金國西路軍拔掉了太原這顆硬釘子，迅速揮師南下。完顏宗望率領的東路軍已從保州（今河北保定）繞中山（今河北定州），大破种師道的堂弟種師閔部，攻佔了堅守四十多天的河北重鎮真定府（今河北正定）。金國東西兩軍因而得以遙相呼應，大踏步南下，十月十四日會師於平定軍（今山西平定）。完顏宗翰見了完顏宗望，顯得格外興奮，他說：“東京爲天下之根本，我謂不得東京，兩河雖得莫守；昨東京不能得者，以我不在彼也。”又舒右手作取物之狀，說：“如運臂取物，回首得之矣。”
東京汴梁，死亡的陰影正一步一步地逼近。趙桓眼見形勢危急，就下令保甲、軍人、百姓、僧道全部上城守禦，而執政直宿聚議，親視諸城。爲了強化防禦指揮，設置四壁彈壓提舉官各一員，都統制官各一員。對於這種被動的防制安排，京都統制姚友仲大不以爲然，他向趙桓提出：“敵人遠道而來，身心俱疲，時差甚至還沒調整過來，如果選出五萬精兵趁其立足未穩，出城以予迎頭痛擊，一定可以打他個措手不及。守而不打，敵人就得以從容休整，氣勢就會一日盛過一日，而我軍被動防守，一旦援兵不至，士氣就很容易沮喪，所謂彼長我消，到時後悔也來不及了。”
的確，在周長五十里的汴京城下，金軍最多不過封鎖幾個城門，現在宋朝已無援軍，只龜縮在城內不出，不過坐以待斃。然而這個建議遭到趙桓的堅決反對。姚仲平劫營失敗教訓的太深刻了啊！這樣，姚友仲只好放棄了攻擊金人的最佳時機，領右中三軍積極備禦。
金軍兩路大軍會師，高築營壘，在城下炫耀兵威，並驅擄役使漢人在汴京城下運石伐木，大造攻城器械，以此震懾城中軍民。又值東道總管胡直孺率萬人入援，中了金兵的埋伏，兵敗被俘，金人將胡直孺押至城下，洋洋自得地笑稱：“援兵不可來矣，來則 必敗，如胡直孺者是也。”京師軍民爲之色變，內心憟憟，不可終日。情形在向姚仲友的預言一步步地發展……有人說，京城狀如臥牛，善利門爲牛頭，宣化門爲牛項，通津門在這二門之間，金人一旦到了，必先擊頭項。也就是說，這三門是受攻之地。然而，“大臣預知而不之問”。
靖康元年閏十一月初三，金人果然率先從城東的善利門、通津門、東水門和城南的宣化門進攻，攻勢很猛，“箭發如雨，中城壁如蝟毛，又以磨石爲炮，間至城上，樓櫓摧破。”其中通津門很快陷入危急，姚友仲帶領軍將、副部、隊將，子弟效用一千餘人，前往通津門救護，面對蜂擁蟻聚的金兵，姚友仲率軍縋城接戰，殺傷甚衆，將金軍打了回去。
金軍的氣焰暫時被打下去了，連接着的四天沒有任何軍事動作。姚友仲親眼目睹了金軍的攻城戰略，利用這四天時間寶貴，對城防設施進行了有力整改。金人的炮石猛烈，破壞力很強，樓櫓多被摧毀。針對這一特點，姚友仲在諸柺子城上別造兩個圓門，離牆體外側的墩臺約有三十步距離，用磚砌成，中間藏有開關轅門的干戈板，門又四面又砌置有四座女牆，而迎又是一座轅門，如果敵軍攻入了轅門，便放下干戈板，既可把敵軍進行分隔打擊，而每陷於門裏的敵軍面對着他的又是另外一座柺子城。
姚友仲還認爲宣化門的城樓上築面太闊，活動的空間太大，一旦敵軍爬上了城牆，就會很快聚積，建議在城牆上增設虛棚、女牆，女牆旁邊置兩小門，如同城門法，這樣既可爲宋軍屏障，又可以限制登城金軍的活動。朝廷對要不要在城樓上增設建築的做法拿不定主意，遷延不斷。
事實上，初四、初五、初六日，“大臣親往督視，猶未有用兵意”。過了幾天，終於批准通過，卻沒有時間完成了。初七晚上，金軍從通津門南、北柺子城進攻，受姚友仲初三日出城得勝的鼓舞，殿帥王宗楚帶領衙兵一千餘人下城，與金軍接戰，這次，金軍早防備了宋軍這一招，從兩邊發出伏兵，統制官高師旦戰死。姚友仲正在策應南柺子城，聽說北柺子危急，但親率將校趕來，施放弓弩，監督炮石，這一戰，雖不少負，亦不大勝，賊勢稍退。
