乍一看來，趙匡胤的“杯酒釋兵權”好像很瀟灑，很輕易，令人真有那種“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的感覺，似乎不費什麼勁，手腕多多的趙匡胤便將這件原本應該非常棘手的事情給搞定了。但在實際上，趙匡胤卻爲此付出了巨大的代價!從國家或民族利益的角度來看，應該說，趙匡胤聰明反被聰明誤，“杯酒釋兵權”完全是他的一大政治敗筆，是他一生中所犯的最大政治錯誤。
這裏，且不說“杯酒釋兵權”將一幫能征善戰的武將手中軍權剝奪了，讓他們靠邊站，對大宋帝國來說，無異於是自斷己臂，自殘己足，作繭自縛，宋朝後來的飽受外族欺凌與蹂躪完全與此有關，單就“杯酒釋兵權”所開的一代風氣而言，其後果就真的是很嚴重。
仔細想想，“杯酒釋兵權”其實是宋太祖趙匡胤與整個武將集團的一場政治博弈，既然是博弈，作爲博弈雙方的任何一方自然都不可能無本生利，不付代價。很顯然，在這場政治博弈中，武將集團所付出的代價是從此失去了手中的“兵權”，而這“兵權”當然不是白白失去的，它所換來的則是皇帝趙匡胤金口許諾與賞賜的奢侈與享樂。
史載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤曾開導衆武將說：“人生苦短，白駒過隙。衆愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。”那話的意思是再明顯不過了，只要衆將放下武器，不掌兵權，不再對他趙匡胤的皇位構成威脅，那麼，其他一切都好說，想要什麼都行。僅此可見，趙匡胤在“釋兵權”時，表現得非常地慷慨——當然是慷國家、民族之慷，用《宋史·石守信傳》的原話說就是“賞賚甚厚”，給衆武將開出了極爲優厚的價碼。
透過現象看本質，所謂的“杯酒釋兵權”，說白了，其實不過是宋太祖趙匡胤“以腐敗換兵權”罷了。從某種意義上說，“杯酒釋兵權”，不啻是趙匡胤給整個武將集團頒發了一張“腐敗許可證”。由於有了皇帝親自頒發的這張“腐敗許可證”爲庇護，所以，從那之後，武將們都“理直氣壯”地進行腐敗。據史料記載，太祖的武將們幾乎清一色的都是些貪財好色之徒。
這裏，不妨對太祖時期的一些著名武將的貪墨情況作一簡要列舉：如史書上稱石守信“累任節鎮，專務聚斂，積財鉅萬”;王全斌“破蜀日，奪民家子女玉帛”，縱兵大掠蜀中;王仁贍破蜀之日，“納李廷珪妓女，開豐德庫取金寶”;楚昭輔“頗吝嗇，前後賜予萬計，悉聚而畜之。嘗引賓客故舊至藏中縱觀，且曰：‘吾無汗馬勞，徒以際會得此，吾爲國家守爾，後當獻於上。’及罷機務，悉以市善田宅，時論鄙之。”崔彥進“頻立戰功，然好聚財貨，所至無善政。”曹翰“貪冒貨賂。”張鐸“州官歲市馬，張鐸厚增其直而私取之，累至十六萬貫，及擅借公帑錢萬餘緡，侵用官曲六千四百餅。”田景鹹“性鄙吝，務聚斂，每使命至，惟設肉一器，賓主共食。”王暉“性亦吝嗇，貲甚富，而妻子飯疏糲，縱部曲誅求，民甚苦之”……
