王艮明朝哲學家，初名銀，王守仁替他改名爲艮，字汝止，號心齋，生於明成化十九年(1483年)，卒於嘉靖十九年(1541年)，泰州安豐場(今江蘇東臺)人，他出身於一個世代竈戶(從事鹽業生產)的家庭，，7歲就讀鄉塾，11歲因貧輟學，隨父兄燒鹽。19歲起，多次到山東經商，曾一度習醫。後轉而治學，成爲泰州學派的創立者。
王在山東謁孔廟時，得到很大啓發，認爲“聖人者可學而至也”。於是日誦《孝經》、《論語》、《大學》，置書於袖中，逢人質義。
在10多年的自學中，一方面不恥下問，一方面“不泥傳注”，強調個人心得。提出“百姓日用即道”的命題，認爲“道”不是神祕的東西，“道”應解決老百姓的穿衣吃飯問題，有衣穿有飯吃纔是真理。38歲時去江西往遊王陽明之門，下拜執弟子禮，王陽明對他甚爲稱許。在從學中，一度受王陽明主觀主義“良知”學說影響，但他始終堅持獨立思考的治學態度，因而“時時不滿其師說”。嘉靖二年(1523)，北上入京，沿途講學，受到各方重視而轟動一時，王陽明聞訊大爲震怒，欲設法召他回來“痛加制裁”，但已鞭長莫及，他的學術思想已流傳四方。嘉靖五年(1526)，王應泰州知府王瑤湖之聘，主講於安定書院，宣傳“百姓日用即道”的觀點，求學者紛至沓來，這爲泰州學派的創立準備了條件。嘉靖十八年(1539)，57歲的王艮已病魔纏身。次年冬，病重彌留時，他對兒子王襞說：“汝知學，吾復何憂!”他希望泰州學派能延續下去。逝世後，四方送葬者有數百人之多。
王艮的一生對泰州學派作出很大貢獻。他的學生大多爲下層羣衆，計有農夫、樵夫、陶匠、竈丁等487人。王艮不信“生而知之”的唯心主義天才論，而強調後天學習的重要性。這是他自學成才的切身體會。由於他非經院出身，一生文詞著述很少，着重口傳心授，使“愚夫愚婦”明白易懂，這成了泰州學派的特色之一。王艮的著作，後人輯爲《王心齋先生遺集》。
