秦趙長平一戰名垂千古，成就了一名武將武安君——白起的輝煌，同時也將“紙上談兵”罵名讓一位少年將軍揹負了數千年。但歷史真是這樣的嗎?本文將着力恢復歷史原貌，爲大家展示那段令我血脈賁張的畫卷。
秦國：商鞅變法富國強兵，立志統一六國
要說到秦趙長平之戰就必須先說明此戰對戰國曆史的影響。 先說秦國： 秦國自公元前359年秦孝公贏渠樑任用魏國人衛鞅爲左庶長實施商鞅變法以來，於公元前359年和公元前350分兩次進行了改革。
其主要內容大致爲：1、在政治上，徹底廢除“世卿世祿”制，建立封建專制的中央集權制度;2、在經濟上，廢井田，開阡陌，逐步實施土地私有制，重農抑商，發展國家經濟根本;3、在社會方面，獎勵耕戰、廢除爵位世襲;施行小家庭政策，以利於增殖人口，徵發徭役和戶口稅等。
由此可以看出，秦國變法中最重要的是將國家的力量統一集中到了中央，改變了奴隸分封權力過於分散的問題，是一個國家形成了一個拳頭。孝公死後，雖商鞅被貴族勢力處死，但變法的制度被進一步得到執行與發展，並沒有半途而廢。
至前261年，長平之戰爆發時，已歷經孝公、惠文王、武王、昭襄王四世99年的努力，此時的秦國已是擁有巴蜀和漢中兩大糧倉，擁有兵力近100萬的超級大國。其歷代君王的目標就是崛起於西方，統一六國，建立一個大一統的封建王朝。
趙國：胡服騎射,崛起於東方
我們再看看趙國： 戰國七雄中的趙國無論從疆土，人口，實力上來看都不是最強大的。甚至連三強都數不上，楚——地方千里，帶甲百萬，地處南方，戰略地位可攻可守;齊——雄佔東方，國家財富居戰國之首，民衆且糧足;魏鐵甲步兵(魏武卒)稱雄七國，數次攻趙甚至佔據邯鄲3年之久;只有燕，韓實力稍遜。
而趙地處各國之要衝，可謂爭地也!北有胡林、匈奴，東有強齊，南有悍魏，西有虎狼之國——秦。面對如此惡劣的環境，趙似乎只有招架之力，事實上武靈王改革前都是如此。 然而，秦國的變法自強讓包括趙國在內的東方六國看到了強大起來的希望。
趙武靈王志向遠大，眼光不凡、意志堅定。即位之後在前307年，立排衆議大膽推行移風易俗，以“胡服騎射”爲起點選練精銳弩弓騎兵，在六國中率先組建起了強大的騎兵部隊，進行了相當徹底的軍事改革。
從前307年至前296年的十二年間，趙國西破林胡、樓煩、北滅中山，拓地千餘里。 趙國原本就是以武立國，民風驃悍、崇尚氣力、慷慨悲涼之士甚多，又得兵法之教，故在變法後迅速成爲戰國中後期的北方軍事強國。其崛起速度之快，出乎天下人意料之外，足令六國爲之側目。
在戰國中後期，東方三強(魏、齊、楚)相繼衰落，秦國之威獨步天下之時，趙國實爲中流砥柱，其作用可謂是舉足輕重。此時的趙國不僅是秦國東出一統天下的最大障礙，也隨時有可能成爲秦國爭奪天下的最大競爭對手。並且，秦軍自變法後不可戰勝的神話便是在閼與之戰毀於趙軍刀下。 至此，秦國獨大演變爲兩強爭霸。
秦趙對決，不可避免
從以上背景中我們不難得出以下幾點結論：
1、秦國因變法而強盛，且變法徹底，成爲超級大國，其綜合實力強於趙國甚多;
2、趙國以軍事改革爲契機，已建立了一支強大的軍隊，成爲軍事大國。但是政治、經濟變法尚未完成，國家綜合實力與秦國尚不可同日而語。
3、秦國要東出、必先打敗或征服趙國，不能看着趙國坐大;
