最近有很多朋友詢問筆者關於佛教的一些知識，其中都談到了這麼一個問題，那就是佛教中的小乘佛教和大乘佛教之間的區別和聯繫。坦白講，筆者對佛家典籍也是心嚮往之，在人生的一些關鍵時刻，宏大精深的佛法確實能夠幫助迷茫的人走出迷途。今天筆者就來給大家聊聊大乘佛教和小乘佛教。
可能對佛教有點了解的朋友都知道，佛教大小乘的分別，主要在於大乘着重利他(利益大衆的行爲)，小乘着重自己解脫。通俗地講就是小乘偏於自度，大乘不僅自度而且還要度人。表面上看，大乘佛教好像要比小乘佛教更“高級”一些，其實非也，因爲大乘佛教是脫胎於小乘佛教。也就是從起源上來說，小乘佛教是大乘佛教的源頭。
佛教剛剛誕生的時候，其佛法的奧義是讓人們自我修行，目的是爲了拯救自己。但是到了公元1世紀左右，佛教內形成了一些具有新的思想學說和教義教規的派別。這些佛教派別自稱他們的目的是“普渡衆生”，他們信奉的教義好像一隻巨大無比的船，能運載無數衆生從生死此岸世界到達涅磐解脫的彼岸世界，從而成就佛果。所以這一派自稱是“大乘”，而把原來的原始佛教和部派佛教一派貶稱爲“小乘”。
面對新的派別，小乘佛教仍然堅守傳統的佛法，當然了信仰小乘佛教的人並不把自己的派別稱爲“小乘”，而是“上座部佛教”。縱觀世界三大宗教，不管是基督教還是伊斯蘭教，其內部都產生過很多派別。比如基督教分裂爲天主教和東正教以及新教，而伊斯蘭教也分裂爲遜尼派和什葉派。佛教作爲三大宗教之一，也不例外。
不過相比基督教和伊斯蘭教因爲教派分裂而產生的流血爭鬥不同，佛教雖然也有門派，但是相對平和。那麼如果有讀者朋友問筆者，大乘佛教和小乘佛教的本質區別是什麼?說實話，這個問題千百年來很多佛教高僧都不曾給出一個滿意的答案。其根源在於，普通的人類到底又沒有佛性。
人有沒有佛性?小乘佛教裏說沒有。人是人，佛是佛。所以小乘佛教認爲，人不可能成佛，最多隻能修到羅漢的果位，把自己解脫出來。所以他們當然也不可能度別人。好比說，你自己就是個二把刀，你還叭叭的給別人上課呢?並不是像一般人說的小乘佛教徒只願意成羅漢，不願成佛。而是他們認爲自己根本達不到佛的境界。
而大乘佛教認爲，人性中本來就有佛性，只不過被迷住了，沒有被發現和開發出來。當經過修行之後，佛性就有可能被開發出來，所謂“明心見性”。因此大乘佛教的教徒相信通過修行能夠成爲羅漢，甚至是菩薩。如果能夠全部引發，圓滿顯現，那就成佛了。所以自然他們就可以普渡衆生了。
這是小乘佛教和大乘佛教最簡單的區別之一。
