反世界格局
復興的德意和新興的日本，不甘心忍受英法美等國操控的世界格局。第一次世界大戰結束後，英法美等戰勝國與德奧等戰敗國於1919年簽訂了《凡爾賽合約》，重新劃分了列強的勢力範圍，建立起所謂“凡爾賽體系”。這個體系對戰勝國特別是英法美有利，而對德國是嚴苛的束縛。十幾年後，德國再次興起，不但急於打破對本國的束縛，同時也有復仇和雪恥之心。意大利和日本，在簽訂《凡爾賽合約》時也是戰勝國，但是在英法美的壓力下，他們沒有分到所要的份額，十幾年後，這兩個國家興起了，打破“凡爾賽體系”。特別是日本，野心勃勃，必欲重劃東半球的版圖。
經濟危機
連續發生的世界性經濟危機，激化了列強重新瓜分世界的矛盾衝突。1929年，世界爆發了持續幾年的空前的經濟大危機。整個西方世界，股票狂跌，市場萎縮，工人大量失業，工廠企業紛紛倒閉，社會一片混亂，政局動盪不已。德日意的大財團們和統治階層認爲，要擺脫經濟危機，必須向外擴張，爭奪更大的市場和勢力範圍。德國有一個特殊“藉口”，要收回戰敗失去的土地。日本也有一個特殊“藉口”：島國地小人多資源貧乏，要生存和發展必須向外擴張。當時日本軍國主義內部，有“北進”和“南進”兩種主張。“北進”是經朝鮮半島進攻“滿洲”(中國東北三省)，佔領中國北部;“南進”是經臺灣，進攻中國東南沿海，佔領中國南部，進而擴展到東南亞。後來的事實證明，日本軍國主義是先“北進”，後“南進”，兩種主張都實行，也都失敗了!
鎮壓革命
國內勞工運動和革命運動高漲，引起了大資產階級和統治階層的恐慌和瘋狂鎮壓。1917年俄國爆發了十月革命，歐洲深受影響。20世紀二三十年代，工人運動風起雲涌。德國、匈牙利、波蘭、保加利亞、西班牙都爆發過短暫的革命，雖然都失敗了，但對歐洲震動不小。特別是德國，信奉共產主義和社會主義的政黨勢力強大，控制着國會。在這種國內形勢下，德國大財團和統治階層支持希特勒上臺，與共產主義和社會主義力量對抗。希特勒爲了爭奪民衆，標榜自己也主張“社會主義”，自己的黨也是“工人黨”，只是自己的“社會主義”是“國家第一”的“社會主義”。“國家社會主義工人黨”(納粹黨)就是這樣產生的。希特勒奪得政權後，立即翻了臉，撕掉“社會主義”和“工人黨”外衣，對共產黨、社會民主黨和工人運動進行了血腥鎮壓。日本20世紀二三十年代，民主主義思潮、社會主義思潮和勞工運動也曾興起，並且遭遇了同樣命運，被日本軍國主義血腥鎮壓下去。