4、趙國要崛起，必須爲國內的政治改革和經濟改革贏得時間。
有了以上四點認識，我們就不難發現爲什麼長平之戰前趙國君臣極力避戰，不願與秦國發生大規模戰爭的原因。這也纔有了藺相如“完璧歸趙”的故事。 但歷史不由單方面作決定。秦國在前269 年派大將胡陽率精兵數萬越韓境上黨進攻趙國的閼與，反被趙奢所統領的趙軍精銳突騎所擊敗後，自然不會善罷甘休，他們在暗中積聚着力量，也在尋找同趙國決戰的有利時機。
趙接納上黨之地，戰爭一觸即發
前265年，秦採納范雎遠交近攻之策，連續4年不間斷的攻韓。相繼佔領了韓國的少曲、高平、南陽、野王並阻斷了韓上黨郡與韓國本土之間的聯繫，秦國大規模的伐韓意圖非常明確，一來可削弱韓國併爲秦軍東出，開闢通道;二來則可搶前攻佔大行山以西各軍事要點，對趙魏兩國造成高屋建甌之勢，爲下一步打擊他們做準備。
韓桓惠王在秦軍凌厲的攻勢之下焦頭爛額，知上黨必不保，故獻上黨與秦，求和以自保。韓上黨太守馮亭爲促成三晉聯合共同抗秦的局面，拒絕執行王命，反將上黨十七縣獻與趙國。 由於上述不願與秦國正面刀兵相向的原因，趙國統治集團內部，關於是否受地問題發生分歧。
以平陽君趙豹爲首的主和派認爲馮亭獻上黨是引秦趙相爭的嫁禍之計，不可受地。以平原君趙勝爲首的強硬派認爲不戰得上黨十七縣，控山西形勝之地機不可失，趙應迅速接收上黨各縣以防被秦國佔先。最終，趙孝成王採納平原君之議，派兵接收上黨。
於是，戰爭不可避免地拉開了序幕。只是這中間出現了一個問題：秦國一開始便將此戰看作一戰滅趙的戰略決戰，以殲滅趙軍有生力量爲目的，在整體上取攻勢;而趙國一開始卻只想將上黨作爲抵禦強秦的前沿陣地，他的戰略目的只是保住上黨，在整體上取守勢。
秦綜合國力強於趙，秦攻趙守
戰事一開，我們就應相比較一下兩軍的軍事實力。
還是先說秦國：
1、兵力：秦軍有奮擊之士(輕銳步兵)此次作戰前後投入的兵力總數估計在六十萬左右;
2、人才：白起、王紇、蒙毅等皆爲有勇有謀的軍事統帥，其中以武安君白起爲甚，攻守兼備，百戰不殆，是戰國中數一數二的帥才;
3、戰力：秦地近西北，故民風兇悍尚武，且加秦馬優良，秦車迅猛，被稱爲虎狼之師。在戰場上的秦軍士兵左攜人頭，右夾生虜，所向披靡，如虎入羊羣，甚至於爲搶軍功，赤膊上陣廝殺。秦軍得兵法之教，注重各兵種協同作戰，以步兵方陣爲單位，令行禁止、進退有據，作戰經驗豐富，極難對
再說趙國：
1、兵力：總兵力在60萬左右，此次投入作戰爲50萬上下;
2、人才：趙勝、趙奢、廉頗、李牧、田單、樂毅等良將輩出。其中廉頗善守;趙奢善攻，只可惜長平之戰時已死;趙勝善於中樞，長平之戰是主要負責把握總體和糧道;李牧倒是一位可以與白起一廂抗衡的名將，只可惜要守邊。樂毅倒是非常勝任，只可惜已抱病在家，不能領軍出征。田單本是齊國人，到趙國時間不長，雖然高居相位，但羣臣仍視其爲外人，軍中高級將領恐怕多有不服。田單隻可坐鎮，而不可出征。
3、戰力：趙軍強於騎兵，騎兵強在邊軍。趙國由於組建騎兵部隊較早，故趙騎兵訓練有素，且軍事素養高，經驗豐富。這裏有一點值得注意：那就是趙步兵的作戰經驗值、披甲裝備、勇悍度方面不如秦步兵。
綜上所述，我們似乎可得出這樣的結論:
