廉良河與“鐵遂城”
徐河之戰後，遼軍數年不敢大舉南下。遼聖宗統和十六年(公元998年，宋真宗鹹平元年)十二月，契丹于越、宋國王耶律休哥薨，契丹主爲其在南京(幽州)建立祠堂。這位鎮守南京十七年，深爲宋人所畏憚的將軍的死，似乎使宋人長長地舒了一口氣，然而，契丹人的南下入侵隨後便再次開始了。
公元999年(宋真宗鹹平二年，遼聖宗統和十七年)七月，契丹主下詔諸道，集兵南伐。九月，太后與契丹主幸南京，以皇弟樑王耶律隆慶(遼景宗第四子)爲先鋒，開始大舉南伐。誰知正在這時，隨軍的契丹肱骨大臣--魏王、北院樞密使耶律斜軫卻因病在軍中去世，蕭太后與契丹主都非常哀痛和惋惜，但他的死並未影響到契丹的軍事行動，契丹主命韓德讓代替其職務，大軍繼續南下。
宋朝方面早在七月便得知契丹將要南下。已經做了佈置：以馬步軍都虞侯、忠武節度使傅潛爲鎮、定、高陽關行營都部署，西上閣門使、富州刺史張昭允爲都鈐轄，洛苑使、入內副都知秦翰爲排陣都監，萊州防禦使田紹斌爲押先鋒，崇儀使石普同押先鋒，單州防禦使楊瓊爲策先鋒。鎮州、定州、高陽關在太宗時是三個行營，也就是三個帥司，這次宋真宗將三個行營的兵權都交給了傅潛，看重的是傅潛曾是太宗潛邸的舊僚，並且跟隨太宗北征太原時作戰勇敢，雖日後未見突出表現，想來大抵是可以禦敵的，於是就放心地用了。
傅潛到任，派其部下田紹斌、石普爲抵禦契丹軍的先鋒，守保州。契丹來犯，石普暗地裏與保州的知州楊嗣約定出擊與契丹作戰。田紹斌事先不是很清楚，等到夜裏，不見石普與楊嗣回來，就懷疑他們可能是打敗了，於是領兵前去救援。不出田紹斌所料，石普與楊嗣果然被契丹軍所困，渡過廉良河(一作嚴涼河)，損失很大，由於田紹斌趕到，戰場形勢急轉直下，宋軍合勢而戰，越戰越勇，契丹大敗，宋軍斬首兩千餘級，獲馬五百匹。
初戰小勝，奏捷至汴京，真宗與九月二十四日在後苑宴射時得到了這個消息，當時隨駕的大臣紛紛知趣地向皇帝賀喜，第二天早朝，全體大臣再次道賀。這畢竟是宋真宗即位以來對遼作戰的第一次勝利，雖然規模很小，卻讓真宗着實興奮了一陣。九月契丹大軍在南京集結將要南下的時候，樞密都承旨王繼英便勸宋真宗動車駕北征。後來又有如京使知忻州事柳開上言，要求真宗與前朝周世宗與本朝太祖、太宗一樣北上親征契丹，蕩平來寇，真宗便有些動了心。
這年十月二十四日，契丹軍至遂城。而當時守遂城的，正是已故太尉楊業之子--保州緣邊都巡檢使楊延昭(當時名“延朗”，“延昭”爲後改)。遂城十分狹小，且不堅固，甚至缺少守城器具，契丹軍猛烈圍攻了幾天。城中人對契丹人非常恐懼，楊延昭便將城中的丁壯集中起來，登上城頭，發給器甲，率領他們共同守禦。當時的天氣冷得厲害，楊延昭在思考中突然靈光一閃，歷史上一個經典的守城戰例就隨之誕生了。他傳令下去，在城中大量汲水，夜晚的時候從城牆上往下澆灌到底。