清末處於封建制度的沒落期，宮廷文化的靈魂與核心便是皇權獨尊，一切以維繫其搖搖欲墜的王朝爲基。1894年適逢慈禧太后60誕辰，爲老佛爺操辦一次規模盛大的花甲壽慶，既是中國的文化傳統，更有深層的政治動因。
甲午期間，清政府的核心人物有5人。慈禧太后是掌門人，她想在60壽慶中捲簾歸政，大肆建設頤和園準備頤養天年。
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壽慶有可能是中國內部政治的權力交接，結束慈禧垂簾聽政的一場國家大典。當有人因戰事緊迫建議停止頤和園工程時，慈禧放話：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。”
光緒皇帝俯首聽從慈禧，但躊躇滿志，尋機登基掌控實權，他一直提防着李鴻章，將北洋海軍事務“能收就收”。
同治、光緒兩代帝師翁同龢，官位戶部尚書，他同李鴻章爭奪權勢，對北洋海軍實力“能削即削”。光緒父親奕譞，主持海軍衙門，一切以光緒平穩掌權爲先，海軍衙門只是一個平臺，表現得“謙卑謹慎，翼翼小心”。
李鴻章官至直隸總督兼北洋通商大臣，掌控北洋海軍，但受制於朝廷權鬥，北洋海軍孤軍奮戰，形成“以北洋一隅之力，搏倭人全國之師”的困局。
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慈禧太后也感覺到：“誤國家者在一私字，困天下者在一例字。”“私”爲宮廷內鬥，“例”指“祖宗之法不可變”。
任何變革的“越軌”最終都會被拉回到封建制度沒落的軌道。所以，慈禧的60壽慶成爲清政府壓倒一切的政治任務，甚至影響到甲午戰爭的進程和結局。
國內政治環境制約着戰爭準備和對外交涉，恭親王召集各國公使聲稱“等到慈禧生日過後，再重開外交談判”。
慈禧窮奢極欲對中國產生巨大的負面影響
李鴻章也看到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭，其原因之一就是：“日知今年慈聖慶典，華必忍讓。”所以他不去備戰，卻把精力花費在外國的調停上，以穩定政局。
因而，就在慈禧壽慶的歌舞昇平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。
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當一個封建王朝把統治者的壽誕看得比民族興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。正當日本發動全民戰爭，傾力開動軍國主義戰車向中國殺來時，清政府沒有戰爭動員，更無作戰方針，毫無抗敵氣氛。
正如李鴻章自嘆：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理?不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”