1、秦軍的總兵力和參戰兵力都優於趙軍，佔有兵力優勢。
2、在地利上，趙軍先佔據上黨以守據敵;秦軍出淆山，以攻爲主。上黨地區易守難攻，趙軍佔優。
3、此戰以步戰爲主，步兵戰力秦軍勝於趙軍;
4、 秦軍主動出擊，有備而來，趙軍被迫倉促應戰，故戰爭初期秦軍擁有戰場主動權。
5、趙軍主將廉頗善守，符合戰役要求。
秦趙對持，趙括換廉頗
有此比較可以看出：秦軍佔有相對的優勢，但不佔壓倒性的優勢，這種優勢決定不了戰爭勝負。 故此，趙軍初戰皆不利，廉頗率趙軍主力四十五萬退守長平以北，成囤居之勢，築壘自守，避不出戰。四月至七月，王乾率秦軍猛攻趙軍營壘。
雙方激烈交戰，秦趙兩軍均損失慘重。趙軍前後六名尉官陣亡，丟失了兩處要地，至七月，趙軍西營壘被秦軍攻佔。在數戰不利的形勢下，趙軍憑藉工事，繼續堅壘不戰。秦軍在之前的攻堅戰中，死傷大半，攻勢也逐漸減弱，趙軍的地利優勢也變爲各佔一半。戰爭便很快進入了對峙階段。
仗打到這個份上，對雙方而言都是一場苦戰，苦不堪言。按照常理，這時候看誰能咬牙堅持到最後或者趙軍放棄死守，與秦軍對攻，一決勝負。 這時，秦見趙軍重兵集團縮成一團死守不戰，一時難以吃掉，逐行反間，派間諜在趙境內，製造謠言，散佈輿論，以期趙軍走馬換將，換掉經驗豐富，以守見長的廉頗，從而使趙軍攻出來。
誘敵深入，趙主力被圍
趙於八月以趙括換回廉頗，統率全軍。趙括至長平後，推翻廉頗的既定方案，準備同秦軍決戰。而秦軍，則以白起爲帥，定下誘敵深入、分割包圍、積極打援、聚而殲之的作戰預案。誘趙軍出戰並佯退。
趙括不知虛實，自率趙軍主力傾巢追擊，直至秦軍營壘，秦軍出動兩萬五千人的車騎快速部隊，從兩翼迅速穿插至趙軍之後，控制谷口有利地形，切斷趙軍退路，並派五千騎兵監視趙軍大營中的留守部隊。秦軍至此完成了對趙軍主力的嚴密包圍。 趙括爲防趙軍被分割殲滅，命全軍修築營壘工事，聯成一片，堅守待援。趙軍在長平被圍的消息傳至邯鄲，趙統治集團深爲震驚，舉國震動。
趙國在全國蒐集留守部隊，竭盡全力援救長平。爲防止趙軍內外聯合破圍。 秦昭襄王親赴河內盡徵十五歲以上男子從軍，組建了打援兵團自河內直插丹朱嶺，以出趙軍長平大本營之後，實施更加深遠的縱深包圍，徹底地的阻斷了邯鄲與長平之間的一切聯繫。
長平大戰，趙國40萬大軍被坑殺
至九月底，長平趙軍被圍，斷糧以達四十六日，趙軍內部割死屍，宰戰馬，殺傷兵爲食，人心浮動，瀕臨絕境。趙括知形勢危急，集中所有精銳部隊分爲四個編隊，不分晝夜，輪番突圍。趙括身先士卒率趙兵衝秦陣，秦軍萬弩齊發，趙括身中數十箭，猶呼向前，力戰而死。趙軍大將戰死，趙軍喪失統帥，內無糧草，外無救兵，突圍無望，在絕望之中，軍心崩潰不復有戰心，遂全體擲兵棄甲向秦軍投降。
秦軍受降，在解除趙軍士兵武裝後，只將年幼者二百四十餘人放回，用以震懾趙人之心，更爲了進一步消除趙國戰力，而將四十餘萬趙國降卒全部坑殺。 至此，長平之戰以秦軍慘勝，但贏得了國家戰略決戰的勝利;趙軍完敗，輸掉了國家崛起希望的結果而告終。
而趙括作爲敗軍之將、輸掉國家希望、導致全國家家舉哀揹負着“紙上談兵、誤國誤民”的罵名，這一背就是兩千多年! 此刻，我想問兩個問題： 1、趙軍換將是中了離間計嗎? 2、趙括真是隻會紙上談兵的庸才嗎?