就這樣，經過一夜的嚴寒，到了第二天早晨，城上澆的水結成厚厚的一層冰，遂城便成了一座真正的冰城。契丹再來攻城，才發現被宋人耍了，城牆又堅固又光滑，根本沒法爬上去，最後只好望城興嘆，怏怏而去。宋軍這纔出城，獲得了很多契丹人遺棄的鎧仗。契丹人在宋遼戰爭中經常在遂城這裏碰釘子，後來遂城被稱爲“鐵遂城”，建昭就此想來，與此戰不無關係。
契丹軍在遂城失利之後，派遣蕭繼遠(一作“繼先”，蕭思溫養子)繞過遂城向南進攻狼山諸砦爲西路，而蕭太后與契丹主的大軍轉向瀛州方向爲東路。蕭繼遠攻破狼山諸砦，繼續向南略地。
宋將南作坊使、鎮州行營鈐轄李繼宣奉命領兵三千出擊。契丹軍在懷德橋，李繼宣前往襲擊，到了目的地卻見敵人已經把橋毀掉了，李繼宣向來是個急先鋒，居然用橫木臨時架了個橋通過，追敵五十多裏。契丹軍又燒掉中渡、常山兩座橋，退保豐隆山砦，李繼宣追敵不捨，又領兵出擊，見常山橋被燒燬，命令部下伐木修橋。契丹人這下可認識了這位催命鬼活閻王，不等他來，拔寨先跑了。李繼宣本來可以擴大戰果，卻屢屢被主帥傅潛所抑制，不讓他出兵遠襲，所以一直沒有更大的勝利。
傅潛的“鴕鳥政策”
初期幾次小勝，宋軍本來士氣高昂，而河北三路行營總指揮傅潛卻是個怕事的主，一力壓制諸將，不讓他們出擊建功，導致契丹雖受挫，卻只如同被蚊子叮了幾下一樣，絲毫沒有被宋軍所遏制，遇到暫時攻克不了的地方就索性繞過，而直行深入。
蕭繼遠一路越過保州疾趨南下進攻狼山砦之時，坐鎮在定州的傅潛膽小怕事，沒有任何退兵方略，只知道閉壘自固，對行營下轄各個緣邊城壘堡砦發來的告急文書一概不理。傅潛部下的將校兵卒自備鐵撾、鐵錘等兵器，每逢急報都摩拳擦掌躍躍欲試準備奉命出擊，而傅潛擁有馬步軍八萬餘人，竟然一卒不發。有些將校實在忍耐不住，便自行向傅潛請戰，哪知傅潛對契丹人不敢迎擊，對自己的部下倒是敢責敢罵，將請戰的將校一個個罵了個狗血淋頭，仍是不下令出擊。
由於傅潛這種埋頭自守的“鴕鳥政策”，契丹將蕭繼遠得以橫行無阻，攻破狼山諸砦之後又集中兵力進攻威虜軍(即遂城)。威虜軍當時的守將是知軍石保興(大將石守信長子)，面對契丹人的進攻，擅自下令打開府庫犒賞將士，準備與契丹人決戰。然而管理府庫的官吏出於職責不敢聽從他的命令，堅決不開。石保興表示這次契丹人來勢洶洶，不如此則城池難保，並承諾事後將用自己的家財來補償，這纔將府庫打開，財帛分給將士，然後率領他們出戰。將士們先得到賞錢，自然紛紛效命，果然擊退了契丹人，並殺其酋帥一人。後來，擅取府庫的事捅到宋真宗那裏，真宗念其戰功沒有追問。
