戰國時期，趙國大將趙奢的兒子趙括，從小熟讀兵書，愛談軍事，別人往往說不過他。因此很驕傲，自以爲天下無敵。《史記·廉頗藺相如列傳》記："趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故。奢曰：'兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。'"
公元前259年，秦軍又來犯，趙軍在長平(今山西高平縣附近)堅持抗敵。那時趙奢已經去世。廉頗負責指揮全軍，他年紀雖高，打仗仍然很有辦法，使得秦軍無法取勝。秦國知道拖下去於己不利，就施行了反間計，派人到趙國散佈"秦軍最害怕趙奢的兒子趙括將軍"的話。趙王上當受騙，派趙括替代了廉頗。趙括自認爲很會打仗，死搬兵書上的條文，到長平後完全改變了廉頗的作戰方案，結果四十多萬趙軍盡被殲滅，他自己也被秦軍箭射身亡。
明朝劉如孫根據這個有名的歷史故事，寫了一首詩《湘南雜詠》，其中有一句"朝野猶誇紙上兵"。後來，人們便引申出"紙上談兵"這個成語，用來比喻只會空談教條，卻不能解決實際問題。
但要說趙括紙上談兵，其實有點冤枉了趙括。
趙括真的是隻會紙上談兵嗎
首先，趙括的時代還沒有紙，沒有紙就說人家是紙上談兵，這有些牽強。
更主要的是，要歷史地看趙括，看長平之戰。
秦趙長平之戰時，秦國經過變法已經非常強大，其國力遠在其他六國之上，趙國雖然偶爾有過局部的勝利，但想要真的戰勝秦國已經是不可能的事，敗勢已經不可逆轉。長平之敗應該是歷史的必然。
戰爭開始前，大將趙奢已死，藺相如病篤，趙王只得派廉頗出戰。可是廉頗初戰就失利了，沒辦法，不得不堅壁不出，死守在營壘裏。
讓趙括替代廉頗，並不是趙括主動請戰，更非趙括暗中買官，而是趙王的旨意，用現在的話來說，就是組織安排、上峯命令。退一步講，即使趙括請戰，作爲一個青年人，大敵當前，欲爲國抗敵，也無可非議。問題是在這麼重要的問題上，中央政府，實際上是專制制度下的趙王，不該讓毫無戰爭經驗的趙括帶兵打仗。《史記·廉頗藺相如列傳》中藺相如說："王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。"任命趙括爲主帥，是趙王的錯。
劉向《列女傳》說：
趙將馬服君趙奢之妻，趙括之母也。秦攻趙，孝成王使括代廉頗爲將。將行，括母上書言於王曰："括不可使將。"王曰："何以?"曰："始妾事其父，父時爲將，身所奉飯者以十數，所友者以百數。大王及宗室所賜幣帛，盡以與軍吏士大夫。受命之日，不問家事。今括一旦爲將，東向而朝軍吏，吏無敢仰視之者。王所賜金帛，歸盡臧之。乃日視便利田宅可買者。王以爲若其父乎?父子不同，執心各異。願勿遣。"王曰："母置之，吾計已決矣。"括母曰："王終遣之，即有不稱，妾得無隨乎?"王曰："不也。"括既行，代廉頗。三十餘日，趙兵果敗，括死軍覆。王以括母先言，故卒不加誅。
《列女傳》小說也，不可當真。
《史記·白起王翦列傳》：
至九月，趙卒不得食四十六日，皆內陰相殺食。來攻秦壘，欲出。爲四隊，四五復之，不能出。其將軍趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，卒四十萬人降武安君。武安君計曰："前秦已拔上黨，上黨民不樂爲秦而歸趙。趙卒反覆，非盡殺之，恐爲亂。"乃挾詐而盡阬殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首虜四十五萬人。趙人大震。
可見，直到趙括戰死時，趙軍仍舊能夠保持有四十萬的主力，趙括顯然不是紙上談兵之輩。而長平之戰差一點兒成爲武安君白起的滑鐵盧。武安君在隨後的邯鄲之戰中拒絕出任指揮官，指出"秦雖破長平軍，而秦卒傷亡過半，國內空……"秦軍"傷亡過半"，這是趙括的殺敵成果。
胡三省說"趙之喪師蹙國，不特以趙括代廉頗之故，亦由不用虞卿之計(聯楚、魏以合縱牽制對抗秦)也"(《資治通鑑》卷五胡注)。這是說，趙國戰敗是由不得趙括的。
當代詩人熊東遨《過長平古戰場》："莫笑將軍括，將軍未惜生。"這是說，趙括一直戰鬥到最後，英勇戰死，爲國捐軀，應該表彰。
《史記·廉頗藺相如列傳》說，趙國之所以用趙括爲將，是因爲秦國用了反間計，秦人說："秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括爲將耳。"
可是，我們想想，秦人也不是傻子，他們不會一點兒依據都沒有就把趙括端出來吧?如果趙括一點兒作爲也沒有，只是看了許多兵書，這反間計能成功嗎?
《史記·廉頗藺相如列傳》說："今括一旦爲將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者。王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。"這話《列女傳》也說了，通過這話可以看出，長平之戰前，趙括已經成爲趙國的將了，趙括不但已經是趙將，而且還得到了趙王"所賜金帛"。趙王是不會無緣無故就賞賜趙括的，一定是長平之戰前趙括已經立過戰功，是打過仗的，而且打過勝仗。
趙括並不只是紙上談兵。