臨陣換將，趙不得已爲之
要回答這個問題，我們只須回想雙方的國家實力和戰略目的就可以得出結論。 戰爭打了八個月，50萬部隊的糧食、兵備、器具的消耗已基本耗光了趙國的戰略儲備。可以說，趙國是舉全國之力來進行這場戰爭，至此時已是難以爲繼。
況且，這樣的相持還要相持多長時間，誰也說不清楚。反正，趙國君臣都知道：如果不能儘快結束戰爭，趙國一定會被拖垮。 再有，趙國乃四戰之地，舉國之兵十之八集中上黨。除李牧邊軍守邊未動之外，全國上下僅於老弱病殘。此時，若有其他某國心懷叵測，舉兵來攻，則國危已。
基於以上原因，應該說趙國不是中了離間計，而是不得不選擇以攻爲守，期望重挫秦軍主力，然後雙方媾和，已經快結束戰爭，讓國家安定下來，進行進一步改革，從根本上增強國力，待時機成熟，在與秦國爭奪天下。換句話說：就是想照搬“閼與模式”。
由守轉攻，爲何趙括最佳
好了，既然解決了必須攻出來的問題，那麼就進入下一個問題：爲什麼要以趙括爲主將?我們來看看趙括的生平，還原一個真實的趙括。 趙括爲趙國名將趙奢之子，作爲伴讀與孝成王一起成長。其自幼喜談兵學，自己也著書立說，軍中門徒衆多。
趙奢死後，趙王賜趙括襲封馬服君，軍中將領皆尊稱趙括爲馬服子(把趙括是馬服君趙奢的兒子作爲趙括被稱爲馬服子的解釋是錯誤的)。 其父趙奢常年征戰，也常問計於趙括。
兩個例子：
1、趙奢攻麥丘，趙括不戰而屈人之兵
公元前280年，趙奢爲將,攻齊的麥丘(今山東商河西北)。此前，趙軍已多次進攻麥丘這個孤城，但由於麥丘糧草充足，守軍中有善於守城的墨家弟子相助，而沒能攻下。惠文王十分生氣，命令趙奢在一個月內拿下麥丘。 趙奢一到麥丘，就命令進攻。趙括認爲，採用硬攻的方法，是很難在一個月內攻下麥丘的。
從種種跡象來看，麥丘的糧食儘管還沒有完全吃光，但肯定是不多了。趙括希望父親先搞清楚情況，暫停進攻，避免硬攻造成不必要的損失。但一個月的時間太短了，趙奢沒有聽趙括的話，下令攻城。趙軍死了不少人也沒有攻下麥丘。
趙括對趙奢說，守城者中有墨家弟子，對趙軍的進攻很有防禦辦法，使趙軍攻了幾年都無功而返。而此次的趙軍與以往的趙軍沒有什麼不同，不比他們更善戰，攻城的手段也並不比他們更多，如果像以前的趙軍一樣硬攻的話，必然也要付出像以前一樣的慘痛代價。
而且城中的人經常在晚上出來偷襲趙軍，城外也有不少墨家遊俠組成的游擊隊對趙軍進行騷擾。如果繼續這種情況的話，一個月的時間很快就會過去。趙奢於是詢問抓到的俘虜，向他們瞭解城中的情況，可是俘虜不說。趙括每天給這些俘虜飯吃，對他們很客氣，還給他們糧食讓他們帶回城中給家裏人吃。
於是，俘虜中有人悄悄地告訴趙括，城中的糧食不多，都被齊軍控制。百姓早已斷糧，已經開始吃人了。趙括問齊軍還能守多長時間。俘虜說還能守幾個月。於是趙奢聽從趙括的建議，停止進攻，把俘虜全部放了回去。
俘虜回去後，說這支趙軍很客氣，沒有侮辱他們，還讓他們吃飽，讓他們帶糧食回來。城裏的百姓有的就想出來投降趙奢了。齊將見俘虜給城中帶來了騷動，便將他們都關了起來。士兵和百姓對此都有怨言。趙奢讓圍城的趙軍用拋石機把糧食拋入城中。
趙軍每天把糧食拋入城中後，就回營休息，也不向城中說什麼。這樣過了幾天，守城的齊軍派代表把這些糧食送回來，對趙奢說趙軍要戰就來攻，不要再拋糧食了。趙奢讓他回城裏等着，但卻並不進攻，只是隔了幾天才繼續向城裏拋糧食。這樣又過了幾天，守城的齊將派代表來閼與趙奢擇日決戰，但趙奢聽從趙括的意見，拒絕與他見面。