蕭繼遠攻威虜軍不克，並沒有與之糾纏，而是避實擊虛，越過威虜軍轉攻寧邊軍、祁州、趙州等地，大肆劫掠，甚至離大名府不遠的邢州、洺州等地也有契丹的遊騎出沒。河北百姓扶老攜幼紛紛擠進城郭躲避契丹人的屠略，鎮、定一帶地區由於傅潛的畏縮和契丹的破壞亂成了一鍋粥，道路長期不通。很多人向朝廷反映此事，朝廷也屢次派遣密使偷偷穿過契丹軍的活動地區來到定州，督促傅潛會合諸道兵馬出擊;河北三路行營“領導班子”的其他成員如範廷召、桑贊、秦翰等也不止一次地催促傅潛出兵。可傅潛這個人心理素質異常的好，誰說話也聽不進去。範廷召氣得火冒三丈，指着傅潛的鼻子脫口而出：“公恇怯乃不如一嫗爾!”由於這幾員將領和自己地位差不了多少，傅潛不敢像罵一般將校那樣罵他們，就被他們這一句話當場噎住，說不出話來。傅潛的副手--都鈐轄張昭允也屢次出言相勸，傅潛笑道：“賊勢如此，吾與之角，適挫吾銳氣爾。”
傅潛雖然一意孤行，但範廷召也不是吃素的，一個勁地催促發兵，傅潛實在拗不過他，便給他騎兵八千，步卒兩千，共一萬人，卻不是讓他對付深入腹地的蕭繼遠，而是命令他向高陽關方向阻擊蕭太后與遼聖宗率領的契丹主力，並承諾不久將會發兵支援，範廷召慨然領命而去。他可能早已料到傅潛決不會按所承諾的那樣發救兵來援的，但他沒有計較這個。然而用區區一萬人對付契丹軍主力簡直是在開玩笑，他不過是走一步算一步。
宋真宗的“親征”
九月契丹將要南下時便有朝臣上言勸真宗親征，前面接連一串邊境小勝讓真宗頭腦一熱，就答應下來了，只是沒有定下行期。十月，傅潛龜縮自固、蕭繼遠長驅直入導致河北大亂的消息報到了朝廷，真宗便開始動搖了，有意拖延行期，車駕遲遲不發。十一月十六日才詔：“邊境驛騷，取來月暫幸河北。”並預先做出部署：命宣徽北院使周瑩爲隨駕前軍都部署，邕州觀察使劉知信副之，內侍都知楊永遵爲排陣都監，保平節度使、駙馬都尉石保吉爲北面行營先鋒都部署，磁州防禦使康廷翰副之，洺州團練使上官正爲鈐轄。
十一月末，真宗又做出部署：以宰相李沆爲東京留守，濠州刺史李著爲大內都部署，權知開封府魏羽判留司，三司鹽鐵使陳恕爲隨駕轉運使。十二月初，又以太子太師、分司西京張永德爲京城內外都巡檢使。張永德早在周世宗時期便是大將，到了宋朝長期被擱置不用，直到歧溝關之戰後，邊將大多因戰敗被罷，才補缺戍守定州，算是被用了一回。而今真宗想起此人，命他全權負責京師內外安全。
十二月初五日，宋真宗的親征大軍開始自汴梁出發，初九日駐蹕澶州，第二天得到冀州知州張旻的捷報稱在城南擊敗契丹，殺千餘人，獲馬一百匹。十二日，宋真宗在澶州的行宮裏宴請隨駕大臣，並命殿前都指揮使王超、權都虞侯張進爲先鋒大陣往來都提點，馬步軍都軍頭呼延贊、馬軍都軍頭王潛爲先鋒，濱州防禦使王榮、馬步軍副都軍頭王繼忠爲策先鋒，並出示陣圖，分配任務。
