古羅馬時期意大利通過對外擴展稱爲跨歐、亞、非的龐大帝國，這對意大利產生了極具深刻的影響。它激發了意大利人的“愛國主義精神”，團結奮鬥實現國家統一，也煽動起他們的“好戰情緒”。墨索里尼利用了意大利民族主義的這種積極因素與消極因素並存的雙重性特性，20世紀20年代，有着凱撒情節的意大利墨索里尼選擇用“法西斯”這個古羅馬的名字命名自己的黨派，其習俗禮儀全部沿襲古羅馬遺風，他們以黑衫做制服，以古羅馬的笞棒圖案作爲黨徽。並提出一個以“恢復古羅馬的光輝業績”爲口號的政治綱領，從而爲法西斯主義贏得民衆的廣泛支持奠定基礎。墨索里尼對這種極端的民族主義熱情的利用還表現在法西斯黨所使用的黨徽——“束棒”，這是古羅馬高級執政官行使權力時用的標誌。他還規定以羅馬式的敬禮代替當時的西方傳統的握手禮。墨索里尼曾寫道：“古羅馬傳統是一種力量的概念，在法西斯主義學說中帝國不但是領土的或軍事的、貿易的表現，而且是精神或道德的表現。”
1919年3月23日意大利建立的“戰鬥的意大利法西斯”就是一個由一批具有強烈民族主義情緒的退伍軍人爲主而組成的組織。墨索里尼在法西斯成立大會上說：“帝國主義是所有經濟和精神擴張的民族的生存基礎。”“我們有權要求我們在世界上的位置。”法西斯在面對無產階級及羣衆運動蓬勃發展的同時竭力宣傳民族沙文主義和尚武精神，鼓吹建立“大意大利”。《從災難走向滅亡——法西斯主義史》一書中作者寫道：“意大利人對和平協議中的條款非常不滿意，他們覺得在和平協議桌上被盟友出賣，意大利的勝利成果被分解的支離破碎。”他們主張“採取各種方式，包括用武力向外擴張”，去佔領所謂的“生存空間”，尤其是奪取倫敦條約所許諾的領土。墨索里尼甚至叫嚷，“要麼修改(凡爾賽)條約，要麼進行新戰爭”。極端的民族主義開始在意大利瀰漫開來。
隨後，德國和日本先後建立了法西斯性質的政黨，從此“法西斯”這個詞淪爲了極端恐怖和獨裁的代名詞，遺臭萬年。