過了幾天，麥丘的人殺了守城的齊軍將領投降了。趙括的辦法奏效了，趙奢暗暗佩服這個兒子比自己強。趙王對趙奢能夠在不到一個月就攻下麥丘而且傷亡很少的事蹟感到很好奇。趙奢就對他講了這是趙括的辦法，趙王重賞了趙奢和趙括。
2、閼與大捷，趙奢勇猛趙括機變
公元前270年，趙王拒不履行先前與秦國達成的換城協議，讓秦國十分惱怒。秦派中更胡陽通過盟國韓國的上黨地區進攻趙國的閼與(今山西和順)。閼與地處太行山西，通過太行山的孔道，可以進抵趙國的都城邯鄲，是個十分重要的軍事據點。
胡陽是出於白起門下的秦國名將，此前屢有戰功。閼與告急，趙王問廉頗，廉頗認爲道遠險狹，難救。趙王又問藺相如，藺相如認爲閼與難救，不如在邯鄲附近的武安設防，以逸待勞，殲滅這股孤軍深入的秦軍。趙王不想丟掉閼與這個戰略據點，就問趙奢，趙奢認爲閼與必須要救。
如果丟掉閼與，即使在武安殲滅入犯的秦軍，閼與也必定被其臨近的上黨韓軍佔領，丟掉閼與給邯鄲造成的危險一樣會存在。閼與雖然道遠險狹，兩軍在此作戰，譬如兩鼠鬥於穴中，狹路相逢勇者勝。
惠文王十分欣賞趙奢的勇氣，命趙奢爲將救閼與。 趙奢將行，與趙括語。趙括認爲，胡陽乃白起所看重的秦軍名將，很會用兵，趙軍雖然強勁，但無必勝的把握。憑勇而戰，秦軍也很勇敢，趙軍的勝算只有一半。趙奢問趙括有何想法，趙括說，秦軍借韓路攻趙，韓國很擔心被秦軍順手牽羊。
而秦軍連年攻韓，雖然迫使韓國成爲他的盟國，但韓國反覆無常。此次秦軍深入韓境，必定要提防韓國的反叛。秦韓兩軍實際上是互有顧慮。秦軍遠道攻趙，利在速戰。趙軍應讓秦韓兩軍相疑，分散秦軍對趙國的注意力。如果讓秦軍對自己所處的環境感到恐懼，那麼秦軍就好戰勝了。
趙軍再示之以在武安設防，給秦軍造成趙軍要以逸待勞迎擊秦軍的假象，使秦軍的注意力轉移，然後再火速突襲，秦軍可一舉殲滅。於是，趙奢一面派人潛入閼與，告訴守閼與的趙軍，國內已派大軍來救，一個月內必解閼與之圍，務要監守。一面選派軍中智勇機變之士，潛入閼與附近，先喬裝秦軍攻擊韓軍，又喬裝韓軍攻擊秦軍，如此反覆，使秦韓兩軍相疑。
秦韓兩軍本來就毫無信任可言，相互狐疑，經趙軍的暗中挑撥，漸起摩擦。趙奢西出邯鄲，在武安停止前進，命令士卒修築防禦工事，並傳令軍中，有以軍事諫者死，已絕外人窺視其意。軍中有一平原君門客言急救閼與，趙奢立斬，從此軍中無人敢言救閼與。
胡陽遣人冒充閼與使者求見趙奢，被趙括識破，趙奢假說道路險遠不好救。只怕援軍未到閼與，而閼與已被秦軍所破。到時候，秦軍如果出擊遠道而來的趙國援軍，趙軍必敗，邯鄲就很危險了。這可是丟大保小，得不償失。
秦軍間諜假意閼與不保，悲痛欲絕，死諫趙奢救閼與。趙奢不許，命人將其扶下。秦軍間諜回報胡陽。韓軍與秦軍的衝突越來越嚴重，秦軍不得不分派兵力防止韓軍斷其西歸之路，而趙國的閼與又遲遲攻不下來，城中的趙軍還聲言要與韓軍夾擊秦軍，這些麻煩讓胡陽應接不暇。胡陽聽說趙奢確實是在武安設防攔阻秦軍，而不是前來援救閼與，非常高興，重賞了間諜。
爲了儘快攻下閼與，胡陽把駐守北山制高點以防備趙國援軍的秦軍撤了下來，投入到攻取閼與的戰鬥中,只在北山留下幾個瞭望哨所。趙奢在得知胡陽把北山的秦軍撤下來後，立即命令裨將許歷火速率領軍中善射者奪取北山制高點。許歷到北山後，胡陽聞聽趙國援軍已到，立即援救北山，但是許歷先攻下了北山制高點，隨即居高臨下向胡陽猛射。
趙奢領軍從後掩殺，閼與的趙軍也出城攻擊，韓軍也出來劫殺敗退的秦軍。趙軍大勝，秦軍名將胡陽戰死。趙奢救閼與，前後正好用了一個月。 此兩例即可證明趙括並非無能之輩。
樂毅：長平決戰，趙括爲將最佳
那麼，我們就在談談爲什麼是趙括換回廉頗呢?除他之外，還有何人可勝此任?