十五日，車駕到達大名府，駐蹕於此。河北鎮、定、祁、趙、邢、洺一線被蕭繼遠攪得天翻地覆，大名府以北一片大亂，真宗不敢冒險北進，但是既然來了，總是遠遠地躲在後方又無法向天下人交代，所以真宗只盼傅潛能夠有所作爲，使河北的形勢稍稍穩定一些，於是派遣隨駕的石保吉(與前面石保興俱是石守信之子)、上官正率兵赴鎮、定與傅潛會合。然而傅潛自派出範廷召之後，便沒有再發一兵一卒，河朔依舊是一片大亂。河北轉運使裴莊早就不止一次地上奏稱傅潛沒有將才，而樞密使王顯與傅潛一個鼻孔出氣，對他百般包庇，所以裴莊的奏報如石沉大海，杳無迴音。
真宗在大名府磨蹭了半個月，有些焦急，看來新年也得在河北過了，於是在十二月二十七日，下詔百官直言邊事。工部侍郎、集賢院學士錢若水上言數落傅潛擁兵不戰之罪，請真宗將傅潛斬首，然後擢用楊嗣、楊延昭等有功邊將破敵，右司諫樑灝也請求真宗斬傅潛以謝天下。真宗卻沒有拿定主意，畢竟傅潛是太宗藩邸的舊將，不可輕易責罰。
就這樣，真宗率領的親征大軍便一直在大名府這麼觀望着，沒有再前進一步。次年(公元1000年，宋真宗鹹平三年，遼聖宗統和十八年)正月，駐守太原的並代都部署、步軍都指揮使高瓊率兵來到行在所，真宗命其屯冀州，藉以鞏固行在的安全。不久，真宗又命步軍都虞侯葛霸爲貝、冀、高陽關行營前軍都部署，仍是爲了保衛行在，可見真宗已經真的不打算再向前走了。
裴村之戰
範廷召率領騎兵八千、步兵兩千，奉命向高陽關方向阻擊契丹軍主力，他自知寡不敵衆，又料到傅潛不會出兵來援，於是事先向高陽關都部署、馬軍都虞侯、彰國軍節度使康保裔求援，康保裔允諾，並選精銳兵馬出戰。
正月初四日，契丹軍前鋒到達瀛州地界，範廷召結方陣出擊。契丹軍先鋒樑王隆慶遣部下戰將蕭柳爲頭陣。蕭柳與範廷召接戰，稍有不敵，樑王隆慶即率主力援助，衝入陣中，宋軍開始大亂。蕭柳在戰鬥中身中流箭，包裹傷口繼續指揮作戰。
範廷召見勢不妙，派人求援於康保裔，並與之約定，第二天早晨兩軍會合並肩作戰。康保裔率兵如約來援，在瀛州西南的裴村與契丹軍遭遇，展開激戰。康保裔本以爲範廷召也在與契丹進行戰鬥，正在爭取第二天早晨與其會合，所以並未意識到自己的危險。他沒有想到的是，範廷召在傍晚的時候見契丹軍攻勢甚猛，爲了避免全軍覆沒，已率兵遁走。康保裔開始還矇在鼓裏，等到第二天天亮的時候，才明白自己已經處在契丹軍的重重包圍之中了。
範廷召違約遁走，頓時使康保裔成爲孤軍。他的部下要與他更換甲冑以掩護他突圍，他卻說：“臨難無苟免，此吾效死之日矣!”於是大呼與契丹決戰，戰有數十合，部下的兵卒越打越少，箭也射光了，雖然給契丹人造成了不小的殺傷，但畢竟寡不敵衆，又沒有等到援兵，最後力窮被擒。
高陽關鈐轄張凝，副部署李重貴，率領負責策應的援兵趕到時，康保裔所部已被全殲。二人率也陷入契丹軍的包圍，奮戰一夜(“自申至寅”)方得突出，所幸沒有遭到更大損失，與其他將領的損兵折將相比，二人已經非常難得。事後張凝建議報功請賞，李重貴卻說：“大將陷沒而吾曹議功，何面目也!”
