顧頡剛(1893年5月8日—1980年12月25日)，名誦坤，字銘堅，號頡(xié)剛;小名雙慶，筆名有餘毅、銘堅等。漢人，江蘇蘇州人。中國現代著名歷史學家、民俗學家，古史辨學派創始人，現代歷史地理學和民俗學的開拓者、奠基人。
1920年，顧頡剛畢業於北京大學，後歷任廈門大學、中山大學、燕京大學、北京大學、雲南大學、蘭州大學等校教授。新中國成立後，任中國科學院歷史研究所研究員、中國民間文藝研究會副主席、民主促進會中央委員等職。
1893年5月8日(農曆三月二十三日)，顧頡剛出生於江蘇省蘇州市一個讀書世家。
1897年，入私塾讀《四書》。祖父、祖母和家僕都極能講故事，顧頡剛從小就聽了許多神話傳說故事。
1906年，入當地一所公立高等小學。
1908年轉蘇州第一中學堂。
1912年秋，入上海神州大學，醉心於文學。
1913年，入北京大學預科，沉迷於戲劇，發現一個故事會因時、因地、因人而流遷變化。
1915年，顧頡剛因病回家，完成《清代著述考》二十冊，對清代學術有較深領會。
1916年，轉北大本科，讀哲學。1918年北大教授劉半農等人發起徵集歌謠運動，徵集各地民歌，並按日在《北大日刊》上發表一二首。此事引起顧頡剛的興趣，時值夫人病逝，他回家閒居，心情鬱悶，無法着手古史研究，於是便蒐集起歌謠來。先在家中搜集，逐漸向鄰居親友蒐集，一二年間竟搜到歌謠數百首，並其他方言、謎語、諺語、唱本、風俗、宗教等資料若干。
1919年5月，顧頡剛續絃，他寫了一篇《一個“全金六禮”的總禮單》的民俗文章。至此他開始考慮民俗學、民間文藝的一些問題，發現歌謠也和小說戲劇的故事一樣，會隨時隨地變化。
1920年，顧頡剛在北大畢業，留校任助教，計劃長期編纂一部《中國書籍目錄》，約二三百卷。冬，開始點校《古今俗書考》，同時，將自己收集的歌謠，對方言加註後陸續發表在《北京晨報》上，頗獲學界好評。
1921年，顧頡剛改任北大研究所國學門助教，任《國學季刊》編委，編點《辨僞叢刊》。同時常與胡適、錢玄同等人書信來往，討論古史、僞書、僞事等問題，着手撰寫“古史辨”論文。
1922年，顧頡剛爲商務印書館編纂中學歷史教科書，擬將《詩》、《書》等古籍中的上古史傳說整理出來，初孕“古史是層累地造成”的學說，認爲古代的史實記載多由神話轉化而成。層累地造成的“中國古史”說概括起來主要有三點：第一，“時代愈後，傳說中的古史期愈長”;第二，“時代愈後，傳說中的中心人物愈放大”;第三，“我們在這上，即不能知道某一件事的真確的狀況，至少可以知道某一件事在傳說中的最早的狀況。”
1923年底，顧頡剛離開商務印書館、回北大研究所，擔任《歌謠》週刊編輯，專心從事民俗學、民間文藝研究，成爲《歌謠》週刊的主要撰稿人。曾先後發表《鄭樵對於詩詞與故事的見解》、《東嶽廟的七十二句》、《兩個出殯的導子帳》、《各種方言標音實例(蘇州音)》等文章。
1924年，《吳歌甲集》在《歌謠》週刊連載，反響很大。同年底發表的《孟姜女故事的轉變》一文，驚動了中外學術界，一時應者蜂起，提供資料、書信討論紛至沓來。
1925年4月，顧頡剛等人到北京西效妙峯山進行社會民俗調查，後發表《妙峯山的香氣》等文章。“五卅”慘案後，顧頡剛爲《京極》主編《救國特刊》。9月，撰《孟姜女故事研究的第二次開頭》。
1926年初，《吳歌甲集》由北京大學歌謠研究室出版。4月《古史辨》第一冊出版，受到各界矚目，使顧頡剛成爲史學界的核心人物。在所撰長序中，顧頡剛備述自己治學因緣，治學甘苦及治學方向。5月發表《孟姜女故事之歷史系統》，6月撰成《蘇州的歌謠》。秋天，赴廈門大學任國學院研究教授。年底，遊泉州考察風俗，撰成《泉州的土地神》。
1927年初，發表《孟姜女故事研究》，比之以前，對孟姜女故事的見解更加成熟，體系更加完整，使顧頡剛的孟姜女故事研究在學術界的地位更加鞏固了。4月，赴廣州中山大學，後擔任學校歷史系教授兼主任、圖書館中文部主任，代理語言歷史研究所主任，主編《中山大學語言歷史研究所週刊》等。
1928年3月，顧頡剛赴嶺南大學演講《聖賢文化與民衆文化》，闡述民俗研究的意義和目標。同時，顧頡剛任中山大學《語言歷史學叢書》的總編輯，負責歷史學和民俗學兩類叢書的編纂。在中大期間，顧頡剛還先後爲劉萬章《廣州兒歌甲集》，周振鶴《蘇州風俗》、錢南揚《謎史》、謝雲聲《閩歌甲集》、陳元柱《台山歌謠集》、魏應麟《福州歌謠集》、吳藻汀《泉州民間傳說》、姚逸之《湖南唱本提要》等書作序，發表《天后》及《東莞城隍廟圖》等文章。
