緣由
美軍1991年3月將伊拉克軍隊趕出科威特後，在伊拉克的北部和南部設立了禁飛區。之後，美國空軍、海軍和陸戰隊與伊拉克的軍隊在這兩個禁飛區不斷產生衝突和摩擦。從1997年開始，伊拉克政府就越來越不願與聯合國武器檢察官合作。當聯合國官員與伊拉克政府展開協商時，美國開始實施了代號爲“沙漠之狐”的行動，向伊拉克周邊派遣軍隊，炫耀武力，從而向伊拉克政府施壓。
在此期間，艾爾斯沃思空軍基地的第28轟炸機聯隊和戴耶斯空軍基地的第7轟炸機聯隊的B-1B轟炸機作爲366空中遠征聯隊的一部派遣至阿曼。1998年11月15日，第一批B-1B轟炸機抵達阿曼，但是這些轟炸機的後勤保障設備還在歐洲，一週後才能運達，此時，外交行動還在繼續，希望阻止美國爲首的聯軍與伊軍之間發生衝突。11月30日，B-1B轟炸機開始進行大規模的飛行訓練，訓練持續至12月15日，在這一天，B-1B轟炸機的機組成員得到通知，他們將於第二天執行作戰任務。在任務開始之前，機組成員服下安眠藥，強迫自己休息。由於聯合國特別委員會武器檢察官要求對伊拉克總統府實施檢察，以確定薩達姆是否在此地藏匿了大規模殺傷性核、生、化武器，但是薩達姆拒絕了這個要求，爲了對薩達姆實施罰，美軍於1998年12月16日發動了沙漠之狐行動。此次行動同時支援企圖推翻薩達姆的伊拉克持不同政見者。薩達姆位於拉德瓦尼亞(離巴格達市中心9英里處，靠近薩達姆國際機場)的Al-Qaddissiya寢宮成爲此次行動攻擊的目標，另外特別安全組織和特別共和國衛隊等伊拉克安全機關辦公場所也成爲美軍的攻擊對象。另外，位於塞爾薩爾河的總統府也受到艦艇發射的BGM-109“戰斧”巡航導彈的攻擊。
部署
戰前，美軍在海灣地區部署有“企業”號航空母艦作戰大隊及艦艇22艘，兵力4.1萬餘人，各型飛機200餘架。空襲次日，卡爾·文森號航空母艦作戰大隊，包括各型艦艇6艘、艦載機80架，駛抵海灣增援。英軍部署在海灣地區的兵力1 100餘人，作戰飛機18架，艦艇2艘。
空襲行動分爲4輪：第1輪空襲從1998年12月17日凌晨開始，持續4個多小時，分爲2個波次。第1波次，從位於波斯灣北部的8艘導彈巡洋艦和導彈驅逐艦上發射約200枚“戰斧”式巡航導彈;第2波次，從“企業”號航母上起飛70架次F-14B和F/A-18C型戰鬥機，主要對巴格達附近及伊拉克西南部50多個目標進行攻擊。第2輪空襲從17日夜至18日凌晨，持續近7個小時，分爲5個波次。
第1波次，海軍發射約50枚“戰斧”巡航導彈;第2波次，英軍“狂風”式戰鬥轟炸機使用激光制導炸彈進行攻擊;第3波次，由從迪戈加西亞島上起飛的6架B-52轟炸機發射約45枚AGM-86C巡航導彈;第4波次，2架B-1B型轟炸機從巴林起飛，在F-14、F/A-18型戰鬥機和EA-6B型電子戰飛機的掩護下，各投下24枚MK82型炸彈;第5波次，F-14B艦載機使用激光制導炸彈實施攻擊。第3輪空襲從19日凌晨開始，由美英空海軍聯合實施，持續2個半小時。海軍艦艇發射39枚“戰斧”巡航導彈。6架B-52轟炸機發射45枚AGM-86C巡航導彈。2架B-1B型轟炸機使用MK82炸彈空襲。海軍出動F/A-18C戰鬥機，英空軍12架“狂風”戰鬥轟炸機參加了空襲。第4輪空襲於19日夜間至20日凌晨進行，“卡爾·文森”號航母作戰大隊加入攻擊行動。2艘戰艦發射36枚“戰斧”巡航導彈，艦載戰鬥機和英空軍4架“狂風”式戰鬥轟炸機參加了空襲。
“沙漠之狐”行動的主要特點是：以巡航導彈爲主戰兵器，實施遠程打擊。依靠前沿部署的兵力發起攻擊，增強了空襲的突然性。首次將具有隱身性能的B-1B型戰略轟炸機用於實戰。空海軍導彈與飛機聯合突擊，以海軍爲主。
