中國曆經幾千年的封建社會，爲了維護上層統治者的利益，嚴酷的刑罰在所難免。隨之而來的則是各種各樣嚴苛的刑罰，在這些刑罰當中，有幾種最爲常用且最殘酷的，被後世統稱爲“古代十大酷刑”或者是“滿清十大酷刑”(在明清兩朝使用頻率最高)。
古代十大酷刑包括：剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，
咒罵人之類的話語中，“剝了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血”，剝皮、抽筋、喝血，這一整套下來，一個及其血腥的畫面就在腦海中浮現，何況是真的動起手來。然而，在現實中，剝皮之類的並不罕見，尤其是在古代的時候。以至於發展到後來，剝皮成了滿清十大酷刑中的一種。那麼，剝皮這種酷刑的歷史起源是什麼?剝皮這種酷刑在古代主要是用在什麼人身上?
關於剝皮，在官方的刑罰上沒有這種方式，但是，在歷史上的記載可不少。
追根溯源，剝皮在歷史上最早的記載是在三國時期。事實上，漢景帝曾孫廣川王劉去曾經有過“生割剝人”的說法，但是詳情已經無從考證。到了三國的時候，孫吳末帝孫皓就曾經用過“剝皮”這種殘忍的手法，史書上也有相關記載：
孫吳滅亡之後，孫皓投降了晉朝。某一次，孫皓在旁圍觀司馬炎和驍騎將軍王濟下棋。王濟突然發問，向孫皓本人求證他是不是曾經剝人面、刖人足。本以爲孫皓會感到惶恐，哪知孫皓竟大方承認並且說出自己那樣做的原因只是因爲那個人曾經失禮於自己。孫皓的直白將王濟嚇了一大跳，因爲當時自己的腳正往司馬炎那邊伸去，於是趕緊把自己的雙腳收回來。如果司馬炎也像孫皓那般，計較君臣之禮的話，那麼，孫皓此前的行爲也足以讓他受一次剝皮之刑了。所以，在聽到孫皓的回答之後，王濟才即刻將自己的雙腳收回來。由此可見，剝皮之刑，人人畏懼。
後來，到了十六國及南北朝的時候，一些統治者們常常活剝人的麪皮，看着他們痛苦的死去來滿足自己變態的娛樂追求。
縊首，烹煮，宮刑，刖刑，活埋。對於一般人來說，這些刑罰比死亡更能讓人感受到痛苦。所以，隨着封建社會的消亡，十大酷刑也逐漸退出了歷史舞臺。
在六朝之前，剝皮之刑僅僅只是冰山一角，只剝人的麪皮。到了元朝的時候，剝皮之刑開始已經發展到剝掉全身的皮了。
根據史料記載，阿合馬被誅殺之後，忽必烈帶着士兵們來抄家，在阿合馬愛妾引柱的家中發現兩張完好的連着耳朵的人皮。當即質問引柱爲何收藏人皮，引柱解釋，人皮主要是用於詛咒。詛咒的時候，將人皮放在神座上，發咒語時人皮就會應聲。聽着引柱的回答，忽必烈不覺毛骨悚然，直接下令將引柱等人剝皮示衆，讓他們也常常被剝人皮的滋味。
到了明朝的時候，剝皮之刑被大肆使用且更爲殘忍。
明太祖朱元璋建國之後，對貪官污吏嚴懲不貸。爲此還專門頒佈了一個相關規定：官吏貪贓六十兩以上的梟首示衆、剝皮楦草。在哪裏剝皮?當時地方各個府、州、縣、衛衙門左邊的土地廟，就是剝皮的刑場，所以老百姓又稱土地廟爲“皮場廟”。
對於那些貪官污吏，剝皮之後還不能安寧，而是將整張人皮塞滿草之後懸掛在官府衙門前以示警戒。想想月黑分高的晚上，衙門前的這些人皮袋子隨着風搖曳，想想就很滲人。