1929年5月，顧頡剛到北京，任燕京大學國學研究所研究員兼歷史系教授，又兼在北大上課，主編《燕京學報》。自到燕大後，顧頡剛專心於古史研究，決定對舊系統的古史作出清理，先後撰寫了大批論文，如《周易卦爻辭中的故事》、《論易繫辭傳中現象制器的故事》、《五德終始說下的政治和歷史》、《洪水之傳說及治水之傳說》等。治史過程中，顧頡剛曾以很大的精力研究《尚書》，發現其中《禹貢》等部分牽涉問題很多，必須進行全面的歷史地理研究，才能搞清有關問題。這樣，顧頡剛於1933年在北大和燕大開設了“中國古代地理沿革史”課。
1934年初與譚其驤等人籌備組織禹貢學會，創辦《禹貢》半月刊，制定“禹貢學會研究邊疆計劃書”，爲挽救民族危亡致力於邊疆和民族歷史與現狀的研究。《禹貢》刊物成爲當時中國歷史地理、邊疆和民族史研究的總彙，培養了一代歷史地理學人才，並創立了中國的歷史地理這門學科。
1935年初，顧頡剛曾擔任北平研究院史學研究會歷史組主任，主編《史學集刊》;7月，調查河北省古蹟，編纂《北平志》。
1936年5月，當選爲禹貢學會理事，秋，任燕京大學歷史系主任，主編《大衆知識》。
從1929年顧頡剛到燕京大學至抗戰前夕，他曾做過民間文藝研究，1931年與吳立模合作寫成《蘇州唱本敘錄》。
1933年參加燕京大學教職員學生抗日會，成立“三戶書社”(後改爲通信讀物編刊社)。接着，發表《鳴鳳記中的吳歌》、《明俗曲琵琶調》、《王恩任擬歌謠》、《北平說書分類》、《灤州影戲》、《孟姜女故事材料目錄》等文章，又點校馮夢龍《山歌》等。
1934年，與譚其驤創辦歷史地理學專業刊物《禹貢》(半月刊)。次年年成立禹貢學會。
1935年，由於當時民族危機深重，逐漸側重邊疆地理研究，並於1936年創立邊疆研究會，同時宣傳抗日。抗戰期間，轉入內地。
1937年，七七事變後，顧頡剛赴西北工作。9月，任甘肅“老百姓社”社長。編印《老百姓》旬刊。
1938年春曾先後赴臨洮、渭源、康樂、岷縣等地考察。
1938年10月，顧頡剛到昆明，任雲南大學文史教授，在《益世報》上闢辦《邊疆》週刊。
1939秋，顧頡剛到成都，任齊魯大學國學研究所主任，先後到郫縣、雙流、新津等地考察。同年，發表《中華民族是一個》，開啓了輸血論的先河，提出“漢人是許多民族混合起來的，他不是一個民族”。
1940年3月，創辦《責善》半月刊，陸續發表《虞幕》、《乘龍》、《麗江禹跡》等《浪口村隨筆》中的一些篇章。4月，被聘爲教育部史地教育委員會委員。
1941年春，赴重慶主編《文史雜誌》。5月，任邊疆語文編譯委員會副主任委員。8月，任中央中文系和歷史系教授兼出版部主任。冬，遷北碚，任中國史地圖表編纂社社長、中國史學會常務理事、復旦大學教授等職。
1944年秋，受聘齊魯大學重任國學研究所主任，同時考察大足、合川等地，該年，與婁子匡主編《風物誌集刊》。
1945年，任交通書局總編輯，1946年主編《文訊》，完成《晉文公》等著作。是年秋，赴西北，任蘭州大學教席。
1947年，擔任大中國圖書局總編輯，創辦《民衆週刊》，完成《當代中國史學》等重要著作。
1948年7月，任蘭州大學歷史系教授兼主任，兼復旦大學教授。
1949年，上海合衆圖書館油印出版了他的《西北考察日記》、《上游集》、《浪口村隨筆》等著作。秋，任誠明文學院中國語文系教授兼主任，又兼震旦大學教授。
中華人民共和國成立後，顧頡剛任上海市文管會委員、上海圖書館籌備委員、中國史學會上海分會常務理事。
1951年，任上海學院中文系教授。
1952年，任復旦大學教授。
1954年，任中國科學院歷史研究所第一所研究員，擔任《資治通鑑》總校。
1955年，開始標點《史記》。
1956年，加入中國民間文藝研究會。
1957年，發表《息壤考》。1958年，任中國民間文藝研究會常務理事。
1959年，任全國政協文史資料委員會副主任，發表《禹貢註釋》。
1962年，發表《〈尚書·大誥〉今譯》。
1963年，出版《史林雜識初編》，內含《蚩尤》、《顓頊》等篇。
1965年冬，因病到北京香山療養院療養(期間口述歷史，後由何啓君編成《中國史學入門》一書)。
1966年，“文化大革命”爆發後，顧頡剛作爲“反動學術權威”，戴高帽，受批判，每天到歷史所勞動，一直持續到70年代初才得以解脫。
1971年，開始，擔任“廿四史”和《清史稿》的總校工作，1977年完成，先後由中華書局出版。
1979年，發表《柳毅傳說與遺蹟》、《嫦娥故事的演變》、《〈莊子〉和〈楚辭〉中崑崙和蓬萊兩個神話系統的融合》、《“周公制禮”的傳說和〈周官〉一書的出現》、《〈尚書·甘誓〉校釋譯論》等論文。該年，擔任中國社科院歷史所學術委員、中國文聯全國委員、中國民研會副主席等職。
1980年12月25日，因腦溢血於北京逝世。