初九日早上，金人繼續將進攻的主方向放在宣化門，姚友仲又帶一行人往宣化門守禦。宣化門外的護龍河上，金軍已經疊橋過半，但沒有石砲，猶可捍禦。金軍的疊橋之法，是先用木筏浮於水面，以後鋪一層乾柴、一層葦蓆，一層厚土，依次循環，層層加高，“增渡如初，矢石火皆不能入”，橋的盡頭，直通敵寨，遠遠望去，燈火如晝，其五方百步即有一瞭望臺，斧鑿之聲不斷，聞於遠近。
姚友仲選神臂弓手進行火力壓制，又運來牀子弩、九牛弩，設置大小炮座，又在金軍好幾次試圖接近的地方絞縛起一座“致勝棚”，一日而就成，衆指爲鬼工。金軍又動用了火梯、雲梯、編橋、鵝車、洞子、撞竿、兜竿之類攻城器具。這些攻城器具與攻打太原所用大致相同，但卻明顯進行了加大、加粗、加高，堪稱當世超級加強版的巨無霸。其撞竿則用數丈高的巨樹製成，中間又用數十條橫木穿下，由士兵手擡肩扛，竿頂裹以生鐵，或乾脆裝上大鐵槍頭，或裝上託叉鉤頭等等。
爲了對付敵人的撞竿，姚友仲命人以桑木作屋，桶索相連，等其撞竿來了，士兵躲在屋裏，用鐵鉤鉤住撞竿的竿頭，與之對拉，等雙方拉得難解難分之時，“乘勢猛放，則竿與人俱倒。”金軍的火梯、雲梯、編橋比汴京城的城牆還要高，可以直接燃燒樓櫓，雲梯、編橋可以倚城而上，三者下面均用車軸推行。一物降一物。對付這三樣東西，姚友仲也找來了撞竿，在每個城樓子上都設了置三兩條，等其火梯、雲梯、編橋到了城下，便揮動撞竿，“既撞定梯橋，則衆手用鐵鉤鉤定，進不得前，退不得後，則火自焚，橋亦壞，人亦墜矣。”一旦萬一撞竿不中，就用狼牙槍手、炮架槍手加以補充。
金軍這次出動的洞子，長達數丈，上面用牛皮生鐵裹定，裏面用溼氈，中間填充石棉，“矢石火皆不能入”。姚友仲命人取來徑長一尺二寸的熟鐵，鑄成條縱橫布的蒺藜形，復以生鐵燒熔，灌充其中，重約五十斤，上面安有鏈鼻以鐵鎖相連，繞過滑輪，懸掛在城頭，來回敲打洞子。最難制御的是金軍的炮架。金軍的炮架，四周用溼榆小木椽繁繁密密地簇定，又用生牛皮並鐵葉裹定，鴟鷂須火不能入。炮型有七梢、五梢、三梢、兩梢、獨梢、旋風、虎蹲等等，七梢炮射程最遠，一次性可放六塊大石。
姚友仲帶領士兵在城樓上容易受到攻擊的地方絞縛木棚，上面張羅索網，下面擺滿布袋和溼馬糞。又在城頭懸穿溼榆櫝木芘籬格氈。十一、十二、十三日，連續下大雪，守城將士絲毫不敢大意，日夜暴露在城頭上，飢寒交加。趙桓行動起來了，下詔稱：“朕不自安，再幸四壁，犒勞將士。”每日親臨城牆，視察戰事。大雪苦寒，趙桓馳馬戎服，行泥淖中，看見守城的士兵凍餓得執不起兵器，就露手揎腕，賜御膳給他們，自己吃他們的凍飯，“人皆感激流涕”。趙桓又大發犒賞，鼓勵將士們披城接戰，間有得級者，又賜以酒食。
十四日，將士們在通津門發炮，擊中了一名金將，據說是完顏宗翰手下的大將王芮，後來又有人更正說是完顏宗望的部將劉安。王芮也罷，劉安也罷，都值得慶賀。趙桓命人將監炮使臣找來，授武功大夫之職，並賜金帶一條。又以武功大夫的空名誥和金帶出示在待漏院，懸賞殺敵立功的將士。
爲了徹底趕走侵略者，趙桓又下詔砸碎太皇上艮嶽裏面的假山亭臺，取石頭爲砲石。看到有士兵被凍死，趙桓就在宮中散發赤足，祈求上天放晴。皇后則親用內府幣帛，和宮女一起縫製圍脖、手套和衣被等物，分賜將士。皇上、皇后有這樣的情懷，有這樣的鬥志，城內的軍民無不表示以身報國，與敵軍血戰到底。