1、可以換回廉頗的人只有五人：樂毅、李牧、趙勝、趙括、田單。其中樂毅身染重病，李牧有守邊重任，田單是外臣，威信不足，趙勝(平原君)即使總後勤又負有與其他五國溝通，消除趁火打劫的重任，都不能去上黨，能去的便只有趙括。
2、選擇趙括的經過： 當上黨危局的情況被趙國上下所認識之後，羣臣議論紛紛，藺相如託病不出。羣臣中有堅持用廉頗的，有建議用趙括代廉頗的，還有建議用藺相如代廉頗的。孝成王準備用趙括爲將，但他想聽望諸君樂毅的意見。
樂毅雖然臥病在家，但對外面的形勢非常瞭解。樂毅認爲，從秦昭王的戰略部署來看，秦趙之間必有一場大決戰，而上黨地區就是秦趙決戰的第一戰場。樂毅說如果他不是染有重病，力不能行的話，他願意爲孝成王出征上黨，但是身體不行了。 樂毅建議孝成王以趙括代廉頗爲將;以趙勝爲將防禦邯鄲地區;以李牧依然守邊;調廉頗回來防備燕、齊、魏趁趙國與秦國在上黨決戰之機對趙國進行攻擊。
樂毅進一步解釋了這樣做的原因。趙括少年即在軍中，軍事經驗豐富，有攻城和野戰的經驗，而且有在閼與和趙奢大破秦軍名將胡陽的盛名，軍中敬畏其父子。而且趙括軍事理論深厚，趙軍將領多從其研習兵學，對他都很佩服，以他爲權威，能夠服從他的調遣。趙括有其父趙奢之風，治軍嚴整，深念君恩，可以信賴。
秦趙上黨決戰必然是一場巨戰，樂毅認爲趙國有能力指揮如此巨戰的有五個人，趙勝、趙括、田單、李牧和他本人。此時匈奴大舉進犯趙國北部邊疆，李牧的壓力很大，根本無法抽身。而樂毅染病無法出征。田單本是齊國人，到趙國時間不長，雖然高居相位，但羣臣仍視其爲外人，軍中高級將領恐怕多有不服。
田單隻可坐鎮，而不可出征。對於魏冉居陶國對邯鄲的巨大威脅，正可以用田單來抵擋。趙括是公室出身，與其父素有威名，是指揮上黨戰區的最合適人選。樂毅本人雖不能親自帶兵打仗，但無礙於給孝成王當一個好軍師。孝成王認爲樂毅的見解十分深透，對廉頗、田單和趙括的安排可謂各得其所。於是命趙括爲將，率軍解救上黨。
白起VS趙括，互有勝負
事已至此，趙括領命出征上黨。 趙括到長平後，嚴明瞭軍紀，對廉頗使用的將領多有裁撤。廉頗好用勇敢軍人爲將，但多不善謀，不善統御。趙括對趙軍進行了一番整頓後，(趙括的毛病出來了，他是臨陣所異之帥，本來就軍心浮動，他還來個臨陣將，這正是統軍經驗不足的表象)再與王齕交戰，王齕不利。昭王聽說趙括已到長平，急調武安君白起。
趙括見秦軍的集結與部署大爲變動，知道武安君已到軍中。 八月，白起見趙括漸收失地，便提出與趙括決戰。孝成王命趙括抓住時機，儘快擊敗白起，再向東解決魏冉。於是，趙括同意決戰。 白起在西，趙括在東。在白起西面五十里是很深很寬的沁水，在趙括東面十里是河牀很寬但水很淺的丹水。兩軍南爲太行、王屋，爲秦軍所佔，北爲太行山脈的幾處關隘，分歸秦趙。
