年，他擔任班堡日報編輯的短暫時期。
他在1807的鉅著《精神現象》(The Phenomenology of Spiri)中提到了主從辯證關係。在這本書中，黑格爾指出擁有奴隸的主人最終會失去人性。雖然在那個時候他並不知道機器人的存在，但是他也曾在描繪他眼中的世界，以及人類和機器人之間的關係。 [1]
1808年起，黑格爾歷任紐倫堡新教文理中學的校長(1808-1816)、海德堡大學哲學系教授(1816—1818)，最後於1818年應聘到當時的普魯士首都大學——柏林大學哲學系(今日的“柏林洪堡大學”)，接任費希特的教席。
1829年成爲柏林大學校長
1831年卒於柏林大學校長任內。