這種情況如果能堅持不懈，最終的勝利一定會屬於宋朝。然而，怪事來了。就在軍民共同抗戰最激烈的時候，兵部尚書孫傅閒來無事，在家裏看書，突然讀到丘浚《感事詩》有一句寫：“郭京、楊適、劉無忌，盡在東南臥白雲。”也不知他是怎麼想的，靈機一動，硬說這是句讖語，說只要找來郭京、楊適、劉無忌這三個人，一定能大敗金兵。
可也別說，也真有叫這名字的人。這三個人中，楊適和劉無忌就算了，郭京以前是個江湖無賴出身，現在正在龍衛營做一個軍頭，一看有這種好事找來，便精神抖擻，大吹大擂，稱自己是李藥師傳人，能施六甲法，只要招募來七千七百七十七人，就能“生擒金二帥，而掃蕩無餘”。孫傅一聽，對自己佩服得不得了，馬上將他薦舉給趙桓。趙桓在深宮長大，從來沒見過這樣靠坑蒙拐騙混飯吃的江湖騙子，聽郭京信口胡吹了幾句，就信了，封他爲成忠郎，隨後又升爲武冀大夫，賜給金帛數萬，命他抓緊招募神兵。同來的劉無忌，是一個賣藥道人，“常以身倒植泥中乞錢”，也被升爲了統制官。
郭京便在天清寺豎起大旗，招募六甲神兵，募兵“無問技藝能否，但擇年命合六甲者”。 其所招募皆市井遊惰，色色有之。
有一個賣線爲生的小販，生辰八字合，面相又好，郭京一見馬上授以將命，諸如此類的情況比比皆是。有一個武臣願到他的底下做個褊裨小將，郭京斷然拒絕，他說：“公雖材武，但明年正月當死，恐爲我累。”
七千七百七十七人招足，郭京談笑自若，聲稱擇日出師，只須三日可至太平，直抵陰山而止。金兵攻圍越來越急，郭京卻說：“非朝廷危急，吾師不出。”命人在城頭高豎繪有天王像的大旗，說，：“此可令敵膽落矣。”衆被糊弄得一愣一愣的，覺得郭京道行高深，鬼神莫測。郭京因此更是大吹大擂，說金人唾手可取，宮中的內侍特別尊信，傾心待之。孫傅與何粟更是深信不疑。有人勸孫傅說：“自古未聞以此成功者。如果堅持聽他的，可少付兵力，等他真立了尺寸之功，再進行加封，現在就委以重任，懼必爲國家羞。”孫傅勃然變色，怒道：“郭京之輩，爲時而生，敵人虛實，全在他的掌握之中，幸虧你這話是對我說，若再跟他人亂嚼嘴巴，我定要治你個擾亂軍心之罪！”
朝廷高層既然這麼迷信“神兵”能退敵，城中立刻涌現出各種各樣的神兵，比如劉孝竭的六丁力士；又比如劉宗傑的北斗神兵；傅臨政的天關大將，等等等等，全是跟風之作，套路跟郭京差不多一樣。
在國家生死存亡的緊要關頭，而把全部希望都寄託到郭京等人身上，而對前線捨生忘死浴血奮戰的十多萬將士視而不見，看來，太上老君也改變不了宋朝滅亡的命運了。閏十一月十五、十六、十七、十八日、十九日，金人對各座城門的攻擊越來越猛烈，但朝廷派出和議的使者來來往往，“士庶莫測其故”。當初，朝廷爲了防備遼國，曾在封丘門外架設有大量石砲，因爲金人來得太快，全都沒來得及搬運入城，這會兒遺落在金人手裏，城內遭殃了。十九日晚上，金軍一夜安裝了炮臺五千餘座，同時放砲，砲石鋪天蓋地，落滿了城內的每個角落，城上雖然有網棚，但城上的人均被砸成肉醬，當晚死於砲石的有二三十人。
這一夜，“矢石不可盡”，金人通宵達旦地加緊作業，二十一日，金軍的疊橋搭好，有三名“黑旗子”率先過橋。都統王夑、姚友仲指揮數十敢死隊下城血戰，殺死數名金兵，其餘從疊橋退回，遁入洞子之中。