這塊矩形戰場坐落在上黨盆地中。 趙括命令駐守沁水西岸皮牢(今山西翼城東北)的趙軍掃除沁水沿岸的秦軍，控制沁水，向東與趙括軍夾攻白起軍。命令駐守晉陽的趙軍南下臨汾、安邑一線，保護皮牢軍，威懾河西空虛的秦國本土。
決戰開始了。趙括率軍猛擊白起軍，白起軍向西撤退。眼看就要退到沁水東岸了。突然，趙括髮現，沁水東岸沿線有秦軍的營寨。這是白起命令駐守在沁水東岸光狼(今山西端氏西北)的秦軍在一夜之間紮起的營寨。白起軍進入背水陣中，拼力死守。
趙國的皮牢守軍被王齕阻擊，沒有完成趙括的控制沁水沿岸、東渡夾擊白起軍的指令。晉陽的守軍被秦將司馬梗阻擊無法南下完成對皮牢軍的支援。趙括軍雖然屢次衝入秦軍背水陣，但在沁水中的秦國戰船馬上又配合岸上的秦軍將進入秦寨的趙軍消滅。這些戰船是坐鎮野王(今河南沁陽)的秦昭王派來的。趙括與白起在沁水東岸進行了一場面對面的消耗戰，兩軍難分勝負。
糧道被截，趙括背水一戰
趙括無法消滅白起軍，也擺脫不了他們。由於秦軍列的是背水陣，趙軍突破他們沒有意義，突破後，面對的是一條又寬又深的沁水，水面上是秦軍的戰船。趙括想退回長平，但稍一行動，白起軍就死死地纏上來，趙括明白了，白起是要全殲他這支趙軍。大軍作戰，糧食是關鍵。白起軍有沁河上的秦艦補充給養，而趙括軍卻只能吃隨身攜帶的少量糧食。
趙括不得已，命一支趙軍斷後，掩護大軍東撤。但就在快到長平的時候，前方出現了一片營寨，一股數量極大的秦軍堵住了歸路。這是秦昭王從野王發來的援軍，目的在於斷趙括的退路和糧道。身後的白起軍在消滅了執行掩護任務的趙軍後，又攻了上來，與阻斷趙括的野王軍夾擊趙括。
擺在趙括面前的路只有越過丹水東撤陵川。趙括撤到丹水河邊時，意想不到的事情發生了。本來不深的丹水突然間變得像沁水一樣寬，一樣深了。沒有渡河船隻的趙軍被突然間變寬的丹河斷了最後一條路。原來，丹河裏的水是秦昭王從黃河中引來的。丹河中有不少秦軍的艦船。丹河東岸有秦王從野王發來的部隊，阻擊陵川趙軍的援救。
實際上，陵川的趙軍未敢來救。 趙括被秦軍死死地圍住了。長平、晉陽、皮牢的趙軍拼命向趙括靠攏，秦昭王派出的野王軍、司馬梗軍、王齕軍也拼命地阻擊。整個河東戰場的形勢是衝與堵，只要秦軍有一路被突破，秦軍就會滿盤皆輸。秦昭王讓穰侯從陶國對邯鄲加緊進攻，使趙國不能抽調兵力援救長平。
突圍被困，趙括被殺
趙括面臨的最大問題就是沒有糧食。隨身攜帶的少量糧食早已吃光，糧道又被切斷。戰馬也都殺了，可以吃的東西都吃了。最後，趙括不得不下令以軍中殘、病、弱、老者爲食。趙括曾派趙軍中英勇果決之士刺白起，白起受傷。在被困了四十六日後，趙括選軍中一酷肖自己之人，穿他的鎧甲，用他的旗號引一軍向晉城(今山西晉城)突襲，而自己引一軍向長平突圍。
秦軍射死酷肖趙括者，以爲趙括已死。秦軍圍住趙括軍，向趙軍喊話，說趙括已死，勸趙軍速降。於是，趙括詐降。白起發現，趙軍雖降，但仍然不亂，疑是詐降，怕趙軍反覆。白起想先將趙軍解除武裝，再盡殺之。便假意接受趙軍投降。趙括對手下的將領說，趙軍並未戰敗，鬥志未懈，白起不會真心受降。秦軍的接受投降必然也是假的，秦軍在解除趙軍武裝後，會再攻趙軍。