契丹軍乘勝深入，一直打到德、棣等州，又渡過黃河，對淄州、齊州等地大肆搶掠一番後退去。契丹軍大鬧河北，殲滅了高陽關行營的主力，似乎達到了預期目標，不久便退回本土慶祝勝利去了，留給宋人一個破爛攤子等待收拾。
戰後的鬧劇
真宗得知康保裔戰敗之事，卻搞不清楚到底是戰死還是被擒，於是密詔走馬承受夏守贇前去察問，夏守贇稱康保裔系戰死，真宗於是下詔追贈侍中，並以其子康繼英爲六宅使、順州刺史，康繼彬爲洛苑使，康繼明爲內園副使，幼子康繼宗爲西頭供奉官，孫子康惟一爲將作監主簿。而據《遼史》，“六月乙巳，以所俘宋將康昭裔爲昭順軍節度使”，可知康保裔十有八九並未戰死，而是戰敗被擒而降。康保裔在元人修撰的《宋史》中被列爲《忠義傳》的開篇第一人，卻可惜是個沾了很大水分的人。在建昭看來，真宗或許並非不知道事情的真相，而是爲了保全朝廷的面子，故意爲之，宋朝的官修史書一律稱康保裔戰死，其中人爲成分居多。若康保裔真的戰死了，遼人在自己的史書上將節度使的官職授給一個死人又有什麼意義呢?
裴村之戰的大敗，雖然直接干係者是臨陣脫逃的範廷召，但究其根源，仍是傅潛擁兵不救。真宗開始對他始終是寬容再寬容，姑息再姑息。後來在大名府專等捷報，見到的卻都是契丹人橫行河朔、甚至渡過黃河劫掠城池的消息，又得知驍將楊延昭、楊嗣、石普等人屢次向傅潛請求加兵，而傅潛不給，部下有戰勝者，又隱匿不上報。宋軍本來可以禦敵於國門，卻因爲這個縮頭烏龜壞了大事，真宗這次可真的生氣了，他命王繼英召傅潛與石保吉等至貝冀行營。傅潛剛到冀州，就命高瓊代替了他的職位，而讓他趕赴行在。
傅潛到了大名府便直接下了獄，錢若水、魏庠、馮拯等人奉命負責審問，一晚上就定了罪，按律當斬。沒有參與審問的大臣也多有上封建議立斬傅潛的，而真宗雖然也恨傅潛，卻沒有將這個不殺不足以整肅軍紀的人處死，而是下詔寬貸其死，改判爲“削奪在身官爵，流房州”，天下有識之士聞知傅潛逃得一死，無不扼腕。傅潛的副手張昭允卻也跟着倒了黴，被削奪官爵，流放通州。不久之後，原本在廉良河之戰立了功且剛剛受賞晉升的田紹斌，由於被傅潛的供詞牽連，也被免官。
真宗車駕駐在大名府，契丹軍已志滿意得地走在班師北還途中。真宗第一次親征眼看就要這樣尷尬地收場，整個河朔被契丹人攪了個天翻地覆之後揚長而去，實在讓這位新皇帝的面子上有些掛不住。正在這時，一個捷報不失時機地到了--“高陽關、貝、冀路都部署範廷召等追契丹至莫州，斬首萬餘級”。範廷召本傳記載得更爲傳奇--“廷召與戰瀛州西，斬首二萬級，逐北至莫州東三十里，又斬首萬餘，奪其所掠老幼數萬口，契丹遁去”。一個斬首萬餘級，一個兩次加起來三萬餘級，如此大勝，總算給這次親征畫上了一個圓滿的句號。真宗得到捷報，不去查實，也根本不想去查實，樂得眉飛色舞，作了一首《喜捷詩》，接受羣臣的拜賀。範廷召以功加檢校太傅，其餘將校也大部分得到恩賜。而實際上，這次“莫州大捷”，不用細想也猜得出來，水分是很大的，範廷召臨陣脫逃導致康保裔的陷沒，不能排除他爲了彌補過失浮誇斬獲數的可能。然建昭自慚淺薄，無力考證，姑且存疑。
總之，真宗的親征大軍終於可以體面的班師了。然而，這場歷時近五個月的戰役的結束並沒有讓真宗暫時喘口氣，他在班師的途中，又得知遠在蜀中的成都又出事了。繼李順之亂後又發生了王均之亂，上次是民變，這次是軍變。真宗本來新年就沒過安穩，回京之後又要有棘手的事對付，實在是夠難爲這位新君的了。
