華茲華斯是“湖畔詩人”的領袖，在思想上有過大起大落——初期對法國大革命的熱烈嚮往變成了後來遁跡于山水的自然崇拜，在詩藝上則實現了劃時代的革新，以至有人稱他爲第一個現代詩人。
他是詩歌方面的大理論家，雖然主要論著只是《抒情歌謠集》第二版(1800年)的序言，但那篇小文卻含有能夠摧毀十八世紀古典主義的炸藥。
他說，詩必須含有強烈的情感，這就排除了一切應景、遊戲之作;詩必須用平常而生動的真實語言寫成，這就排除了“詩歌詞藻”與陳言套語;詩的作用在於使讀者獲得敏銳的判別好壞高下的能力，這樣就能把他們從“狂熱的小說、病態而愚蠢的德國式悲劇和無聊的誇張的韻文故事的洪流”裏解脫出來;
華茲華斯認爲“所有的好詩都是強烈情感的自然流露”( the spontaneous overflow of powerful emotion)，主張詩人“選用人們真正用的語言”來寫“普通生活裏的事件和情境”，而反對以18世紀格雷爲代表的“詩歌詞藻”。他進而論述詩和詩人的崇高地位，認爲詩非等閒之物，“詩是一切知識的開始和終結，它同人心一樣不朽”，而詩人則是“人性的最堅強的保護者，支持者和維護者。他所到之處都播下人的情誼和愛”。
華茲華斯的小詩清新，長詩清新而又深刻，一反新古典主義平板、典雅的風格，開創了新鮮活潑的浪漫主義詩風。他的十四行詩雄奇，他的《序曲》(1805年)首創用韻文來寫自傳式的“一個詩人的心靈的成長”，無論在內容和藝術上都開了一代新風。華茲華斯關於自然的詩歌，優美動人，他的這類詩歌的一個突出特點就是——寓情於景，情景交融。這種風格，是作者通過對詩歌的題材、詩歌所用的語言，以及對詩歌所用的格律、詩體和作詩歌詞彙的選擇體現出來的。