這時，宰相何巡城。“黑旗子”又從洞子中衝出，洶涌登岸。城上發出的弓弩矢石繁密如雨，金軍視死如歸，獰笑着瘋狂前進。城腳西面有六七百名披城下寨的宋兵，看見金軍這種不要命的打法，大驚，沒有勇氣交戰，回頭就走。看着宋軍狼奔豚突，爭相逃命，金軍也不追，望風輕笑。城上衆人一齊厲聲大叫：“後面無賊！”但兵衆潰散，已勢不可回，隔岸矢石如雨，中傷者數百人，慌亂之際摔入自己人挖下的陷馬坑者有一百多人，金人鼓譟大笑。儘管如此，二十二、二十三日，各個城門的宋軍將士都有披城下戰，也殺掉不少金軍，雙方傷亡大抵相當。姚友仲所率的敢死軍近千餘人，多備有溼麻刀、舊氈衲襖，專防金軍的火箭、火炮，血戰於城下，斬獲最多，又用純斧隊斫壞金軍洞子七所，士氣甚銳，迫逐金人幾欲棄寨而北。士卒貪功，乘勢渡河。
意外的是，幾天前金人還在上面如履平地護城河冰面突然崩塌，數十名宋軍溺水身亡，餘者被金軍掉頭掩擊，宋軍士氣大受挫折。堅固如平地的冰面突然陷裂，豈天殆我師也！二十四日，天剛矇矇亮，二十四日，彼勢益銳，火梯編橋到城下如鱗次，燒宣化門敵樓三，間發大炮如雨，箭尤不計其數，其攻甚力，獲龍河悉填滿鵝車，領衆直抵通津門、宣化門、三門下無數步許。力攻二城，其勢甚銳。
金軍推來四乘大梯猛攻字號樓子，其中的三乘被宋軍的撞竿撞壞，剩下一乘的金軍接近了城樓，澆上油，放火焚燒。冬天風大，風助火勢，火焰吞吐間有半天高，火勢蔓延，一邊燒着了三個城樓，人不可近，金軍趁機蜂擁登城，手舞黑旗，哇哇怪叫。豈料，火焰雖然逼退了守城的宋兵，而登城的金兵也沒法逾越，雙方都在看火。
姚友仲反應快，仗劍指揮皇帝的宿衛親軍、守禦官軍等救火，透過火焰大發矢箭，又隔空用鍊金汁潑敵。這一招夠狠！金軍慘叫連天，紛紛墮城。等金軍退去，三座城樓已經化爲灰燼了。夜裏，姚友仲組織人員進行搶修，重建了這三座城樓，卻又被金人用石炮打碎。這天夜晚，雪大下，“深二尺餘，加之風聲號怒。”二十五日，風雪愈甚，酷寒。城南有霧氣聳立如青山，城頭有紅光橫亙，其色如血，至曉不消。金軍看見宣化門上的三座城樓頹毀，城上又沒備有撞竿，便加緊進攻，攻勢凌厲，動用了無數的火梯、雲梯、鵝車、洞子，天空中矢石如雨，殺聲震天，射在城牆上的箭像刺蝟的刺一樣密集。趙桓緊急下詔書，所有將士登城抵禦金兵。好鋼用在好刃上，宰相何慄和孫傅想起了郭京！他們趕緊派人去找郭京，催促他趕快祭起他的神兵退敵。
姚友仲感到不可思議，和同僚石茂良登城樓觀望，城外風雪迷漫，金軍正在調兵遣將，蜂擁而來。忽然郭京派使臣來傳令說，天甲法能使人隱形，若樓上人多，恐敵軍覺察，城樓上除他和南道總管張叔夜外，其餘人等一律下去。實際上，這夥神兵全是烏合之衆，剛剛出城，就遭遇敵軍二百餘騎突擊，四下奔走，結果是“皆沒河中，蹂踐殆盡，哀號之聲，所不忍聞”。郭京強作鎮定，對旁邊的張叔夜說：“總管放心，讓我親自下城作法，一定讓金兵金將灰飛煙滅。”這只不過是他的遁逃之策，出了城門，一溜煙就跑得無影無蹤了。
金軍“一掃而空，若刈茅草”，很快就料理完了全部的神兵神將，分四翼鼓譟而進。護龍河的吊橋上面屍體堆得像一個小山，城上守軍力不可拽。金軍接近了城牆，城門急閉，爲首的金將大怒，鳴鼓振旅，鐵衣滿野，多若螻蟻，架起雲梯，蜂擁而上，城上沒有防務，城頭很快站滿了金兵。此時正有民夫往城上搬運石頭，一見，魂飛魄散，紛紛望風走下，頓時，守禦之人與百姓、軍兵精神崩潰，理智盡喪，互相殺戮，無一用命向前者。金兵大部隊隨即滾滾而入，城內宋軍瞠目結舌，心理上的防線也宣告淪陷，四處奔逃。城中亂成了一鍋粥，局面不可收拾，姚友仲在南城爲軍民所毆打至死，肝腦塗地，委填溝壑。骨肉星散，不知所在，家貲劫掠掃地，痛哉！內侍監軍黃金國赴火自盡，京城四壁守禦使劉延慶奪門而出，爲追騎所殺。
大勢已去矣！趙桓號啕大哭道：“朕悔不用种師道言，今無及了。”
