張元素，字潔古，金之易州(河北省易縣軍士村，今水口村)人，他自幼聰敏，8歲應“童子舉”，27歲試“經義”進士，因犯“廟諱”而落榜，遂棄仕從醫。中醫易水學派創始人，生卒之年無以確切考證而不詳。其所處時代略晚於與其同時期的醫家劉完素。著有《醫學啓源》、《臟腑標本寒熱虛實用藥式》、《藥注難經》、《醫方》、《潔古本草》、《潔古家珍》以及《珍珠囊》等。其中《醫學啓源》與《臟腑標本寒熱虛實用藥式》最能反映其學術觀點。
自幼聰敏，8歲應“童子舉”，27歲試“經義”進士，因犯“廟諱”而落榜，遂棄仕從醫。初醫術不精，經深入研究《內經》等醫學經典，醫術大進，一次當時名醫劉完素患傷寒多日，頭痛脈緊，嘔逆不食，自治不效，張元素前往診候，劉氏對他十分冷淡，元素言之於醫理，用藥一劑而愈，使劉完素大服其能，元素由此顯名。
著有《醫學啓源》、《臟腑標本寒熱虛實用藥式》、《藥注難經》、《醫方》、《潔古本草》、《潔古家珍》以及《珍珠囊》等。其中《醫學啓源》與《臟腑標本寒熱虛實用藥式》最能反映其學術觀點。
張元素在《內經》臟腑理論的啓示下，結合自己數十年的臨牀經驗，總結了以臟腑寒熱虛實以言病機的學說，將臟腑的生理、病理、辨證和治療各成系統，較前又有提高，使臟腑辨證說由此而漸被衆多醫家所重視，臟腑病機理論也被不少醫家所研究。至清代，則臟腑辨證理論趨於完善，現已成爲中醫辨證理論體系中的重要內容。可見，張元素的臟腑辨證說對中醫學的發展作出了重要的貢獻。除心包絡之外，對於每一臟腑，張元素均從生理、病理、演變、預後以及治療方藥等方面進行闡述，各成體系，較爲系統。此外，張氏還對藥物學研究頗有發揮，尤其在藥物學的理論認識和臨牀臟腑用藥方面，更爲突出。張氏根據《內經》的理論，強調藥物的四氣五味之厚薄，是影響藥物作用的重要方面。正由於藥物有四氣五味厚薄的不同，因此藥物作用纔會出現升降浮沉的區別。因此，對於每一藥物功用的解釋，他強調首先應明確其氣味厚薄，然後再進一步闡發其功效，使中藥學的理論與其臨牀效用緊密結合起來，推動了中藥學理論的發展。
此外，藥物歸經理論也非常被張氏所重視。他認爲，不同的藥物對於不同臟腑的效用所以不同，是因爲其各歸於某一經的緣故。因此，瞭解藥物的歸經，就可以掌握其藥效特點。如同一瀉火藥，黃連則瀉心火，黃芩瀉肺火，白芍則瀉肝火，知母則瀉腎火，木通則瀉小腸火，黃芩又瀉大腸火，石膏則瀉胃火。柴胡瀉三焦火，必佐以黃芩，用柴胡瀉肝火，必佐之以黃連，瀉膽火亦同。其所以都是瀉火藥而藥效不同，就是由於它們的歸經各不相同。如果歸經不同，無的放矢，很難取得預期的效果。歸經理論的發明，是對中藥學理論的重大發展，它說明了爲什麼不同的藥物在臨牀上取得不同療效的道理，既是臨牀經驗的很好總結，又爲辨證施治、遣藥處方提供了中藥效用的理論依據，推動了中藥學的發展。而且，張氏在歸經學說理論的啓示下，進而又提出來引經報使之說，如羌活爲手足太陽引經藥，升麻爲手足陽明引經藥，柴胡爲少陽、厥陰引經藥，獨活爲足少陰引經藥等。認爲以上這些藥物配伍於方劑之中，可以引諸藥歸於某經某臟腑，以加強方劑的效用。張氏提出的引經報使理論，現已被廣泛應用於方劑學，對臨牀有着積極的意義。