趙國主力被滅，田單穩定民心
趙括打算在秦軍受降時，利用與秦軍接近的機會，先動手。在受降時，趙軍突然向秦軍發動襲擊，兩軍再戰，死傷無數，趙軍終因力竭而敗。白起選從長平附近捉到的趙國少年向邯鄲報假信，以造成邯鄲混亂。邯鄲聽說趙括投降，大震，秦國混在邯鄲的間諜乘機渲染趙軍大敗的氣氛，蠱惑人心。與趙奢趙括不善者請趙王夷滅趙括三族。因趙括母在趙括出征前與趙王有約，孝成王沒有食言。
田單不信(田單本人是心理戰的高手，當年他就是這樣玩了樂毅一把)，拷問報信的趙國少年，方知這些少年乃外圍之人，並非親眼所見趙括投降。報信人都是秦軍不殺，依秦軍之言給趙國報信的。田單盡殺少年，使間諜詳查長平之戰的確實情況。不久，間諜回報田單，趙括是詐降,最終戰死。趙括全軍戰死，雖然損失慘重，但消耗的秦軍數量更多。
於是，田單穩定趙人心，捕殺蠱惑造謠者。孝成王問望諸君長平之戰，樂毅說，趙括雖死而趙軍未敗。趙括的部署可謂得當，只是趙皮牢、晉陽二軍未能完成任務，殊爲可惜。趙軍雖然損失稍大，但秦軍的消耗的人力物力也不相上下，秦趙兩強對峙的格局沒有改變。趙國的最大損失是失去了趙括。
長平大戰，趙軍雖敗猶榮
秦軍雖然暫時能夠佔領河東，但已兵力虛弱，必然會被趕走。孝成王厚贈趙括家人，夷陵川守將。(戰略上，趙括的戰法消耗掉了秦國的大部分兵力。這樣，在將來的邯鄲之戰中，秦國也是隻好灰溜溜的退兵而去。也就是說，當時的國際形勢，趙國貪上黨一郡之地，本來就是棋輸一着---是平原君趙勝乾的好事;單看邯彈會戰，趙國又是先輸後贏，而這個先輸，就是輸在長平之戰上。
但是沒有長平之戰對秦軍的有生力量的消耗，哪裏會來得邯鄲會戰的小勝。又怎麼會在最後使得趙國復得上黨。) 趙軍全部戰死後，白起使人尋找趙括屍，不得，只找到趙括用劍和鎧甲。白起極爲傷心，以衣冠厚葬，取趙括劍自用。趙括身材長大，美姿儀，矯健多力，人格特出。
戰後，白起見秦昭王，論趙括。白起說，我以五十萬之衆圍趙括二十萬之軍，傷亡過半，才全殲此軍，是我用兵以來從未有過的事情。腹中無食，以人充飢而鬥志不懈，這是趙括的本領。長平之戰，秦軍精銳損失過半，優秀將領死傷無數，實際是秦軍未勝，趙軍未敗。唯一的不同是，趙括死了，我還活着。
秦昭王說，長平巨戰，秦失六十萬，趙失七十萬，秦可謂小勝。而趙括死，武安君存，可謂大勝。事後，范雎謂秦昭王，長平巨戰，大勝的是秦王。秦王笑而不答。三年後，秦昭王五十年(公元前257年)，昭王殺白起。秦將鄭安平降趙，上黨復歸趙。 以上就是趙括出征上黨兵敗身死的全過程。
從中可以看出：趙括並非只會“紙上談兵”的紈絝子弟，而是真正將軍。 綜上所述，我們不難得出一下結論： 1、趙國敗於國力，而非戰陣; 2、趙括應當正名; 3、白起的確爲不世良將。
