唐朝是值得驕傲的時代，優秀的軍事將領層出不窮，早期的李靖、李勣、秦叔寶、尉遲恭，稍晚的薛仁貴、蘇定方、劉仁軌，盛唐後的郭子儀、李光弼、僕固懷恩，乃至後期的李晟、李塑父子，個個都有拿得出手的戰績。然而，軍事是個科學活、技術活，不僅要看將軍打得多威風，還得看單兵的裝備、兵團的配合及戰術的運用，這些枯燥的東西，往往能反映出戰爭的真實面目。關於軍隊的裝備，演義裏的描述是極其粗線條的，或者說是不靠譜的。例如《三國演義》，只有大將們叱吒風雲、橫掃戰場的大場面描寫，至於士兵穿什麼、吃什麼、帶多少裝備，那都是未知數。《說唐演義全傳》則開始涉及到軍隊基層單位，諸如薛仁貴，傳說他當過伙伕，但是薛大哥是英雄，一心想着上戰場廝殺，具體怎麼做飯，一餐做多少量，也是筆糊塗賬。
歷史是瑣碎的，要了解它的真相，得去翻史料，比如對於唐朝軍隊的裝備，《新唐書》的“兵志”就有記錄。唐朝初年實行府兵制，是民與兵合一的機制。特點之一就是士兵出征的很多裝備得自己掏錢購置，“皆自備”。具體自備哪些東西呢？人均一張弓，三十支箭及一種叫胡祿的箭囊；橫刀一把——一種佩刀，日本現在有完整樣本。武器有了，還得有後勤裝備，即磨刀石、氈帽、氈裝、行李箱各一件。當然，還有吃的：人均攜麥飯九鬥、米二斗。此外，還有着裝要求，唐朝的大部分士兵穿明光鎧，騎兵還要在身上、腿上和手膀上配置鐵甲，背上有長槍。以上裝備是不是都直接配置在士兵身上呢？根據記載，軍隊裏有馱馬。這些裝備在平時都儲存在折衝府的軍庫裏，當有軍事行動時，再看具體情況進行發放。
隋煬帝時期遠征高麗，因爲路途遙遠，糧食運輸艱難，所以每名野戰士兵身上要負重好多天的糧食，嚴重影響行軍速度和戰鬥力。也因此，有些士兵冒着殺頭和餓肚子的危險，將糧食埋在地下。如果是和平時期，這些府兵就配備橫刀和弓矢。個人裝備如此，那麼單位的配備情況又如何呢？唐初士兵三百人形成一個團，每五十個人組成一個隊，每十個人組成一個火。火是一個很小的軍事單位，但仍會配備六匹馱馬，如果弟兄們實在差錢，可以用驢子代替馱馬。同時還有布幕、鐵馬盂、鏟子、鑿子、籮筐、斧頭、鉗子、甲牀等各兩件，鍋子、火鑽、鹽袋、碓等各一件，馬繮繩三件。馬盂是什麼呢？據唐朝人李筌的《太白陰經》記載，它是一種盛食品的容具，有木製的，也有鐵製的，容量爲三升，能保溫，“冬月可以暖食”。
唐朝的軍糧可能還是未脫皮的，上了前線，還得用舂米工具，這工具就是“碓”。還有火鑽這玩意，別以爲這是取火工作，實際上它是一種兵器，打仗的時候，在火鑽上澆上油，點上火，直接往敵人陣地上扔，大約可以算是原始手雷吧。此外，每人還配備一把錘子，象牙做的。這錘子可管用了，可以用來開箱撬鎖，類似瑞士軍刀吧。這樣看來，大唐王朝單兵的裝備確實槓槓的。而對於戰馬，政府是有補貼的，不是直接給戰馬，而是每個騎兵發二萬五千錢，自個兒買馬去。如果戰馬過了服役年齡，就賣到民用市場上，用所得資金再買新的戰馬。不過這戰馬會不會和機動車一樣折舊，就不得而知了。
當然，唐朝歷時將近三百年，其軍制也是在變化發展中，後來的情況如何呢？到唐玄宗的時候，由於拓邊戰爭增多，原來的兵力明顯不夠用，於是改爲募兵制。唐朝募兵，首先身高是有要求的，20歲入伍，身高應該在五尺七寸(大約1.7米)以上，就算降低要求，也要在五尺以上。入伍男子免除賦稅。對士兵使用兵器也有要求，即要求士兵能夠自主使用伏遠弩，射程三百步；要求士兵在四發中能命中兩發，50%的命中率纔算過關；對擘張弩的應用會有場考試，擘張弩是一種用雙臂拉開的弓弩，射程二百三十步，要求是四發二中，也是50%的命中率。
以上兩種是重射擊武器，對於輕射擊武器的使用，則是這樣的：角弓弩，射程二百步，要求是四發三中，對於命中率的要求提高了25%；單弓弩，射程一百六十步，要求是四發二中。別以爲古代打仗場面，就像影視那樣，將軍大吼一聲，然後就奔跑吧兄弟，大夥兒一窩蜂上去羣毆。實際的戰爭場面蠻複雜的，李靖的《李衛公兵法》現在在杜佑的《通典》裏還保存了一部分。在《李衛公兵法》裏，每次出征時的軍隊數量是有規定的，大將出徵，一般每次授兵兩萬。當然，這也不是死指標，會根據實際情況酌情增減，“臨時更定”。至於兵種的組成結構，李將軍說得很詳細：一支四千人的野戰部隊，稱爲“中軍”，必須有2800名戰鬥人員，比例爲70%。
這2800戰鬥人員當中，有800名弓弩手，弓弩手又再細分：弓箭手400人，弓弩手400人，騎兵1000人，刀盾手500人，唐朝管這類士兵叫“跳蕩”。還剩下500人幹什麼？他們是“奇兵”，是用來機動作戰的。按照唐朝部隊編制，機動作戰人員必須佔三成，“大率十分之中，以三分爲奇兵”。唐代史料也記載了唐前期軍隊訓練情況。《新唐書·兵志》對這個程序有詳細記載。“每歲冬季”，是全國士兵集中訓練的時機。以一個折衝都尉府爲單位，分左右兩個校尉統領，每個校尉手下有十支步兵隊，一支騎兵隊。還沒有正式集合的時候，士兵們都打開旗幟，分散站立。第一通號角吹起，指揮官馬上集合手下士兵，步兵和騎兵都排成隊列，“諸校皆斂人騎爲隊”。第二通號角吹起，將軍旗和長矛都放下，有點偃旗息鼓的味道。第三通號角吹起，軍旗和長矛都舉起來，似乎進入戰鬥狀態。
接下來，擂起戰鼓，兩支部隊鼓譟衝鋒。當然，絕對不是漫無紀律的羣毆，還是有章法的：先是右校尉這邊鳴金，隊伍稍稍退卻，左校尉分隊進入右校尉的位置；接着，相反操作。兩支部隊退卻之後，又上前迎面對殺，進入演習狀態。最後，三通號角，演習結束。然後，大夥去自由狩獵，獵物各自分配，“是日夜，因縱獵，獲各入其人”。事實上，狩獵也是增強戰力的方式。軍隊訓練要各司其職，不能逾越。有一回唐太宗在驪山上看到山谷裏的軍隊自由散漫，不成隊伍，正要大發雷霆，處分校尉，旁邊的人把他勸住了：“皇上，這不是你管的事兒，別壞了規矩。”唐太宗只好強忍怒氣，交由有關部門去處理。
