妓院的行話，最爲龐雜。爲了活命，青樓妓女不得不見人說人話、見鬼說鬼話，在達官顯貴、軍警憲特、流氓小偷、地痞無賴這些三教九流中悉心周旋。儘管妓院是一口大染缸，很多富有特殊意義的專用詞彙，卻保留下來，直到現在，還流行在街頭巷尾。當然，意思整個兒變了。
(一)開盤
現代都市人再熟悉不過了，房地產廣告漫天飛，今天這兒封頂，明天那兒開盤;殊不知，“開盤”這個詞，早就滿身脂粉氣。在舊時妓院裏，“開盤”指客人讓妓女陪着聊天、唱曲，不包括其他不堪入目的內容，頗似時下陪聊、陪唱的歌廳小姐。民國時期，胡適、陳獨秀等高收入的社會名流，時常閒聚“開盤”。
(二)出局
出局，今指被淘汰，從圈兒裏被揣到圈兒外，這種事兒比比皆是，沒什麼不好意思。可是，它的前身卻不光彩，專指嫖客花錢，把妓女接出妓院，送到自己家裏或者其他隱祕的地方過夜。著名的“情種詩人”徐志摩，樂於請朋友喝“花酒”，叫妓女“出局”。這在清末民初期間，算是上流社會的社會方式，如果妻子不是“醋罈子或者“母老虎”，此類休閒娛樂活動是被默許的。
(三)開方子
開方子，字面意思很容易理解。現在是醫生爲病人診病後對症下藥開出藥方，或者出主意、指路子。原意非常乾淨，引進妓院以後，便徹底脫胎換骨了。“開方子”指妓女審時度勢察言觀色，詳裝可憐以各種藉口相嫖客敲詐的手段。汪仲賢《上海俗語圖說》：“未開方子以前，須先借因頭，以作發端。或假裝病痛，或愁眉緊蹙，或故意罵人，或暗地啜泣……嫖客見之，定要詢問根源復須羞怯怯地，不肯明言，等他再三相逼，纔不得已而吞吞吐吐地說將出來，嫖客一拍胸脯，方子已收功效。”
(四)調頭
調頭，說白了就是“回彎兒”，聽起來沒什麼怪味兒。細究起來，這個詞卻是舊上海的妓院行話。指妓女從原來的妓院轉到另一妓院中營業，這很像現代人換單位。當時，妓女的身體屬於妓院，從八九歲調教成名重一時的“花魁”，當然要花很多錢。馬上掙錢了，竟要活活地挪地方，想必，“調頭”遠比計劃經濟時代的“農轉非”、“工轉幹”都艱難!
(五)跳槽
跳槽，如今很時髦。現代社會競爭激烈，一旦工作被炒，自然要找其他活兒。“跳槽”之聲，不絕於耳，孰料，這個“臉兒熟”的詞彙，竟然也是舊上海的妓院行話。指嫖客丟棄原來的妓女另結新歡。清人徐珂的《清稗類鈔》中明確解釋說：“原指妓女而言，謂其琵琶別抱也。譬以馬就飲食，移就別槽耳。後則以言狎客，謂其去此適彼。”古代中國，良家婦女的地位很低，妓女簡直就是漂亮玩物，花錢買樂的嫖客，個個兒喜新厭舊。嫖客上妓院被比作“吃草”，玩到了“草色衰敗”那一天，失去新鮮感“馬(嫖客)”自然就得“跳槽”。諸如“調頭”、“跳槽”這些舊上海的妓院用語，頻繁地出現在清末韓邦慶所著的譴責小說《海上花列傳》裏，足見其強大的社會影響力。
